Los iraníes ven cómo sus listas de compras se acortan semana a semana mientras la inflación se dispara y el poder adquisitivo colapsa, a cinco meses de la guerra de Irán con Estados Unidos e Israel.

"A medida que las cosas desaparecen de la mesa, primero va la fruta, luego los lácteos y después todo lo que se considera no esencial", dijo una mujer en la capital iraní, Teherán, en un mensaje de audio enviado a Radio Farda de RFE/RL. "Al final, todo lo que compramos son solo artículos esenciales, pero incluso así, nada es asequible", añadió la mujer, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad.

Ella es una de los millones de iraníes que enfrentan las consecuencias económicas del conflicto de cinco meses. Años de sanciones internacionales —endurecidas tras la retirada de Washington del acuerdo nuclear de 2015 en 2018— y de mala gestión gubernamental ya habían paralizado la economía de Irán, pero la guerra ha llevado al país de unos 90 millones de habitantes al borde del colapso económico.

La crisis ya hervía antes de los primeros ataques aéreos. La inflación en espiral, una moneda en caída libre y el deterioro de las condiciones de vida desataron protestas a finales de diciembre —dos meses antes del inicio de la guerra—, en lo que muchos analistas llamaron la amenaza más grave para el régimen islámico desde la revolución que lo llevó al poder en 1979.

Desde comerciantes hasta adultos mayores y estudiantes, cientos de miles de iraníes salieron a las calles en las 31 provincias para expresar su enojo contra líderes a los que acusaban de llevar el país a la ruina. Los manifestantes desafiaron abiertamente al líder supremo, el ayatolá Jamenei —quien murió el primer día de la guerra por ataques aéreos de Estados Unidos e Israel— con cánticos de "Muerte a Jamenei", mientras desahogaban su frustración por las dificultades económicas diarias que enfrentaban.

La amenaza para las autoridades provocó una represión letal por parte de las fuerzas de seguridad. Organizaciones de derechos humanos han documentado más de 6.000 muertes durante la represión, aunque muchos afirman que el balance real es mucho mayor, y algunas estimaciones sitúan la cifra en decenas de miles.

La guerra ha agravado desde entonces esas presiones económicas. La campaña de bombardeos de Estados Unidos e Israel ha dejado partes de la infraestructura y de las industrias de Irán destrozadas, alimentando una inflación descontrolada y el desempleo. Mientras el desempleo ha aumentado, los precios de los alimentos básicos, los medicamentos y los servicios públicos se han disparado.

Otra mujer en Teherán dijo que los precios de los productos básicos suben casi a diario. Un kilogramo de papas costaba 540.000 riales (0,39 dólares) la semana pasada, dijo, frente a 720.000 riales (0,52 dólares) hoy. El precio de una bandeja de 30 huevos pasó de 4.000.000 de riales (2,90 dólares) a 5.700.000 de riales (4,15 dólares) en solo una semana. Los precios del pan en Teherán, mientras tanto, se han duplicado respecto de hace un año.

"Ni hablemos de la fruta —es extremadamente cara", dijo la mujer en un mensaje de audio enviado a Radio Farda. "Simplemente no podemos comprarla. El dinero no nos alcanza antes de fin de mes."

En Irán, el salario mensual mínimo es de unos 100 dólares. Según medios iraníes, una familia promedio de cuatro personas ahora destina alrededor del 70% de sus ingresos a los alimentos básicos.

La mujer de 48 años, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que muchos iraníes están "avanzando silenciosamente hacia la muerte". "Yo ya renuncié a mí misma", añadió. "Lo único que me preocupa es el futuro de mi hijo, porque no tiene futuro."

Presión económica

Más allá del daño infligido por la campaña de bombardeos, Washington ha buscado aumentar la presión económica sobre Teherán atacando sus fuentes de ingresos más importantes.

Para interrumpir las exportaciones de petróleo de Irán —el sustento de su economía—, Estados Unidos ha impuesto un bloqueo naval a los puertos y buques iraníes. El embargo fue levantado como parte de un acuerdo de paz interino firmado por Teherán y Washington en junio, pero fue reimpuesto después de que el acuerdo colapsara en cuestión de semanas.

El Tesoro de Estados Unidos también ha impuesto nuevas sanciones a Irán para restringir aún más el acceso de Teherán a las divisas y a los mercados financieros internacionales.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, parece apostar a que el costo de las sanciones y del bloqueo naval obligará a Irán a firmar un acuerdo de paz en términos estadounidenses, dijeron observadores.

"Lo estamos manejando con bajo perfil", dijo Trump al medio estadounidense Axios el 9 de agosto, dando a entender que estaba dispuesto a dejar que la presión económica sobre Irán se intensificara en lugar de lanzar otra ofensiva militar. "Solo estamos seminegociando con ellos. Simplemente estamos observando a Irán, con su enorme inflación y el hecho de que no tienen dinero", dijo.

Los expertos dicen que no está claro si la estrategia funcionará. La república islámica se ha negado a ceder en sus demandas clave y ha demostrado que está dispuesta a absorber altos costos —económicos y militares— para asegurar su supervivencia.

Irán también ha podido imponer costos a Estados Unidos y sus aliados. Al cerrar efectivamente el estrecho de Ormuz, una arteria clave para el suministro global de petróleo y gas por la que pasa aproximadamente un quinto del petróleo y del gas natural licuado comercializados en el mundo, Teherán ha sacudido los mercados internacionales de energía y trastocado la economía mundial.

El acuerdo de paz interino firmado en junio buscaba poner fin al programa nuclear de Irán a cambio de alivio económico, pero sus términos vagos rápidamente encendieron disputas por el control del estrecho. Teherán insiste en que controla la vía marítima —su principal fuente de negociación en la guerra— y ha establecido amplias exigencias para reabrirla al transporte internacional.

El 'talón de Aquiles' de Irán

Lo que está claro es que las medidas de Estados Unidos están profundizando la crisis económica en Irán.

Las importaciones de petróleo de Irán se han detenido por completo. Las autoridades están racionando el combustible y la electricidad, así como restringiendo el acceso a las divisas. La inflación general alcanzará casi el 69% este año, la más alta desde la Revolución Islámica de 1979, según prevé el Fondo Monetario Internacional.

"El talón de Aquiles de Irán es la economía", dijo Masoumeh Taherkhani, analista económica con base en Londres. "Incluso antes de la guerra, la economía de Irán ya estaba en serios problemas, encaminándose hacia un período de estanflación severa y posiblemente incluso hiperinflación."

Ahora, la guerra y el bloqueo naval han llevado al país de Medio Oriente a una crisis aún más profunda, dijo. "En menos de un año, la economía podría estar acercándose a un colapso severo, lo que podría marcar un punto de inflexión importante", dijo Taherkhani a Radio Farda.

En última instancia, serán los iraníes comunes quienes paguen el precio, dijo, a medida que la escasez de bienes esenciales empeora y el gobierno recorta los subsidios. La última vez que Teherán aumentó bruscamente los precios del combustible, en noviembre de 2019, siguieron protestas a nivel nacional y una represión letal.

"Planificar el mañana ya no parece posible", dijo la primera mujer en Teherán. "Ahorrar dinero es como intentar retener agua en un colador: su valor se escapa constantemente."

"La gente se concentra en pasar el día de hoy porque nadie sabe cuánto más caro será el mañana."

Por RFE/RL