Filipinas trabaja para expandir su sector de turismo de salud y bienestar y reforzar su posición como destino regional de bienestar, mientras la Health & Wellness Confex 2026 (HWONFEX) reúne a los actores del sector bajo la presidencia del país en la ASEAN.

La expo abrió el viernes en el SMX Convention Center de la ciudad de Pasay. La edición de este año lleva el tema "Go Explore, Grow Communities, Glow Together" bajo el estandarte regional "ASEAN Wellness as One".

La fundadora y organizadora de HWONFEX, Macky Soriano, dijo que el evento fue creado para ayudar a desarrollar el mercado filipino de turismo de salud y bienestar, que en un principio se consideraba demasiado pequeño para sostener una gran cita sectorial.

"En aquel entonces, mis colegas me decían constantemente que el mercado del turismo de salud y bienestar en Filipinas todavía era pequeño y que aún no estábamos listos", señaló Ms. Soriano.

Indicó que la investigación, la experiencia del sector y los datos globales animaron a los organizadores a seguir adelante con la iniciativa pese a los riesgos percibidos. El esfuerzo surge cuando el turismo de bienestar se ha convertido en uno de los segmentos de más rápida expansión del viaje a nivel mundial, con organismos del sector como el Global Wellness Institute reportando un crecimiento sostenido en el gasto de viajeros en viajes enfocados en el bienestar, una tendencia que los destinos del Sudeste Asiático, incluidos centros consolidados como Tailandia, se han apresurado a capturar.

Según Ms. Soriano, HWONFEX busca servir como plataforma económica que vincule el bienestar con las comunidades locales y el desarrollo regional.

"El bienestar es un hilo estratégico que une la salud pública comunitaria directamente con la supervivencia regional", declaró. "Cuando nuestras comunidades locales logran independencia financiera mediante empresas de bienestar, toda la región de la ASEAN brilla como una economía unificada y próspera".

La ex secretaria de Turismo Wanda Tulfo-Teo señaló que Filipinas tiene una oportunidad para desarrollar el turismo de salud y bienestar, ya que los viajeros buscan cada vez más experiencias centradas en el bienestar físico, mental y emocional.

"Las personas ya no buscan simplemente lugares para visitar. Buscan experiencias significativas que nutran el bienestar físico, mental y emocional", expresó Ms. Tulfo-Teo.

Dijo que los recursos naturales, las tradiciones culturales, las prácticas de sanación indígenas, la hospitalidad y las crecientes capacidades de atención médica del país podrían sustentar una industria de turismo de bienestar competitiva a nivel mundial.

El Departamento de Turismo también ha incorporado la salud y el bienestar en su plan nacional de desarrollo turístico, agregó, combinando la experiencia médica moderna con las prácticas tradicionales de bienestar.

Ms. Tulfo-Teo añadió que los resorts de bienestar, los destinos de spa y los hoteles basados en la naturaleza atraen atención internacional, mientras que destinos como Palawan refuerzan aún más el posicionamiento del país como un lugar de relajación y rejuvenecimiento.

"Le mostramos al mundo que nuestro país ofrece más que playas hermosas y aventuras emocionantes", afirmó. "Filipinas también puede ser un destino donde las personas sanan, recuperan el equilibrio, experimentan el bienestar y acceden a atención médica de calidad".

HWONFEX 2026 también incluye la ASEAN Health & Wellness Summit, centrada en estándares de salud y prácticas regionales de sanación; la ASEAN Wellness Village, que exhibe modalidades tradicionales como el hilot, el masaje tailandés y el jamu; y el Go & Get Better: The Wellness Circuit, que abarca actividades de bienestar en Luzón, las Bisayas, Mindanao y Bali, Indonesia.

El evento culminará con el Go & Get Better Wellness Festival Run, que se espera reúna a más de 5.000 corredores, familias, promotores del bienestar y delegados de la ASEAN.

Ms. Tulfo-Teo dijo que la confex también ofrecerá a los participantes del sector oportunidades para examinar las tendencias de consumo, oportunidades de inversión, soluciones innovadoras y el panorama regulatorio que afecta al sector de salud y bienestar.

Subrayó la necesidad de cooperación entre el gobierno, el sector privado y los actores de la industria para desarrollar el sector y crear oportunidades para las comunidades locales.

"Que esta conferencia inspire alianzas significativas, fomente la innovación y posicione a Filipinas como un destino líder en turismo de salud y bienestar en la ASEAN y más allá", expresó Ms. Tulfo-Teo. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba