Los estrategas republicanos confían en la posibilidad de que, si los demócratas ganan algún escaño republicano en el Senado de EE. UU. en las elecciones intermedias de 2026, puedan compensar esas pérdidas con victorias propias. Uno de sus estados objetivo es Minnesota, donde la candidata republicana Michele Tafoya se enfrenta a la candidata demócrata, la vicegobernadora Peggy Flanagan. Pero Tafoya ahora afronta una controversia por críticas pasadas a Minnesota, comentarios de los que intenta distanciarse.

Durante una reciente entrevista radial en el estado, se le preguntó a Tafoya sobre sus comentarios anteriores. "Si me avergonzara ser de Minnesota, ¿estaría postulando al Senado de los Estados Unidos para representar a Minnesota? Yo nunca dije eso", respondió la aspirante al Senado, según Andrew Kaczynski, de KFile de CNN.

Sin embargo, Kaczynski informó que KFile, el equipo de investigación de CNN que revisa las declaraciones y la actividad en redes sociales pasadas de políticos y figuras públicas, descubrió un tuit "ya eliminado" de marzo de 2023 en el que Tafoya —una exreportera deportiva de televisión que pasó años como reportera de banda en el "Sunday Night Football" de NBC— contradecía su afirmación reciente. En la publicación de X, Tafoya escribió: "Me avergüenza decir que vivo en Minnesota. Este estado se ha ido tan a la izquierda que es asombroso que la nieve todavía se quede pegada".

"Cuando otro usuario le dijo que podía irse", explicó Kaczynski en su informe de KFile, "Tafoya respondió: '¡Ese es el plan! Que tengas un buen día'. Añadió que estaba considerando mudarse a Tennessee. Un día después, cuando otro usuario le preguntó '¿prometido?', escribió: 'Sí. Quiero hacerte feliz a ti y a tus 35 seguidores'. El intercambio eliminado formaba parte de un patrón más amplio de críticas de Tafoya al estado que ahora aspira a representar".

Kaczynski continuó: "Una revisión de CNN KFile encontró que, en los años previos al lanzamiento de su campaña al Senado, en tuits y en su podcast, Tafoya dijo repetidamente que planeaba dejar Minnesota. En ocasiones, describía a Minnesota en términos marcadamente negativos por su política, mientras que a menudo se identificaba como floridana a tiempo parcial y elogiaba ese estado como un modelo de gobernanza conservadora. Solo en los últimos tres años, Tafoya dijo a sus seguidores, en al menos cuatro ocasiones distintas, que planeaba dejar el estado".

Minnesota tiene actualmente dos senadores demócratas en el Senado de EE. UU.: Amy Klobuchar y Tina Smith, quien no buscará la reelección. Tafoya y Flanagan compiten por el escaño que Smith dejará vacante en enero de 2027.

Las encuestas publicadas en septiembre apuntan a una contienda reñida. Una encuesta de co/efficient encontró que Flanagan va adelante por solo 1 punto porcentual, mientras que un sondeo de Quantus Insights le otorgaba una ventaja de 4 puntos. Una encuesta de KSTP/SurveyUSA, realizada días antes del inicio de la votación anticipada en Minnesota, encontró a Tafoya y Flanagan en un empate técnico. Con las encuestas de septiembre mostrando a las candidatas separadas por no más de cuatro puntos, incluso pequeños cambios en el ánimo de los votantes entre ahora y el día de la elección podrían resultar decisivos.