Por Sheldeen Joy Talavera, Reportera

La empresa de servicios públicos eléctricos japonesa Kansai Electric Power Co., Inc. (KANSAI) ha adquirido una participación minoritaria en el proyecto de almacenamiento de energía por bombeo de Wawa de 600 megavatios (MW), uniéndose a Prime Infrastructure Capital, Inc., liderada por Razon, y First Gen Corp., liderada por Lopez, en el desarrollo de la instalación de almacenamiento de energía de $2.570 millones en la provincia de Rizal.

En un comunicado emitido el jueves, First Gen informó que KANSAI firmó un acuerdo definitivo para adquirir un 14% de participación en PMJVCo Holdings, Inc., una filial de Prime Hydropower Energy, Inc. (PHEI). Una vez completada la transacción, PHEI conservará una participación del 86% en PMJVCo. FGEN Aqua Power Holdings, Inc., una filial de First Gen, posee un 33% de participación en PHEI.

La operación otorga a KANSAI una participación indirecta del 12,18% en Olympia Violago Water & Power, Inc. (OVWPI), la filial de PMJVCo responsable del desarrollo del proyecto de almacenamiento de energía por bombeo de Wawa.

La instalación está diseñada con una capacidad de almacenamiento de 6.000 megavatios-hora (MWh) diarios y está programada para iniciar operaciones para 2030. El Departamento de Energía (DoE) ha certificado el proyecto como Proyecto Energético de Importancia Nacional. El almacenamiento de energía por bombeo funciona bombeando agua a un embalse superior durante los períodos de baja demanda eléctrica y liberándola a través de turbinas cuando la demanda alcanza su pico, lo que lo convierte en una de las formas más consolidadas de almacenamiento de energía a gran escala en la red. Filipinas ha estado buscando expandir este tipo de infraestructura de almacenamiento a medida que integra más fuentes renovables variables, como la energía solar y eólica, en su matriz energética.

KANSAI se dedica a la generación, transmisión y distribución de electricidad, con una cartera que incluye activos de energía nuclear, térmica, hidroeléctrica y renovable.

En un comunicado separado, la empresa describió la inversión como su primera incursión en almacenamiento de energía por bombeo fuera de Japón. Indicó que esta medida elevará su capacidad de generación eléctrica en el extranjero a aproximadamente 2.500 MW.

"La inversión de KANSAI en el proyecto aprovechará sus conocimientos y experiencia, y promoverá el desarrollo y la expansión de la energía renovable tanto en Japón como en el extranjero, contribuyendo a la realización de una sociedad con cero emisiones de carbono", señaló la empresa.

Juan Paolo E. Colet, director gerente de China Bank Capital Corp., señaló que la inversión representa "un fuerte voto de confianza" en el proyecto de Wawa, destacando que KANSAI opera algunas de las instalaciones de almacenamiento por bombeo más grandes del mundo.

"Su participación refuerza la sensatez comercial de la decisión de First Gen de invertir en los proyectos de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de Prime Infra", afirmó a BusinessWorld.

Toby Allan C. Arce, jefe de ventas de trading en Globalinks Securities and Stocks, Inc., indicó que la participación de KANSAI mejora la credibilidad financiera del proyecto, además de su experiencia técnica.

"La participación de una empresa de servicios públicos reconocida a nivel mundial envía una señal positiva a prestamistas, inversores y otros socios estratégicos de que el proyecto ha sido sometido a una rigurosa evaluación comercial y técnica", señaló.