El senador Tim Kaine (demócrata por Virginia) ha revisado la "orden de ejecución" clasificada — una directiva emitida por el presidente que autoriza al ejército a llevar a cabo una operación específica — firmada por el presidente Donald Trump, que autoriza ataques militares contra presuntas embarcaciones de contrabando de drogas en el Caribe, y ahora acusa públicamente a la administración de operar más allá de los límites legales y de matar a civiles no involucrados en el narcotráfico.

La operación, conocida como Operación Southern Spear, representa un cambio notable respecto al enfoque tradicional de Estados Unidos en materia de interdicción marítima de drogas, que durante décadas se ha llevado a cabo principalmente como una misión de aplicación de la ley por parte de la Guardia Costera, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, y la DEA, con el Departamento de Defensa en un rol de apoyo para la detección y vigilancia en lugar de acciones letales directas.

En una carta a la Casa Blanca, Kaine —demócrata de alto rango en el Comité de Servicios Armados del Senado— escribió que el ejército de Estados Unidos ha "excedido" los parámetros que Trump acordó al autorizar los ataques, según informó ABC News. El senador afirmó que las sesiones informativas clasificadas confirmaron que las propias reglas de objetivo del ejército no coincidían con lo que el presidente aprobó.

"Mi revisión de su directiva, la opinión legal de la [Oficina de Asesoría Legal], el EXORD y las notificaciones de los ataques a embarcaciones, deja claro que Estados Unidos está llevando a cabo ataques violentos y mortales contra personas que van mucho más allá de aquellas que la opinión de la OLC sostuvo que podían ser objetivo legal", escribió Kaine. La Oficina de Asesoría Legal, un componente del Departamento de Justicia, proporciona las interpretaciones legales vinculantes del poder ejecutivo sobre el alcance de la autoridad presidencial y de las agencias. "En otras palabras, una revisión cuidadosa de la evidencia disponible sugiere que Estados Unidos ha matado a personas que no están involucradas en el narcotráfico. Son víctimas de asesinato."

Kaine se dirigió directamente a Trump en la carta, afirmando: "Usted seleccionó numerosas organizaciones como objetivos. Esa lista de objetivos está clasificada, por lo que no puedo revelarla". Señaló que la naturaleza clasificada de la lista de objetivos significa que "aquellos a quienes usted ha pedido al Departamento de Defensa que ataque no tienen conocimiento de que están marcados para ejecución".

Según un reciente informe del inspector general, la operación ha matado al menos a 218 personas mediante bombardeos militares y ha costado más de 820 millones de dólares. La carta completa está disponible en la oficina senatorial de Kaine.

En una publicación en Truth Social, Trump afirmó: "¡El 98,2 por ciento de las drogas que ingresan a Estados Unidos por océano o mar se han DETENIDO!". Sin embargo, ni el presidente, ni el Pentágono, ni el Departamento de Seguridad Nacional han proporcionado evidencia para respaldar esta afirmación.

Kaine refutó directamente la afirmación, escribiendo: "A la profunda preocupación por estas muertes ilegales se suma el hecho, confirmado recientemente por la Administración para el Control de Drogas, de que la Operación Southern Spear no ha tenido ningún efecto sobre el flujo de drogas ilegales hacia Estados Unidos".

The Washington Post informó que el volumen de cocaína que ingresa a Estados Unidos se ha mantenido sin cambios a pesar del considerable gasto del Pentágono. Basándose en una sesión informativa del Pentágono para el Congreso, una evaluación de la DEA y entrevistas con funcionarios estadounidenses y extranjeros actuales y anteriores, The Post no encontró cambios ni en la oferta ni en el precio de la cocaína.

Según el informe, los traficantes de drogas se han adaptado a los ataques. En lugar de seguir utilizando las "lanchas rápidas" con múltiples motores, los contrabandistas han pasado a utilizar embarcaciones más grandes que viajan cerca de la costa y han aumentado el uso de transporte aéreo. Si bien los ataques interrumpieron inicialmente algunas operaciones de contrabando en los primeros meses, el análisis de la DEA concluyó que "los contrabandistas se han adaptado a la presión intensificada".

La carta de Kaine concluye que las operaciones poseen una "legalidad dudosa" y no han logrado nada de valor operativo. La carta intensifica lo que ha sido un creciente debate en el Congreso sobre el alcance de la autoridad ejecutiva para utilizar fuerza militar letal fuera de zonas de conflicto declaradas — una cuestión que ha atraído el escrutinio de legisladores de ambos partidos a medida que los costos y las cifras de víctimas de la operación han aumentado.