Independientemente del resultado de las negociaciones en curso entre EE. UU. e Irán, Teherán ha establecido un control de facto sobre las dos rutas marítimas de tránsito energético más importantes del mundo — el estrecho de Ormuz y el estrecho de Bab el-Mandeb — mientras la República Islámica permanezca en el poder. Washington, Londres, Bruselas, Beijing y Moscú son plenamente conscientes de esta realidad. En conjunto, estos dos puntos críticos manejan aproximadamente un tercio del comercio mundial de petróleo por mar, y solo el estrecho de Ormuz transporta alrededor de 20 millones de barriles por día — aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo —, lo que convierte cualquier interrupción sostenida en una preocupación inmediata para todas las principales economías importadoras.

El estrecho de Ormuz permanece efectivamente controlado por fuerzas iraníes a lo largo de toda su franja oriental, bloqueando los envíos de petróleo y gas natural licuado (LNG) procedentes de Oriente Medio que se dirigen hacia el este a través del golfo de Omán y el mar Arábigo hacia los principales compradores asiáticos, China e India, o hacia el oeste al golfo de Adén. Mientras tanto, las fuerzas hutíes respaldadas por Irán en Yemen determinan el acceso al estrecho de Bab el-Mandeb desde el golfo de Adén, afectando a los buques que transitan hacia el norte por el mar Rojo, el golfo de Suez y el mar Mediterráneo. Por lo general, Bab el-Mandeb mueve alrededor de 6–9 millones de barriles por día de crudo y productos refinados, y los ataques hutíes contra el transporte comercial desde finales de 2023 ya han obligado a grandes transportistas a desviar sus rutas alrededor del cabo de Buena Esperanza, añadiendo semanas al tiempo de tránsito y aumentando significativamente los costos de flete.

Antes de que EE. UU. e Israel lanzaran 'Operation Epic Fury' el 28 de febrero, Irán había señalado que cerraría ambos pasos si era amenazado. Tras los ataques — y el posterior cierre por parte de Teherán del estrecho de Ormuz y su interferencia en el estrecho de Bab el-Mandeb — la República Islámica ha formalizado de manera permanente su respuesta futura a cualquier amenaza de ese tipo.

Proyecto de refinería de US$5 mil millones del consorcio MERA Oil

Un componente clave de la estrategia de infraestructura entre EE. UU. y Arabia Saudita involucra al consorcio privado MERA Oil — una empresa conjunta entre MWG Enterprises de EE. UU., Patel Family Office y PWS (un asociado del AHQ Group con sede en Arabia Saudita). El consorcio fue anunciado formalmente a finales del mes pasado tras tres años de conversaciones entre los socios sobre posibles ubicaciones.

El grupo ha entrado en la fase final de selección de la sede para un plan de complejo integrado de refinación y corredor de exportación de energía por US$5 mil millones, que se ubicará fuera del estrecho de Ormuz. Aunque la ubicación final aún no ha sido anunciada formalmente, el desarrollo previsto se centra en una refinería integrada de 200,000 barriles por día (bpd) vinculada a infraestructura portuaria de aguas profundas, almacenamiento a gran escala de crudo y productos refinados, y terminales de exportación marítima.

Según el consorcio, su ubicación fuera del estrecho de Ormuz está diseñada específicamente para ofrecer una plataforma de exportación resiliente a las rutas con acceso directo a las rutas marítimas internacionales. Su presencia física también buscaría establecer una base industrial a largo plazo que fortalezca la manufactura, la logística, la capacidad técnica y — de manera crucial — la seguridad energética en la región.

Una vez que se anuncie oficialmente la sede, se espera que el proyecto pase a la diligencia final del sitio y al diseño de ingeniería, con la finalización mecánica de la Fase Uno prevista para finales de 2029, seguida de la puesta en marcha y las operaciones comerciales.

Dadas estas amplias condiciones operativas — y el hecho de que se alineará con esfuerzos más amplios en los seis estados del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC) (Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los EAU) — solo dos ubicaciones viables permitirían eludir el estrecho de Ormuz y el estrecho de Bab el-Mandeb. Serían lugares en el golfo de Omán o el mar Arábigo, como Fujairah en los EAU, o Duqm/Salalah en Omán, ambos con acceso totalmente libre al océano Índico. Esto encajaría perfectamente con una de las ideas favoritas de Washington desde hace tiempo: el Corredor Económico India–Oriente Medio–Europa (IMEC), como se detalla en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado global del petróleo . Lanzado originalmente en la cumbre del G20 de 2023, pero estancado por el conflicto regional, los planificadores estadounidenses estiman ahora que podría desviar eventualmente alrededor del 60% del tráfico de contenedores que actualmente corre el riesgo de transitar por el estrecho de Ormuz. Su arquitectura se basa en dos corredores integrados: un tramo marítimo oriental que conecta los puertos occidentales de India con el golfo Arábigo, y una red ferroviaria terrestre septentrional que atraviesa Arabia Saudita y Jordania hasta el puerto israelí de Haifa, desde donde el transporte marítimo de corta distancia conecta directamente con Europa. De manera crucial, el rediseño de guerra de 2026 ancla el tramo marítimo oriental en Omán en lugar de los EAU, permitiendo que los buques procedentes de India descarguen completamente fuera del estrecho de Ormuz antes de transferir la carga a la red ferroviaria de la península Arábiga. Se están discutiendo nodos adicionales de 'IMEC Plus' a través de Egipto y Siria para crear una red más amplia de alternativas terrestres, mientras que nuevos marcos legales — incluido el acuerdo de libre comercio India–UE y la Eastern Mediterranean Gateway Act del Senado de EE. UU. — han designado formalmente a Grecia como el punto de entrada de Europa, según una fuente de seguridad de alto nivel de la Unión Europea (U.E.) consultada en exclusiva la semana pasada por OilPrice.com . IMEC también daría a Washington un grado crítico de control sobre los flujos de petróleo y LNG, en lugar de China, como ha ocurrido con el estrecho de Ormuz y el estrecho de Bab el-Mandeb, debido al control de Beijing sobre Irán. Esto quedó establecido bajo los términos completos del 'Iran-China 25-Year Comprehensive Cooperation Agreement', revelado por primera vez en el mundo en mi artículo del 3 de septiembre de 2019 y también analizado íntegramente en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado global del petróleo .

Otra opción, aún más reservada, que se está trabajando ahora con el mismo objetivo de sacar a Irán de la cadena global de suministro energético, es otro esquema de origen estadounidense que contemplaría construir un oleoducto terrestre a través del desierto saudí hasta la frontera israelí, donde un segundo oleoducto — el Trans-Israel Pipeline (el oleoducto Eilat-Ashkelon), tendido entre 1968 y 1969 — lo llevaría hacia el norte hasta puertos del Mediterráneo. Irónicamente, la construcción del oleoducto de crudo de 42 pulgadas de diámetro fue originalmente desarrollada como una empresa conjunta secreta entre Israel e Irán (bajo el Shah) para transportar petróleo iraní desde el puerto del mar Rojo en Eilat directamente al puerto mediterráneo de Ashkelon, evitando el canal de Suez. Según breves declaraciones recientes sobre el tema, el ministro de Energía de Israel, Eli Cohen, subrayó: “The Gulf countries do not want to be dependent on either Iran or the Houthis when it comes to their oil exports, which are their primary source of income, […] If you create a land route, you bypass both Iran and the Houthis ... The best route is through the State of Israel.” El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, también ha expresado apoyo a la idea: “Instead of going through the chokepoints of the Hormuz Strait and the Bab-el-Mandeb Strait, we’d just have oil pipelines, gas pipelines going west through the Arabian Peninsula, right up to Israel, right up to our Mediterranean ports and you’ve just done away with the chokepoints for forever. That is definitely possible.” La noción también ha encontrado favor dentro del equipo central del presidente de EE. UU., Donald Trump, según una fuente de Washington que trabaja estrechamente con el Tesoro de EE. UU. “The infrastructure would stretch across Saudi and Israeli land, which means it would provide a great base for security forces to be stationed to ensure its safety, which in turn would allow for great leverage extension [for Washington] across the region, including for the Abraham Accords, as the president [Trump] wants,” dijo a OilPrice.com la semana pasada.

De hecho, estos Acuerdos de Abraham (acuerdos de normalización de relaciones entre Israel y Estados de Oriente Medio, mediadas por EE. UU.) han sido durante mucho tiempo el instrumento de política exterior favorito de Trump para reestablecer gradualmente la influencia estadounidense en la región, en detrimento de China y Rusia, como también se cubre íntegramente en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado global del petróleo . “And if Iran -- or any of its backers -- attacked any part of the infrastructure, we [the U.S.] would be fully entitled, along with Israel and our Gulf allies, to hit them [Iran and its allies] harder than ever before, with the definitive goal of regime change,” concluyó.

Por Simon Watkins para OilPrice.com

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