Adekoyejo Kuye tiene la calma de un hombre que no tiene prisa por ir a ningún otro lado. Es el tipo de persona a la que se puede escuchar durante horas sin darse cuenta de que se ha estado sentado en la misma mesa.

Nos reunimos el 28 de julio en Somerset Westview, en Kilimani, Nairobi. Kuye está en la ciudad para el programa Africa Food & Climate Resilience de Halcyon, donde su empresa forma parte de la cohorte de 2026. Se sienta con naturalidad, habla sin apuro y rara vez parece estar buscando una idea.

Kuye es el fundador de KAMIM Technologies, una empresa nigeriana de tecnología climática que construye infraestructura de almacenamiento en frío con energía solar y conecta a los agricultores con los mercados.

No es la empresa que Kuye imaginó construir. De hecho, nunca imaginó construir una empresa. Hijo de un profesor de ingeniería química y de una enfermera, Kuye creció desarmando juguetes para entender cómo funcionaban y esperaba convertirse en ingeniero mecánico trabajando en automóviles.

Durante su servicio nacional de juventud, fue destinado a una comunidad rural en el estado de Enugu, en el sureste de Nigeria, donde también trabajó sin remuneración para una empresa solar, cargando paneles y baterías hasta las comunidades, y empezó a comprender los problemas cotidianos que enfrentaban los agricultores.

Más tarde se fue a Alemania para cursar una maestría en energía renovable, financiando sus estudios con trabajos en fábricas y turnos nocturnos en Amazon. Cuando terminó, quedarse ofrecía el camino más seguro y obvio. Amigos y familiares le insistieron en que lo tomara.

En cambio, Kuye compró un boleto de ida a Nigeria sin decirle nada a nadie. “¿Están usando juju para jalarlos de vuelta a casa?”, recuerda que alguien le preguntó.

Esta entrevista ha sido editada por extensión y claridad.

Nigeria pierde enormes cantidades de alimentos antes de que lleguen a los consumidores. ¿Hubo un momento concreto en que se dio cuenta de que el mayor problema agrícola del país no era la producción, sino la conservación?

Tengo formación en ingeniería y comencé mi carrera en una empresa solar. Construíamos mini redes en comunidades rurales, principalmente para abastecer centros de salud, escuelas y otras infraestructuras.

Fue al entrar en esas comunidades que empecé a ver el problema. Muchas personas eran agricultores. Instalábamos mini redes allí, pero con el tiempo notamos que muchos no podían pagar sistemas solares domésticos porque lo que estábamos proporcionando no necesariamente tenía valor productivo para sus medios de vida.

Eso me hizo pensar: ¿cómo podemos construir algo que realmente mejore lo que esos agricultores ya están haciendo? Empecé a hacerles preguntas. Me dijeron: “Esto es lo que estamos enfrentando. Una vez que cosechamos, tenemos que llevar todo rápido al mercado y venderlo porque no hay infraestructura para conservarlo”.

Al principio no era plenamente consciente de la magnitud del problema. Pero después de esas conversaciones empecé a investigar por mi cuenta. El almacenamiento en frío en origen casi no existía.

Se ven cámaras de frío en zonas urbanas, supermercados y grandes fincas, pero no eran comunes cerca de los pequeños productores. Sin embargo, en Nigeria producimos muchos perecederos: verduras, tomates y otros productos muy sensibles al calor.

Existe algo llamado preenfriamiento. Una vez que cosechas, retirar rápidamente el calor del producto puede extender significativamente su vida útil. Esa infraestructura básica simplemente no estaba allí. Fue entonces cuando me di cuenta de que había una gran brecha y de que el problema no era solo producir más alimentos, sino evitar que lo ya producido se perdiera antes de llegar al consumidor.

Se formó como ingeniero. ¿En qué momento la ingeniería dejó de ser una profesión y se convirtió en una forma de pensar la sociedad?

Me gusta estar en el terreno. Vamos a una comunidad, desplegamos un sistema y nos vamos. Me encanta el proceso de construir cosas. No tenía ningún plan de dirigir una empresa. No soy un empresario natural que siempre supo: “Ah, voy a convertirme en emprendedor”. Todo lo que sé sobre negocios lo aprendí sobre la marcha por necesidad.

Pero cuando empezamos a trabajar en almacenamiento en frío, supe que habíamos tropezado con algo grande. Estábamos resolviendo un problema real que afectaba la vida de las personas. Los agricultores nos decían: “Este es el negocio con el que mantengo a mi familia. Esto es lo que hace mi esposa”.

Pasó a ser más que construir cámaras de frío. Luego descubrimos otro problema: la asequibilidad. Los pequeños productores no pueden comprar cámaras de frío. Entonces uno empieza a preguntarse: “¿Cómo los financiamos?” ¿Cómo se crea un modelo de negocio que haga sostenible la infraestructura?

Mucha gente evita este espacio porque es difícil. Las instituciones financieras tradicionales preguntan: ¿Cómo pagará el agricultor? ¿Podrá devolverlo? Pero nosotros dijimos: “Ya estamos metidos en esto. Tenemos que encontrar una forma de hacerlo funcionar”.

He trabajado a tiempo completo en infraestructura de cadena de frío agrícola desde 2019, colaborando con agricultores, inversionistas de impacto y personas del ámbito climático para desarrollar distintos modelos. Una experiencia que nunca olvidaré fue el despliegue de nuestra primera solución.

Cuando visitamos la comunidad por primera vez, los agricultores nos dijeron que, después de cosechar tomates, los ponían bajo un árbol o buscaban algún lugar fresco. Ese era su sistema de almacenamiento. Solo conocían las cámaras de frío para pescado y carne. La idea de guardar tomates en un mismo lugar era completamente nueva.

Así que hicimos un experimento. Dejamos unos tomates fuera y pusimos otros dentro de la cámara de frío. Después de 21 días, les mostramos la diferencia. Había que ver sus caras. Fue entonces cuando supe: bien, estamos haciendo algo importante, y el valor del trabajo solo tendría sentido cuando la gente pudiera ver el resultado en el terreno.

Creciendo, ¿cómo era la mesa de la cena? ¿Las conversaciones giraban en torno a la política, los negocios, la fe o simplemente a sobrevivir la semana?

Crecí en un hogar de ingeniería. Mi padre es profesor de ingeniería química. Mi madre era enfermera. Mi hermana también estudió ingeniería. Era un hogar muy académico: hacer el trabajo, hacer lo que se supone que uno debe hacer. Como la mayoría de los hogares africanos, el nuestro era religioso. Ibas al estudio bíblico entre semana y a la iglesia el domingo. Eso siempre formó parte de nuestras vidas.

Pero los estudios eran algo muy importante. Desde joven supe que quería hacer ingeniería. Tenía juguetes y lo primero que hacía era desarmarlos. Quería abrirlos y ver cómo funcionaban.

Mi familia me dio libertad para explorar. No decían: “Ah, lo arruinaste”. Me permitían desmontar cosas y buscar la manera de volver a armarlas, aunque después no se vieran tan nuevas. Tuve la suerte de crecer en ese entorno.

Si su yo de 18 años lo conociera hoy, ¿qué decisión le sorprendería más?

Dirigir una empresa. A los 18, pensaba que trabajaría para una compañía en algún lugar. Quería estar en el terreno haciendo algo. En realidad quería ser ingeniero mecánico y trabajar en automóviles. Nunca tuve mentalidad de negocio. Solo quería ensuciarme las manos. Así que definitivamente se sorprendería.

Ha elegido resolver un problema que la mayoría de la gente nunca ve. Los consumidores notan los tomates caros, no los alimentos que se echaron a perder tres días antes. ¿Los problemas invisibles hacen que el emprendimiento sea solitario?

Sí, especialmente cuando se trata de un negocio intensivo en capital y en activos. Estás resolviendo algo que no es, por decirlo así, atractivo. No estás construyendo una plataforma ni un software como servicio de empresa a empresa (B2B SaaS). Estás construyendo infraestructura física.

Eso puede ser solitario. Mire muchas empresas de food tech en Lagos. Muchas han cerrado. ¿Por qué? No hay infraestructura en el terreno que puedan aprovechar.

Imagine decir que quiere construir una plataforma que conecte hoteles con agricultores y que está trabajando con perecederos, pero no existe cadena de frío. ¿Cómo va a sobrevivir?

Muchos inversionistas me han preguntado: “¿Qué exactamente estás haciendo?” No es algo popular. El hardware y la infraestructura física son difíciles, especialmente cuando uno es de los primeros en intentar construirlos. Además, lo hacemos con energía solar. Hace 15 años, incluso la energía solar no era popular aquí. Así que sí, puede ser solitario.

Los fundadores suelen hablar de resiliencia. ¿Qué ocurrió antes de KAMIM que lo preparó silenciosamente para este camino?

Mi servicio de juventud fue uno de los años más duros de mi vida. Después de la universidad en Nigeria, uno va al servicio nacional de juventud. Me asignaron a un lugar en el estado de Enugu donde no conocía a nadie. No había familia, no había sistema de apoyo. Terminé en una aldea a unas tres horas de distancia, por caminos de barro.

Acababa de terminar la escuela y no tenía una idea clara de lo que quería hacer. Solo sabía que quería ser ingeniero y ganar experiencia. Fue entonces cuando empecé a trabajar gratis para empresas.

Le dije a una empresa solar: “Déjenme acompañarlos al sitio”. No me pagaban. Yo cargaba paneles solares, cargaba baterías y subía a los techos. Creo que ahí fue donde me enamoré por primera vez de la energía solar.

A veces era el conductor y el instalador. Podíamos terminar una instalación alrededor de la medianoche y aun así yo conducía de vuelta por medio de la nada. Se volvió normal. Ese período construyó resiliencia porque fue la primera vez que estuve completamente solo. Después de mi servicio de juventud, fui a Alemania para mi maestría. Esa fue otra historia.

Tuve que aprender un nuevo idioma y me financié yo mismo. No hubo beca. Trabajé en una fábrica y en Amazon. Hacía turnos nocturnos, a veces desde la tarde hasta la mañana, y luego iba a clase. Quien haya estudiado en Alemania sabe que no te lo dan todo masticado. Igual tenía que ir al laboratorio y hacer mi trabajo. Hubo períodos en los que literalmente estaba destruido.

Cuando terminé, tomé mi maleta y volví a casa. Esos períodos me ayudaron a entender lo que quería de la vida. Me di cuenta de que no iba a encontrar alegría solo por quedarme en un país extranjero. Pensé en los problemas que había visto durante mi servicio de juventud, en las comunidades donde trabajé y en la gente que conocí.

Sentí que encontraría más felicidad trabajando en esos problemas. Esas experiencias construyeron la resiliencia en la que confío hoy.

¿Cuál es el mejor consejo que ha ignorado?

He ignorado como el 95% de los consejos. Uno era que no debía volver a Nigeria. La gente decía: “¿Qué está pasando? ¿Están usando juju para jalarte de vuelta?” Yo nací y crecí en Nigeria. ¿Por qué es anormal querer volver a casa?

Tenía una ruta profesional clara en Alemania. Tenía una maestría en energía renovable y oportunidades muy sólidas que podía perseguir. En cambio, dije que quería dejar todo eso atrás, regresar a Nigeria y construir algo, aunque ni siquiera sabía nada sobre dirigir una empresa.

Incluso durante mi servicio de juventud, me aconsejaron cambiar mi destino a un lugar más cómodo. Dije que no. ¿Cuál es el punto de estar allí si no experimento algo distinto?

Si no hubiera ido allí, no habría conocido a las personas que conocí. KAMIM quizá no existiría. Y cuando finalmente regresé de Alemania, no le dije a nadie. Simplemente compré un boleto de ida. Ya estaba de vuelta en casa. Lo que quisieran decir, podían decirlo después de que yo llegara.

Lleva años trabajando con agricultores, transportistas y mercados. ¿Quién le ha enseñado más sobre negocios? Supongo que no fue un inversionista.

Las personas para las que intentamos resolver el problema: agricultores y agregadores. Uno puede hacer investigación y estudios de mercado, pero realmente no entiende el problema hasta que va al terreno.

Aprendí que hay que iterar con las personas a las que se quiere servir. La mejor retroalimentación viene del campo. Una vez hablé con un inversionista que preguntó: “¿Qué exactamente están haciendo? ¿Están construyendo cámaras de frío o son una plataforma B2B que conecta personas?”

Le dije: “Estamos haciendo ambas cosas”. Él respondió: “No pueden hacer ambas”. Pero yo le dije: “No conoces lo que enfrentamos en el terreno”.

No se puede solo construir cámaras de frío. Si se quiere ser sostenible, hay que integrarse más en la cadena de suministro. Se pueden construir cámaras de frío con subvenciones y ofrecer acceso, y eso tiene un componente de impacto. Pero si se quiere construir un negocio adecuado y escalable, hay que ir más allá.

El negocio también está en la distribución y en conectar a los agricultores con mercados de mayor valor. No habría entendido eso si solo hubiera escuchado a la gente decirnos: “Construyan cámaras de frío”.

Suponga que mañana el presidente de Nigeria lo llama y le dice: “Tiene una hora para convencerme de cómo reducir la inflación de los alimentos”. ¿Qué le diría?

Construyan infraestructura. Aseguren que los agricultores tengan el equipo productivo y el almacenamiento adecuados para reducir el desperdicio. Nuestra cadena de suministro de alimentos está fragmentada. Hay demasiados actores, incluidos intermediarios innecesarios que encarecen los alimentos mientras explotan a los agricultores. Si los agricultores tienen las herramientas correctas, pueden fijar precios y negociar mejor.

Construyan riego. Muchos agricultores todavía dependen de las lluvias estacionales. Denles infraestructura para riego, almacenamiento y procesamiento. Luego creen el entorno político adecuado.

Casi toda la financiación que hemos conseguido para construir esta infraestructura ha venido de fuera de Nigeria. Hay personas dispuestas a trabajar, pero se necesitan instrumentos financieros e incentivos que faciliten la construcción a los emprendedores.

A veces queremos entrar en una comunidad e instalar una cámara de frío, y pasamos semanas intentando llegar al presidente del gobierno local y firmar un Memorando de Entendimiento (MOU). Ni siquiera estamos pidiendo dinero. Denos permisos. Déjennos hacer nuestro trabajo. Construyan carreteras. El transporte es otro factor de la inflación de los alimentos. Sacar los productos de las granjas es difícil. Los camiones se averían en carreteras malas. El producto pasa más tiempo en tránsito, y más se echa a perder antes de llegar a Lagos.

Todos esos costos terminan reflejándose en el precio de los alimentos. Hay una enorme brecha de infraestructura entre la puerta de la granja y el consumidor que necesita una inversión seria.

Todos celebran los anuncios de financiación. ¿Cuál ha sido el día más difícil que ha tenido como fundador y que nadie fuera de la empresa conoce?

Probablemente los períodos en los que tuve que pagar salarios de mi bolsillo. En la etapa inicial, hice mucha consultoría. He asesorado a las Naciones Unidas (ONU) y a universidades, y he desarrollado cursos. Usé parte de ese trabajo para sostenerme a mí mismo y a la empresa.

No me pagué durante mucho tiempo. La gente veía la empresa desde afuera y pensaba que todo iba bien. Mientras tanto, internamente, uno se pregunta: ¿qué está pasando?

También está el estrés físico de desplegar infraestructura en Nigeria. Estás transportando una cámara de frío a algún lugar y, de repente, alguien detiene el camión y dice: “Tienen que pagarnos dinero”.

Te llaman de noche, diciendo que tu mercancía ha sido retenida, y tienes que salir a conducir en plena madrugada para resolverlo con la gente al borde de la carretera. Hay muchas noches sin dormir.

La gente entra a mi Instagram, me ve en Nairobi o en un safari, y dice: “Por favor, ¿puedo ser tu asistente personal?” Yo les digo: si te llamo a medianoche para ir a resolver un camión que fue detenido en algún lugar, ¿vas a ir? Hay muchas historias que la gente nunca ve.

Ha construido infraestructura en lugar de una aplicación. ¿África se ha fascinado demasiado con el software mientras descuida los sistemas físicos que realmente hacen funcionar las economías?

Siempre hablamos de saltarnos etapas. Lo entiendo, pero hay cosas que no se pueden saltar. Amazon no se convirtió en Amazon simplemente porque era una empresa de internet. Dependía de infraestructura existente, incluido el Servicio Postal de Estados Unidos. Podía vender libros en línea porque había infraestructura física debajo de ese modelo.

Nosotros necesitamos construir la nuestra. Hay problemas a los que seguimos intentando ponerles software encima cuando el software no puede resolverlos.

Estamos en la era de la IA y todo el mundo quiere IA por sí misma. La IA no puede resolver por sí sola las pérdidas poscosecha. Hay que construir la cámara de frío. La IA puede aportar valor. Se puede usar para monitorear sistemas de forma remota, hacer mantenimiento predictivo y analizar datos. Nosotros mismos estamos integrando algunas de esas cosas.

Pero no se puede saltar la infraestructura subyacente. Estamos hablando de software en un país donde una parte importante de la población todavía no tiene electricidad confiable. Si no se está construyendo infraestructura eléctrica, ¿de qué software está hablando?

Alguien tiene que construir la infraestructura física. No podemos escapar de eso.

Cuando lo presentan en conferencias, normalmente enumeran sus logros. ¿Qué parte importante de Adekoyejo nunca aparece en esas presentaciones?

Los fracasos. ¿Sabe cuántas solicitudes he presentado? Tengo una carpeta de rechazos en mi correo que se remonta a 2018. Ahora hay miles de correos en esa carpeta. La gente ve las cosas que funcionaron y piensa: “Ah, este tipo siempre gana”.

Hay mucho ocurriendo detrás de eso. Pero el rechazo también ayuda. En el proceso de postular y fracasar, he aprendido muchísimo. Cuando fracaso en algo, sé que si lo intento otra vez, seré mucho mejor. No me pueden atrapar dos veces de la misma manera. Así que ahora, cuando sufro, a veces simplemente me río.

He fracasado profesionalmente. He fracasado personalmente. Incluso en relaciones: ha habido relaciones en las que alguien probablemente pensó: “¿Quién se cree este tipo? Cree que quiere resolver el mundo”. Eso no aparece en las presentaciones de conferencias.

Si les pidiera a sus amigos más cercanos que lo describieran en una sola frase, ¿qué dirían?

Dirían que soy una persona muy poco seria y juguetona. Quienes no están cerca de mí no conocen esa faceta.

Usted pasa sus días evitando que los alimentos se desperdicien. Fuera del trabajo, ¿qué cree que es el mayor desperdicio en África hoy: talento, tiempo, liderazgo u oportunidad?

Talento. Tome Nigeria. Mire el tamaño de nuestra población joven. A los países les gustaría tener ese tipo de población juvenil. Yo estudié en Alemania, y Alemania tiene una población envejecida. Si Alemania tuviera la población joven que tiene Nigeria, imagine lo que podría hacer con ella.

Tenemos un talento enorme que se está desperdiciando. También tenemos recursos a los que no les estamos agregando suficiente valor. Exportamos bienes que podrían procesarse localmente, creando empleos aquí. Así que para mí, el mayor desperdicio es ese talento: la gente que tenemos y las cosas que podrían estar haciendo.

Cuando la gente mire atrás en su carrera, ¿qué le decepcionaría más: que recordaran la tecnología que construyó, o que olvidaran por qué la construyó en primer lugar?

Quiero que me recuerden por lo que hice y por qué lo hice. La tecnología es importante, pero el punto siempre ha sido lo que hace por las personas.