El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, ha afirmado que el gobierno no rescatará a Jaguar Land Rover (JLR) tras anunciar el mayor fabricante de automóviles del Reino Unido planes de recortar 4,000 empleos.

El impasse representa una prueba significativa para la política industrial del Partido Laborista, en momentos en que la industria automotriz británica en su conjunto enfrenta una demanda débil, la transición hacia los vehículos eléctricos y el costo de los nuevos aranceles de importación estadounidenses.

Reynolds ya conversó con PB Balaji, director ejecutivo de JLR, y se reunirá con la dirección de la empresa en los próximos días. Sin embargo, declaró al programa de Laura Kuenssberg de la BBC que el gobierno no ofrecerá apoyo financiero para proteger empleos "si se trata de rescatar a la gente".

JLR ha presentado un amplio programa de redundancia voluntaria mientras busca reducir costos en respuesta a la caída de ventas y a las consecuencias de los aranceles estadounidenses. Según el Sunday Times, los directivos del fabricante anunciarán formalmente el programa el lunes.

La empresa emplea directamente a 34,000 personas en sus tres plantas del Reino Unido y sustenta otras 120,000 empleos británicos a través de su cadena de suministro, por lo que los recortes tienen un significado más amplio para la economía de West Midlands, donde se concentran sus fábricas de Halewood, Solihull y Castle Bromwich.

Tata Motors, el propietario indio de JLR, ha presionado a Balaji para reducir los costos de la empresa, después de que fuera designado el año pasado para fortalecer su balance financiero.

JLR se vio obligada a pausar la producción en sus fábricas durante cinco semanas tras un ciberataque en septiembre del año pasado. Los aranceles de Donald Trump a las importaciones de automóviles británicos han afectado el desempeño del grupo en América del Norte, su mayor mercado, que representa el 29 por ciento de las ventas. Esta exposición importa porque JLR es un gran exportador de vehículos de márgenes más altos, lo que la hace más vulnerable a los aranceles de importación que los fabricantes que producen localmente.

Los ingresos del fabricante cayeron casi un 10 por ciento en los tres meses hasta junio, mientras que la utilidad antes de impuestos se desplomó más de dos tercios, a 109 millones de libras.

Al hablar el domingo, Reynolds declaró: "Una empresa del tamaño de JLR, que es una enorme historia de éxito británica, en distintos momentos de su ciclo de negocio el número de personas que emplea directamente va a cambiar".

"Si se trata de asegurar que, con el tiempo, la fuerza laboral sea la adecuada para que el negocio sea lo más competitivo posible, esa es la conversación que debemos tener. Por supuesto, uno quiere mitigar cualquier pérdida de empleos".

Sin embargo, el gobierno no dará apoyo a JLR "si se trata de rescatar a la gente. Si se trata de inversión a largo plazo en el futuro, sí invertimos junto con la industria en eso".

'Muerte por mil cortes'

Un portavoz de JLR declaró: "Durante los últimos tres años, hemos fortalecido nuestra House of Brands y transformado nuestro portafolio de productos para la próxima generación".

"Al entregamos la siguiente fase de nuestra estrategia, debemos adaptarnos a la evolución de las condiciones del mercado global, con el objetivo de aproximadamente 1,700 millones de libras en ahorros durante los próximos dos años y reducir el punto de equilibrio a 300,000 vehículos".

"Para lograrlo, debemos simplificar aún más nuestra organización, mejorar la eficiencia y construir mayor resiliencia".

Un portavoz del gobierno afirmó que ya se han tomado medidas para apoyar a la industria automotriz del Reino Unido, incluyendo un recorte en las facturas de energía y 4,000 millones de libras en fondos de capital e investigación y desarrollo para vehículos de cero emisiones.

"Entendemos que este será un momento de incertidumbre y preocupación para los trabajadores afectados, sus familias y las comunidades en general", señalaron.

Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, dijo que se reunirá con Reynolds y Balaji la próxima semana. "La muerte por mil cortes ha estado ocurriendo bajo las narices de gobiernos sucesivos", afirmó.

Las próximas reuniones entre Reynolds, Balaji y los líderes sindicales probablemente determinarán si el programa de redundancia prosigue según lo previsto y si algún apoyo gubernamental se dirige a la recapacitación o a la inversión a largo plazo en lugar de proteger directamente los empleos existentes.