Un juez federal señaló que las acusaciones de la ex fiscal federal interina Alina Habba contra el alcalde de Newark, Ras Baraka (D-NJ) fueron "en definitiva infundadas" y pudieron haberse hecho con "mala fe real". El juez de Distrito de EE. UU. Brian Martinotti hizo esos comentarios en una opinión de 33 páginas emitida el viernes que desestimó la demanda de Baraka contra Habba y un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional.

Baraka demandó a Habba y a Ricky Patel, agente especial a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en Newark, por su arresto de mayo de 2025 fuera de un centro de detención de inmigrantes. El arresto ocurrió en medio de una fricción creciente entre la administración Trump y funcionarios estatales y locales demócratas por la aplicación de la ley de inmigración federal, y tuvo lugar mientras Baraka competía por la nominación demócrata a gobernador de Nueva Jersey, una carrera en la que quedó segundo en las primarias de junio de 2025.

"Los comentarios de Habba, aunque en definitiva infundados, como lo demuestra la orden propuesta por los Estados Unidos de América para desestimar los cargos presentados contra Baraka, estaban relacionados con un cargo penal inminente", escribió Martinotti.

El juez respondía a una pregunta acotada: si las declaraciones públicas de Habba quedaban dentro de sus funciones como la principal fiscal federal de Nueva Jersey. Concluyó que sí, y esa conclusión decidió la reclamación por difamación, según la opinión.

El Departamento de Justicia había certificado que Habba actuó dentro del ámbito de su empleo cuando habló sobre el arresto de Baraka, según la opinión. Conforme a la Ley Westfall, una ley federal de 1988, esa certificación sustituye a los Estados Unidos como demandado en lugar del empleado individual.

Baraka argumentó que las declaraciones eran demasiado escandalosas para haber servido al gobierno en absoluto, según la resolución. Martinotti rechazó ese argumento, determinando que incluso una declaración difamatoria puede quedar dentro del trabajo de un fiscal.

"[A]unque ciertamente no se emplea a un fiscal federal para difamar a acusados penales, si un fiscal federal como Habba lo hace mientras habla públicamente sobre actividad penal dentro de su jurisdicción, eso no es escandaloso a efectos del análisis del ámbito de empleo", escribió Martinotti.

"Baraka ha enumerado una lista de hechos que, francamente, son preocupantes", escribió Martinotti. Entre ellos figuraba la alegación de Baraka de que Habba lo acusó de allanamiento mientras sabía que la acusación era falsa, según la opinión.

"En el mejor de los casos, esto meramente sugiere que Habba difamó a Baraka con mala fe real porque desatendió de manera temeraria la posibilidad de que el arresto y el posterior enjuiciamiento fueran defectuosos y finalmente se desestimaran", escribió Martinotti.

La mala fe real es el estándar que una figura pública debe cumplir para ganar un caso de difamación, un listón fijado por la sentencia de 1964 de la Corte Suprema en New York Times v. Sullivan. Significa que el orador sabía que una declaración era falsa o ignoró de manera temeraria si era verdadera. Martinotti se abstuvo de determinar que Baraka lo hubiera cumplido, según la opinión.

"Debido a que la Corte no llega al fondo de la reclamación por difamación de Baraka, la Corte no sostiene de manera concluyente que Baraka haya alegado suficientemente la mala fe real", escribió el juez en una nota al pie.

El arresto que generó las declaraciones de Habba ocurrió el 9 de mayo de 2025, fuera de Delaney Hall, un centro de detención de Inmigración y Aduanas (ICE) en Newark operado por la empresa penitenciaria privada GEO Group, según la resolución.

Baraka acudió allí para unirse a tres miembros del Congreso en una conferencia de prensa tras su inspección del centro, según su demanda. Un guardia de GEO Group lo invitó a entrar dentro de la cerca, diciéndole que eso "calmaría a la multitud". Patel le ordenó salir de la propiedad y Baraka se fue, según la demanda. Unos cinco minutos después, aproximadamente 20 agentes de Seguridad Nacional lo rodearon y lo arrestaron, y Patel les dijo que lo "derribaran".

Baraka permaneció bajo custodia federal más de cinco horas antes de comparecer ante un juez, según la demanda. A las personas acusadas del delito menor de allanamiento normalmente se les entrega una citación.

"El alcalde de Newark, Ras Baraka cometió allanamiento e ignoró múltiples advertencias de Investigaciones de Seguridad Nacional para retirarse del centro de detención del ICE en Newark, Nueva Jersey, esta tarde", escribió Habba en su cuenta personal de redes sociales antes de que su oficina presentara algún cargo. "Ha elegido voluntariamente desconocer la ley. Eso no se tolerará en este estado".

"Ha sido puesto bajo custodia. NADIE ESTÁ POR ENCIMA DE LA LEY", escribió, según la opinión.

"Se llama hacer teatro político, lamentablemente. Cuando rompes la ley, no hay teatro político que te ayude", dijo Habba en una entrevista telefónica con Fox News ese mismo día, según la resolución.

Habba amenazó con acusar a Baraka de resistencia al arresto a menos que renunciara a su derecho de demandar por honorarios de abogados, según su demanda. Él se negó.

Diez días después, Habba solicitó retirar el cargo de allanamiento, y el juez federal de instrucción André Espinosa concedió la petición el 21 de mayo de 2025, según la opinión.

"El arresto precipitado del alcalde de Newark, Ras Baraka, seguido rápidamente por la desestimación de estos cargos de allanamiento apenas 13 días después, sugiere un error preocupante de su oficina", dijo Espinosa en la audiencia. "Su oficina debe operar con un estándar más alto que ese", añadió, según una transcripción citada en la resolución del viernes.

Habba fue una de las abogadas personales del presidente Donald Trump y su portavoz de larga data, y lo defendió con frecuencia durante su campaña de 2024, informó The Daily Beast.

Fue juramentada como fiscal federal de Nueva Jersey en el Des Oval Office en marzo de 2025, informó Politico. Su nombramiento interino expiró en julio, según la opinión de Martinotti.

Habba renunció en diciembre después de que una corte de apelaciones federal confirmara una resolución que la inhabilitaba para el cargo, informó Politico. Fue la primera de los fiscales de Trump en ser inhabilitada.

Baraka señaló comentarios que Habba hizo en las semanas previas a su arresto sobre volver rojo a Nueva Jersey y sobre investigar a funcionarios estatales demócratas que interfirieran con operaciones de inmigración federales, según la opinión. Argumentó que mostraban que ella perseguía una agenda política y no la justicia.

Martinotti no se convenció. La ley de Nueva Jersey reconoce una regla de doble propósito, escribió, bajo la cual un empleador sigue siendo responsable cuando un trabajador sirve tanto al empleo como a intereses privados.

"La Corte no necesita pronunciarse sobre los argumentos restantes de inmunidad de los demandados porque desestima todas las reclamaciones de Baraka", escribió Martinotti en una nota al pie.

Habba y Patel quedan sin una resolución sobre sus defensas de inmunidad personal, y la opinión no contiene ninguna determinación de que su conducta haya sido legal. Martinotti desestimó los cuatro cargos sin perjuicio y dio a Baraka 21 días para presentar una tercera demanda enmendada, según la resolución.

"Si bien la Corte tiene reservas respecto de la capacidad de Baraka de alegar hechos que sobrevivirían a una moción de desestimación, Baraka puede presentar una tercera demanda enmendada porque no está claro que una enmienda sería inútil en esta etapa", escribió Martinotti.