La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha anunciado que reducirá el calado máximo permitido para los buques que transitan por las esclusas de Neopanamax, lo que marca el cuarto y quinto ajuste de este tipo este año.

A partir del 26 de agosto, el límite máximo de calado para los tránsitos de Neopanamax se reducirá a 48 pies (14.63 metros). Una nueva reducción a 47.5 pies (14.48 metros) entrará en vigor desde el 3 de septiembre, según informó la autoridad en un aviso emitido el 5 de agosto.

Las restricciones de calado se deben a la disminución de los niveles de agua y las condiciones proyectadas en el lago Gatún, el principal embalse de agua dulce que alimenta el sistema de esclusas del canal. El Canal de Panamá maneja aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial, y incluso restricciones operativas incrementales pueden tener efectos en cascada en las cadenas de suministro de energía, agricultura y bienes manufacturados que dependen de esta ruta.

"La medida se basa en los niveles actuales del agua y las condiciones proyectadas para las próximas semanas en el lago Gatún", declaró la Autoridad del Canal de Panamá. "Es parte de la estrategia continua de gestión del agua y operativa del canal, dirigida a garantizar la sostenibilidad a largo plazo de sus operaciones."

La autoridad confirmó que los límites de calado revisados no afectarán el número de buques permitidos para transitar por el canal cada día. Los ajustes forman parte de medidas más amplias de conservación de agua implementadas en preparación para la temporada seca de 2026.

Las restricciones de calado en el Canal de Panamá representan un desafío operativo recurrente vinculado a los patrones estacionales de lluvias en la cuenca del lago Gatún. Los niveles más bajos de agua reducen la profundidad disponible en las esclusas, lo que obliga a los buques a aligerar sus cargas — ya sea transportando menos carga o menos combustible bunker — para cumplir con el calado máximo para un tránsito seguro. Cada reducción de medio pie puede obligar a un buque a descargar cientos de toneladas de carga, lo que efectivamente aumenta los costos de transporte por unidad o requiere recargas parciales en puertos alternativos.

Las esclusas de Neopanamax, que se inauguraron en 2016 como parte del proyecto de ampliación del tercer juego de esclusas del canal, acomodan buques de mayor tamaño, incluidos los transportadores de gas natural licuado (LNG), buques portacontenedores y buques tanque de crudo muy grandes (VLCC) que superan las dimensiones de las esclusas Panamax originales. Los buques que no puedan cumplir con el nuevo umbral de calado pueden necesitar buscar rutas alternativas, como el Canal de Suez o rutas alrededor de Sudamérica, lo que añadiría tiempo de tránsito y gastos de combustible.

La ACP señaló que continuará monitoreando las condiciones meteorológicas y del agua, y proporcionará actualizaciones antes de cualquier cambio adicional.

Fuente: Ship & Bunker