Una "masiva afluencia" de medusas ha obligado a Électricité de France SA (EDF) a cerrar tres unidades de reactor en su central nuclear de Gravelines y reducir la producción en una cuarta, retirando aproximadamente 3,2 gigavatios de capacidad de la red en un momento en que las altas temperaturas están impulsando la demanda de electricidad en toda Francia. La pérdida representa aproximadamente el cinco por ciento de los cerca de 63 gigavatios de capacidad nuclear instalada del país, columna vertebral de un sistema eléctrico que normalmente obtiene alrededor de dos tercios de su electricidad de la energía atómica.

Las interrupciones comenzaron el lunes. Dos de los reactores afectados están programados para reanudar sus operaciones en la noche del miércoles, mientras que los otros dos —que juntos representan 1,8 gigavatios de capacidad— podrían permanecer fuera de servicio hasta el final de la semana, según los informes regulatorios.

Se prevé que en algunas zonas de Francia las temperaturas se acerquen a los 40°C en los próximos días, mientras Europa se enfrenta a su quinta ola de calor del verano. El prolongado período de calor extremo ha afectado a las infraestructuras energéticas de todo el continente y, dado que la red de Francia está interconectada con los países vecinos a través de la red eléctrica europea, las pérdidas significativas de producción pueden propagarse a los mercados de Alemania, Bélgica, España e Italia.

Las aguas inusualmente cálidas frente a la costa de Francia pueden provocar aumentos rápidos en las poblaciones de medusas, un fenómeno conocido como "proliferación". Las centrales nucleares costeras como Gravelines dependen de estaciones de bombeo que extraen agua de mar para enfriar los reactores, lo que las hace vulnerables a la entrada de organismos marinos.

EDF también enfrena importantes restricciones de producción en centrales nucleares del interior situadas a lo largo de ríos, donde las elevadas temperaturas del agua hacen que esta ya no pueda enfriar los reactores de manera eficaz sin riesgo de daños ambientales a los ecosistemas acuáticos.

La instalación de Gravelines, ubicada en la costa norte de Francia cerca de Dunkerque, es una de las centrales nucleares más grandes del mundo por capacidad instalada. La planta experimentó una interrupción similar el año pasado, cuando enjambres de medusas obstruyeron sus tambores de filtrado. La reincidencia subraya un desafío más amplio para los operadores nucleares de toda Europa, ya que el calentamiento de mares y ríos aumenta la frecuencia de las interrupciones relacionadas con el clima en los sistemas de refrigeración diseñados para normas de temperatura históricas.

Francia opera la segunda flota nuclear más grande del mundo, lo que hace que los desafíos operativos de EDF sean un factor importante en los mercados eléctricos europeos durante los períodos de máxima demanda.