Por primera vez en una carrera que abarca tres décadas, el actor Joo Sang-wook asumió el papel de un villano en toda regla — y la apuesta dio resultado.

Ampliamente reconocido por su imagen amable y cálida en pantalla en numerosas comedias románticas y dramas familiares, el veterano actor dejó atrás esa figura conocida para interpretar a un antagonista implacable y desquiciado en el drama de SBS de viernes y sábado "Agent Kim Reactivated." La actuación recibió elogios generalizados de los espectadores y marcó lo que Joo describió como un momento decisivo en su carrera.

La serie, que concluyó el 25 de julio, terminó con una audiencia nacional del 23 por ciento, según Nielsen Korea — un logro destacado en un momento en que los dramas de canales terrestres, por cable y de programación general han tenido dificultades para atraer a la audiencia en medio de la fragmentación de los hábitos de visionado entre las plataformas de streaming.

"Nunca esperé que se convirtiera en un éxito tan grande", dijo Joo en una entrevista realizada antes del final. "El director me dijo que este proyecto sería un punto de inflexión en mi carrera actoral, y eso fue exactamente lo que ocurrió. Se siente maravilloso experimentar este tipo de éxito otra vez."

El drama también resonó mucho más allá de Corea del Sur. Según el sitio oficial Tudum de Netflix, "Agent Kim Reactivated" encabezó la lista Global Top 10 en la categoría de TV no inglesa durante tres semanas consecutivas, un éxito en dos mercados que subraya cómo las emisoras coreanas se han asociado cada vez más con plataformas globales de streaming para ampliar el alcance de su contenido a audiencias internacionales.

Cuando se le preguntó si había sentido el impacto de la popularidad del programa, Joo dijo: "He notado un gran aumento en los comentarios en mis redes sociales, así que poco a poco lo estoy asimilando. No solo en el extranjero, sino que la reacción a mi alrededor ha cambiado por completo. La gente me reconoce dondequiera que voy, y he recibido muchos mensajes de felicitación. Creo que ese es el poder de 'Agent Kim Reactivated'."

Joo atribuyó el amplio atractivo del drama a su valor de entretenimiento. "Creo que lo más importante para cualquier drama es que sea divertido. El mérito artístico solo importa después de haber logrado entretener al público", dijo. "'Agent Kim Reactivated' fue un drama que nunca dio a los espectadores la oportunidad de aburrirse. La satisfactoria sensación de justicia y venganza, junto con muchos otros elementos, se combinaron para convertirlo en una serie tan querida."

Un nuevo papel desafiante

Joo interpretó a Ju Kang-chan, presidente de una empresa constructora y antiguo matón a sueldo. El personaje exigía un amplio rango emocional, desde la fría carisma de un poderoso empresario hasta el amor paternal retorcido, la vulnerabilidad emocional y la locura obsesiva.

Para encarnar físicamente el papel, Joo perdió 7 kilogramos mientras aumentaba su masa muscular. "Mi primera escena fue en una sauna, así que estaba realmente preocupado", dijo entre risas. "Empecé a entrenar dos veces al día tres meses antes de que comenzara el rodaje. Fue la dieta y rutina de acondicionamiento físico más estricta que he seguido. Revisaba mi peso y mi condición física todos los días para crear la apariencia de Ju Kang-chan."

Dado que era su primer gran papel de villano, también dedicó un esfuerzo considerable a comprender la psicología del personaje. "Incluso desde la perspectiva de un actor, era alguien difícil de entender a nivel humano", dijo Joo. "Así que intenté abordar todo completamente desde el punto de vista de Ju Kang-chan. En particular, la escena en la que comete un delito contra Golden Teeth (Cho Bok-rae) capta mejor quién es realmente. No lo vi simplemente como alguien aterrador, sino como alguien que no tenía absolutamente nada que temer."

En la parte final del drama, Ju es derrotado por completo por el Manager Kim, interpretado por So Ji-sub, en una intensa secuencia de acción.

"Esa escena tomó todo un día de rodaje. Pasé más de 10 horas solo recibiendo golpes", recordó Joo. "En lugar de preocuparme por cómo me iban a golpear, me concentré en hacer que se viera lo más realista posible."

Añadió: "So Ji-sub es uno de los principales actores de acción de Corea, así que ensayamos extensamente, y él me enseñó mucho. Aun así, al día siguiente apenas podía moverme. Tenía el cuello tan rígido que ni siquiera podía girar la cabeza. Pero fue gratificante saber que los espectadores encontraron satisfactoria la escena."

Impulsadas por el éxito del drama, ya hay conversaciones sobre producir una segunda temporada.

"Me decepciona que Ju Kang-chan probablemente no formará parte de ella", dijo Joo. "Pero también espero que aparezca un villano aún más poderoso. Tengo muchas ganas de ver la temporada 2 como espectador."

El actor Joo Sang-wook posa durante una conferencia de prensa de "Agent Kim Reactivated" en Seúl, el 25 de junio. Yonhap

Detrás de los crímenes de Ju se encuentra su amor paternal distorsionado. Como padre de una hija, Joo reflexionó sobre las motivaciones del personaje.

"Creo que todos los padres sienten lo mismo. Haríamos cualquier cosa por nuestras hijas", dijo. "Manager Kim y Ju Kang-chan probablemente compartían ese sentimiento. Los métodos eran completamente distintos, pero en el fondo ambos estaban impulsados por el amor paternal."

Joo se casó con la actriz Cha Ye-ryun en 2017, y la pareja tiene una hija.

Al preguntarle cómo reaccionó su esposa al éxito del programa, dijo: "No es de las personas que me colman abiertamente de elogios, pero siempre puedo sentir su apoyo. Como actriz, sabe lo difícil que es encontrarse con un proyecto que reciba este tipo de respuesta, así que creo que ella está más feliz que nadie por mí."

Joo concluyó diciendo: "La gente siempre ha tenido una cierta imagen de mí, pero estoy agradecido de que este drama me permitiera mostrar una faceta completamente distinta de mí mismo. 'Agent Kim Reactivated' permanecerá durante mucho tiempo como un punto de inflexión en mi carrera actoral."

Este artículo de Hankook Ilbo, la publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.