El reloj avanza hacia una nueva ronda de combates en la guerra entre EE.UU. e Irán, pero esta vez el daño podría ser mucho más extenso, alcanzando nuevas regiones y nuevos tipos de objetivos. lo que está en juego va más allá del campo de batalla: afecta los suministros de energía, los sistemas financieros y la infraestructura digital de los que dependen los mercados globales — todo lo cual ya ha figurado en las amenazas intercambiadas hasta ahora.

El presidente Donald Trump ha dicho que contempla "another little Epic Fury" después de las elecciones de medio mandato de EE.UU. del martes. Estados Unidos ya envió un tercer portaaviones y una unidad expedicionaria de Marina a Medio Oriente, y ha indicado a sus aliados en la región que se preparen para una posible reanudación de los combates, breve pero intensa, según el Wall Street Journal.

El régimen iraní, por su parte, ha escalado sus amenazas, buscando disuadir un ataque prometiendo represalias desproporcionadas y sin límites. El sábado, el ayatolá Mojtaba Khamenei advirtió que la respuesta de Irán llegaría "sin ninguna limitación geográfica", añadiendo que "el banco de datos de objetivos debe actualizarse para que las fuerzas armadas puedan golpear todo tipo de activos financieros y no financieros".

En las últimas semanas, Irán ha advertido que los cables submarinos de internet y los centros de datos serían objetivos. También se ha atribuido a Teherán un ataque frustrado contra una base aérea británica utilizada por fuerzas estadounidenses. Y aunque a los hackers norcoreanos se les atribuye el robo cripto de 6,300 millones de dólares en Binance, el episodio mostró cuán vulnerables son esos activos frente a Irán, que también es experto en ciberataques. Para las instituciones financieras y las plataformas de activos digitales, fue un recordatorio de que activos lejos de cualquier campo de batalla — centros de datos, cables submarinos de internet y criptomonedas, entre ellos — ahora están dentro de las amenazas declaradas del conflicto. Al mismo tiempo, el Pentágono investiga si hackers atacaron congeladores en bases militares de EE.UU..

El centro de estudios RAND señaló la semana pasada que la actividad hostil iraní "abarca el planeta", citando la presencia del proxy Hezbolá en América Latina y presuntos planes contra civiles en Europa. "Sin ataduras y decidida a vengarse, es poco probable que Irán quede confinado a un solo rincón del mundo", escribieron los analistas, argumentando que la opción menos mala sería que EE.UU. continúe su bloqueo naval y no lance nuevos ataques.

La diplomacia continúa, con EE.UU. e Irán intercambiando mensajes a través de intermediarios, pero ninguna de las partes ha cedido en sus demandas iniciales, lo que reduce las esperanzas de un avance en los próximos días. Dada la retórica endurecida del régimen y las amenazas de represalias sin restricciones, los expertos ahora detectan un cambio en las tácticas de Irán hacia EE.UU. y ven mayores probabilidades de que la guerra regrese. Los próximos días dependerán de algunos indicadores concretos: si Washington actúa después de la votación del martes, si el canal de intermediarios produce algún cambio en las demandas de alguna de las partes, y cómo actúan los aliados del Golfo ante la advertencia de prepararse.

Para Hamidreza Azizi, analista sénior de Irán en el Crisis Group, el desarrollo más importante fue el mensaje de Khamenei. "Este lenguaje sugiere una evolución adicional en la estrategia militar de Irán", publicó en X el sábado. "Desde el comienzo de la guerra, Teherán se ha alejado cada vez más de su énfasis tradicional en la respuesta y la retaliación proporcionales hacia un enfoque más ofensivo orientado a imponer costos a los adversarios. Las últimas declaraciones parecen llevar esta lógica un paso más allá".

Azizi también citó declaraciones de otro alto funcionario que indicaron que Irán podría lanzar un ataque preventivo si se confirmaran preparativos de acciones hostiles. Además, Khamenei insistió en que Irán determinará cuándo y cómo termina cualquier conflicto renovado.

Irán también desconfía de nuevos esfuerzos diplomáticos, especialmente porque ataques anteriores ocurrieron incluso en medio de conversaciones con EE.UU. a principios de este año y el verano pasado. "Irán parece cada vez más decidido a evitar la repetición de escenarios anteriores en los que negociaciones o altos el fuego temporales fueron seguidos por un renovado conflicto militar", añadió Azizi. "Desde la perspectiva de Teherán, el objetivo es hacer que otro ataque sea tan costoso e impredecible que Washington tenga que reconsiderar por completo esa opción".

Mientras tanto, Irán todavía tiene miles de misiles y drones en su arsenal que podrían infligir daños catastróficos a sus vecinos en el Golfo Pérsico. Esto ocurre cuando las reservas de interceptores de EE.UU. ya se han agotado a niveles críticamente bajos, mientras que los misiles iraníes más nuevos han demostrado capacidad para evadir los sistemas de defensa antiaérea.

Dada la magnitud de los daños que la infraestructura energética de la región sufrió a principios de la guerra, no puede absorber otra ronda de combates, según Amir Handjani, miembro del consejo del Quincy Institute for Responsible Statecraft. Las bases militares de EE.UU. en todo Medio Oriente también han sufrido graves daños por drones y misiles iraníes.

"Los productores del Golfo pasaron cinco décadas convenciendo al mundo de que su suministro podía resistir las guerras regionales. Ocho meses de combates en dos frentes han debilitado seriamente ese argumento. Un final negociado de la guerra daría a la región tiempo para reconstruirlo", escribió Handjani. "Otra ronda, sumada a la guerra saudí-houthi, dejaría daños en la infraestructura y en la confianza de los importadores que los mercados probablemente cargarán durante una generación".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.