Una de las historias más llamativas del actual ciclo de elecciones legislativas ha sido la vulnerabilidad republicana en estados y distritos que antes se consideraban firmemente conservadores y que se han convertido en verdaderos empates técnicos ante la impopularidad del presidente Donald Trump. Este martes, un nuevo reporte destacó por qué el Partido Republicano debería estar profundamente preocupado por su carrera al Senado en uno de esos estados, Kansas, donde el candidato republicano al Senado inicialmente no cumplió los criterios para participar en un debate — por una razón sorprendente.

“Wow”, publicó el estratega político de Kansas Tyson Brody. “The Kansas City Star confirma que menos del 25 por ciento de la recaudación de campaña de Roger Marshall proviene de Kansas, lo que incumple los criterios de participación para un debate de Nexstar”.

La revelación tiene implicaciones profundas para el senador Roger Marshall (R-KS), a quien las encuestas muestran ligeramente detrás de su oponente demócrata, el pastor Adam Hamilton. Los umbrales de participación vinculados al porcentaje de dinero recaudado dentro del estado suelen diseñarse para evaluar si un candidato tiene respaldo genuino entre los votantes que aspira a representar — y la recaudación de Marshall, con menos de una cuarta parte proveniente de Kansas, quedó por debajo de ese nivel. Ambos compartieron previamente un mismo escenario en lo que el Star describió como “los bulliciosos foros de la Feria Estatal de Kansas a comienzos de este mes, donde Marshall enfrentó a una audiencia hostil que en un momento lo interrumpió a mitad de respuesta con gritos de ‘qué vergüenza’”.

Desde ese enfrentamiento, ha sido una pregunta abierta si se realizaría otro debate, dado el extraordinario nivel de financiamiento de Marshall proveniente de fuera del estado. La falta de donaciones locales del senador sugiere un apoyo en declive dentro del estado, mientras financiadores externos intentan influir en el resultado de la elección. Una base de financiamiento concentrada fuera del estado natal de un candidato es precisamente el tipo de detalle que los opositores aprovechan para argumentar que un legislador responde a donantes nacionales y no a los votantes que lo enviarían de vuelta a Washington — una línea de ataque en la que la campaña de Hamilton incidió directamente. Finalmente, los organizadores decidieron que Marshall podía participar tras determinar que “la inclusión del senador en funciones de los Estados Unidos sirve a un significativo interés público”.

“En vista de que Nexstar gentilmente hizo una excepción de interés público para permitir que elador en funciones Roger Marshall calificara para el debate, Adam Hamilton tiene planificado participar en el debate de FOX4 — a pesar de que el senador Marshall no cumplió los criterios de recaudación dentro del estado y en cambio recaudó todo su dinero de comités de acción política corporativos”, señaló un comunicado de la campaña de Hamilton. Uno de sus portavoces agregó: “Tras ganar claramente el debate de la Feria Estatal, Adam espera con interés debatir nuevamente con el senador Marshall”.

La noticia desde Kansas llega mientras el Partido Republicano lucha por contener lo que los republicanos temen será una gran ola demócrata en noviembre. Aunque el estado actualmente tiene una gobernadora demócrata, no ha elegido a un demócrata al Senado desde 1932. Si Marshall pierde, se rompería la racha vigente más larga de un solo partido en el Senado de cualquier estado de los Estados Unidos — un hito que ayuda a explicar por qué incluso una leve desventaja en las encuestas en un estado de esta composición política ha encendido alarmas mucho más allá de las fronteras de Kansas.

Recientemente, republicanos declararon a The Hill que las encuestas internas del partido han puesto a la agrupación en alerta máxima ante la posibilidad de perder Kansas, donde los votantes en general están enojados por la guerra con Irán, y los agricultores en particular están indignados por los precios del diésel en constante aumento y la decisión de Trump de importar carne de res. Como le dijo de forma anónima un senador a The Hill, “Es un entorno difícil”, y las cosas se ven “sombrías” para los republicanos.

Con el debate ahora programado para realizarse bajo la excepción de interés público, las próximas semanas mostrarán si Marshall puede revertir la narrativa en el escenario — y si las preocupaciones expresadas en las encuestas internas del propio partido se confirman en las urnas en noviembre.