La aerolínea australiana de bajo costo Jetstar anunció que comenzará a cobrar a los pasajeros por guardar maletas de mano en los compartimentos superiores como parte de una revisión integral de su política de equipaje de cabina.

La nueva política entrará en vigor en febrero de 2027 y costará a los viajeros entre $18 y $37, según la ruta, para guardar maletas grandes en un vuelo de ida. Las maletas colocadas en los compartimentos superiores podrán pesar hasta 22 libras y ya no serán pesadas por el personal de la aerolínea antes del embarque, lo que elimina el límite actual de 15 libras. La opción de compra anticipada, denominada "Priority Carry-on", también incluye acceso a embarque prioritario.

Los pasajeros seguirán teniendo permitido guardar artículos más pequeños — como un bolso, una funda para computadora portátil o una mochila que se ajuste a las dimensiones especificadas — debajo del asiento que tienen frente a ellos sin cargo adicional.

El cambio de política surge tras los comentarios de pasajeros y personal de la aerolínea que describieron el hecho de que les pesaran las maletas en la puerta de embarque y la dificultad para encontrar espacio en los compartimentos superiores como una de las experiencias más estresantes en el aeropuerto, según señaló la empresa en un comunicado. Jetstar indicó que el cambio está diseñado para reducir las frustraciones en las puertas de embarque.

"Al ofrecer a los clientes una maleta para colocar debajo del asiento con la opción de agregar 'Priority Carry-on', podemos hacer un mejor uso del espacio en los compartimentos superiores, agilizar el embarque y ayudar a que más vuelos salgan a tiempo", dijo la directora general de Jetstar, Stephanie Tully, en un comunicado.

"Solo pagas por lo que necesitas: viajar con menos significa pagar menos, y siempre puedes agregar más si lo necesitas", añadió Tully.

Las tarifas de equipaje, los cargos por exceso de equipaje, la selección de asientos y el embarque prioritario representan una proporción creciente de los ingresos de las aerolíneas de bajo costo, como parte de un modelo de desagregación a nivel de la industria en el que las aerolíneas anuncian tarifas base más bajas y cobran por separado servicios que antes estaban incluidos. Jetstar, propiedad de Qantas, opera como el brazo de bajo costo del grupo, sirviendo rutas domésticas e internacionales de corta distancia en la región de Asia-Pacífico. Los grupos de consumidores han criticado estos cargos, argumentando que las tarifas base anunciadas no reflejan el costo real del viaje.

Jetstar se convierte en la última aerolínea de bajo costo en introducir un requisito de pago para las maletas de mano. Las aerolíneas de bajo costo de Estados Unidos y Europa frecuentemente cobran a los pasajeros por usar los compartimentos superiores. Si bien las aerolíneas australianas y neozelandesas ya cobran por el equipaje facturado, la selección de asientos y ciertas opciones de comidas y entretenimiento a bordo, el anuncio de Jetstar la convierte en la primera aerolínea de la región en cobrar por el uso de los compartimentos superiores.

La senadora de oposición australiana Bridget McKenzie dijo en redes sociales que los nuevos cambios equivalían a una "estrategia para sacar dinero".

La ministra federal de Transporte, Catherine King, dijo que las aerolíneas deberían informar a los pasajeros sobre cualquier cargo adicional en el momento de la compra del billete para evitar "sorpresas" en el aeropuerto.

"Jetstar afirma que este cambio es para mantener las tarifas asequibles. Dependerá de ellos demostrarlo a los pasajeros", dijo King en un comunicado.

Reuters contribuyó a este reporte.