Después de décadas en la filantropía, Derek Lubner llegó a una conclusión que muchos financiadores nunca articulan: dar dinero es la parte sencilla, mientras que verificar dónde termina es el verdadero desafío. En una entrevista con Phathisani Moyo de TechCabal, el cofundador y presidente de iZinga Assist, una plataforma digital de verificación y apoyo a organizaciones sin fines de lucro, explicó cómo pretende reparar el déficit de confianza entre los donantes y las organizaciones de base en Sudáfrica.

Cuando Lubner administraba la fundación de sus fallecidos padres, Make an Immediate Difference, pedía habitualmente a las organizaciones beneficiarias que presentaran listas de deseos para el año siguiente. Si un grupo quería bates y redes de críquet, un salón de clases o una cancha de fútbol, él consideraba la solicitud y aceptaba financiarla total o parcialmente. Su única condición era que la organización le enviara una fotografía que mostrara en qué se había invertido el dinero.

Con los años, calcula que apenas una cuarta parte de las organizaciones llegó a enviar las fotografías solicitadas, dejándolo sin una forma directa de confirmar si el equipo había sido comprado o los proyectos entregados.

Para alguien dedicado a apoyar iniciativas comunitarias de base en toda Sudáfrica, la omisión era frustrante. Sin embargo, también lo obligó a replantearse la carga administrativa que los donantes tradicionales imponen a los trabajadores sociales de primera línea.

"Podría haber culposo a las organizaciones y cortado su financiamiento", dijo Lubner a TechCabal. "En cambio, me di cuenta de que necesitábamos ayudarlas a cumplir con esos requisitos de cumplimiento".

Esa convicción llevó a la creación de iZinga Assist, cofundada por Lubner con el director ejecutivo Henk Swanepoel. La plataforma fue diseñada para hacer que las organizaciones de base sean más visibles, estructuralmente sólidas y más fáciles de evaluar para los donantes.

En un sector donde el registro por sí solo no establece si una organización está activa, bien gobernada o es responsable con sus fondos, iZinga Assist verifica digitalmente la documentación de las ONG y proporciona recursos para ayudarlas a cerrar brechas administrativas. El objetivo es doble: dar a los donantes datos confiables antes de desplegar capital, y evitar que el papeleo deje a líderes comunitarios legítimos fuera de los flujos de financiamiento.

Lubner había visto de primera mano que una organización puede estar profundamente arraigada en su comunidad y, al mismo tiempo, no estar preparada para cumplir con los rigurosos estándares de reporte que exigen los filántropos institucionales.

Aprender a mirar más allá de la donación

La perspectiva de Lubner se forjó durante casi tres décadas en la sociedad civil,uido un puesto en la junta directiva de Mothers2Mothers desde la fundación de la organización en 2001. Fundada en Ciudad del Cabo en plena epidemia del VIH/sida, la organización de salud materna empareja a madres que viven con VIH con mujeres embarazadas que enfrentan diagnósticos nuevos, ofreciendo orientación de primera línea sobre la adherencia al tratamiento y la protección infantil.

Mothers2Mothers demostró cómo la intervención social tiene éxito cuando se construye en torno a la experiencia vivida y cuenta con el respaldo de sistemas profesionalizados. En particular, la organización insistió en emplear formalmente a sus madres mentoras en lugar de depender de trabajo voluntario no remunerado, y resistió la desviación de su misión a pesar de la constante presión de los donantes por buscar subvenciones no relacionadas.

La gestión de la cartera familiar de 35 40 organizaciones locales sin fines de lucro le dio a Lubner la perspectiva complementaria del financiador. Dejó claro que los crónicos fallos de reporte que presenció rara vez eran actos de fraude; eran síntomas de una grave falta de recursos. Las pequeñas iniciativas sociales simplemente carecían de la capacidad administrativa para producir documentación de nivel institucional.

Esa comprensión impulsó el desarrollo de iZinga Assist durante la pandemia de COVID-19. En lugar de penalizar a los equipos con personal insuficiente, la plataforma fue concebida como un andamiaje operativo para ayudarlos a estructurar su gobernanza y estar listos para los inversionistas.

"Queríamos arrojar luz sobre el nivel desatendido del sector", explicó Lubner. "El objetivo es que estas organizaciones sean verificadas y visibles para los posibles financiadores".

Hacer que las organizaciones sean más fáciles de confiar

Para obtener la verificación, iZinga Assist exige que las organizaciones sin fines de lucro suban aproximadamente 20 documentos legales, que abarcan constituciones fundacionales, estatutos de junta, cumplimiento fiscal y estados financieros auditados. Cuando la documentación falta o es insuficiente, la plataforma proporciona plantillas de contratos estandarizadas, directrices de gobernanza y asesoría directa.

La incorporación y la verificación siguen siendo completamente gratuitas para las organizaciones solicitantes, una decisión deliberada para asegurar que los limitados recursos en efectivo no impidan a grupos legítimos demostrar su cumplimiento.

"Los líderes de ONG a menudo no saben lo que no saben", señaló Lubner. "Tratamos de aliviar esa carga administrativa, incluso manteniendo un repositorio seguro en la nube para sus archivos, de modo que siempre estén listos para auditorías".

Según Lubner, la plataforma ha incorporado a más de 500 organizaciones, de las cuales alrededor de 110 —aproximadamente una de cada cinco incorporadas— han logrado la verificación completa. Completar la auditoría a menudo toma meses o incluso años, ya que muchos equipos de base tienen registros incompletos o se muestran aprensivos a revelar sus libros internos.

El registro de organizaciones sin fines de lucro de Sudáfrica ofrece un recuento de las organizaciones registradas, pero el registro por sí solo no muestra si una organización sigue activa, mantiene sus registros o entrega el trabajo descrito en sus documentos fundacionales. La magnitud del sector hace que esa distinción sea importante.

iZinga Assist ha citado las 289,852 organizaciones del registro del Departamento de Desarrollo Social al cierre de septiembre de 2025, junto con la estimación de Trialogue de 13,100 millones de randes (797.8 millones de dólares) en gasto de inversión social corporativa en 2025. Esas cifras describen al sector en general, no fondos verificados ni rastreados por iZinga Assist.

Para Lubner, la oportunidad radica en cerrar la brecha de información entre las organizaciones que buscan apoyo y los donantes que necesitan confianza sobre cómo se utilizará dinero. Eso incluye a los sudafricanos que viven en el extranjero y desean apoyar causas en su país, pero que pueden tener dificultades para identificar organizaciones confiables.

Él prevé que los donantes puedan identificar las causas que les interesan y recibir actualizaciones acordes con sus preferencias. Alguien interesado en el deporte, por ejemplo, podría apoyar un programa comunitario de críquet y recibir la confirmación de que el equipo comprado con su donación llegó a la organización prevista.

La plataforma está explorando maneras de facilitar el seguimiento de ese proceso, incluidos acuerdos de pago que podrían confirmar cuándo el dinero se ha gastado en un artículo acordado. En un modelo que Lubner describe, una ONG podría usar una tarjeta de pago para comprar algo específico, como bates de críquet, con el donante recibiendo la confirmación de la transacción.

El objetivo es reemplazar las conjeturas filantrópicas por rastros de papel verificables. Sin embargo, Lubner admite readily que la prueba de una transacción no es sinónimo de transformación comunitaria duradera.

"'Impacto' es un término que se usa con ligereza, pero su definición varía enormemente", explicó. Una iniciativa comunitaria puede no alcanzar una meta numérica arbitraria debido a disturbios locales imprevistos o eventos climáticos, sin que su misión subyacente pierda validez.

Esa distinción importa: una fotografía de balones de fútbol confirma la compra, pero no puede determinar si la delincuencia juvenil disminuyó o si la participación deportiva mejoró la salud mental. Un mecanismo de verificación creíble, argumenta Lubner, debe delimitar claramente el cumplimiento administrativo de la eficacia social a largo plazo.

Construir confianza sin crear otra barrera

iZinga Assist enfrenta su propio desafío de verificación: ningún regulador externo audita actualmente su metodología propietaria, y la revisión remota de documentos no sustituye la inspección en el terreno.

"Los donantes tienen que depositar su confianza en nuestra evaluación, y reconocemos que escudriñar nuestra propia credibilidad es una exigencia justa", reconoció Lubner.

Las revisiones digitales de documentos pueden confirmar el registro legal y la gobernanza corporativa, pero no pueden probar que una organización esté operando activamente las clínicas o comedores que dice operar. El próximo índice de calificación de cinco estrellas de la plataforma deberá revelar claramente dónde termina la verificación documental y comienza la validación física.

Para cerrar esa brecha, Lubner está gestionando con bancos comerciales y donantes corporativos que movilicen a sus empleados para visitas de campo voluntarias. Voluntarios corporativos debidamente capacitados podrían realizar verificaciones periódicas en sitio, brindando validación a los donantes mientras conectan al personal corporativo directamente con las comunidades locales.

Lubner también insiste en que la rendición de cuentas debe ser mutua. Los donantes, en su opinión, deben comunicar sus métricas con claridad en lugar de imponer metas de reporte cambiantes. "Con demasiada frecuencia, las organizaciones sin fines de lucro lanzan cientos de propuestas a ciegas, mientras los donantes retienen el capital porque no pueden separar a los operadores genuinos de las organizaciones de papel", dijo. "Necesitamos simetría en esa relación".

Lograr la sostenibilidad de la plataforma es la siguiente prueba operativa. Como la verificación básica seguirá siendo gratuita para las organizaciones sin fines de lucro, iZinga Assist planea monetizar licenciando su infraestructura de evaluación a equipos corporativos de CSI, fundaciones filantrópicas y gestores de patrimonio que requieran cumplimiento como servicio.

"No busco hacer una fortuna con iZinga Assist; el objetivo es la autosuficiencia operativa", dijo Lubner. Su objetivo a cinco años es reunir una red activa de varios miles de organizaciones sin fines de lucro verificadas que usen el portal para obtener plantillas legales, cursos de desarrollo profesional, consultores evaluados y oportunidades de financiamiento verificadas.

Lo que comenzó hace décadas como la búsqueda de fotografías perdidas se ha convertido en una ambiciosa intervención estructural. Lubner intenta reconfigurar un sector filantrópico opaco en el que los donantes bien intencionados y las comprometidas organizaciones de base siguen divididos por el papeleo y la desconfianza mutua.

Que iZinga Assist tenga éxito dependerá no solo del código que despliegue o los documentos que revise, sino de si la plataforma puede inspirar la misma credibilidad institucional que pide a las organizaciones sin fines de lucro de Sudáfrica que demuestren.

Este artículo se basa en una entrevista realizada por Phathisani Moyo, publicada originalmente por TechCabal.