Enfrentando una difícil contienda electoral en un estado golpeado por los aranceles del presidente Donald Trump y la guerra con Irán, el candidato republicano a gobernador de Iowa está generando un dolor de cabeza para su propio partido.

Según Politico's Ellie Borst, el republicano Zach Lahn ha construido su campaña a la gobernación en torno a un asunto antes considerado intocable en la política del GOP: enfrentar a las industrias de fertilizantes, pesticidas y químicos agrícolas, a las que culpa por contaminar el agua potable de Iowa y aumentar las tasas de cáncer del estado. Iowa se ha ubicado entre los estados con mayor incidencia de cáncer del país y la segunda tasa más alta de nuevos casos, una discrepancia que investigadores de salud pública han estudiado durante mucho tiempo en relación con la exposición a químicos agrícolas, lo que le da al tema una relevancia inusual en un estado donde la agricultura es el pilar de la economía.

"Algo alguna vez impensable para un político de cualquier partido en Iowa, la campaña de Lahn está poniendo a los republicanos del estado en el mismo aprieto que ha atormentado a la administración Trump durante su segundo mandato: atrapados entre las exigencias de los activistas de Make America Healthy Again (MAHA) y los intereses de las empresas agrícolas y químicas que ejercen una profunda influencia en el partido", escribió Borst. El movimiento MAHA, impulsado por el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., ha llevado la política alimentaria y de salud —incluidas las restricciones a pesticidas y el escrutinio de los ultraprocesados— a la política de coalición republicana a nivel nacional, y la campaña de Lahn muestra esa tensión desarrollándose directamente en una elección en un estado agrícola.

"Mucha gente en las primarias decía: 'No puedes ganar una elección en la primaria republicana hablando de los grandes consorcios agrícolas que están extorsionando a nuestros agricultores, hablando de agua limpia y de cómo debemos reducir nuestras tasas de cáncer'", dijo Lahn en un discurso de campaña este mes en la Feria Estatal de Iowa, donde los patrocinios corporativos y la mercancía con marca de las grandes agrícolas eran difíciles de pasar por alto.

Lahn logró una sorprendente victoria en las primarias de junio sobre la elección del propio Trump, el congresista Randy Feenstra —y luego obtuvo el respaldo de Trump un mes después, con Trump declarando que Lahn era "mucho más Trump" que Feenstra. Ahora, con un escaño senatorial vacante y tres competidas carreras por la Cámara también en la boleta, los republicanos de base no tienen otra opción que apoyar a un candidato que aboga por ideas con las que la mayoría no está de acuerdo, mientras los demócratas ven su "mejor oportunidad" de llegar a la mansión del gobernador en dos décadas. El desempeño de Lahn —y si su plataforma sobre químicos agrícolas deprime o moviliza la participación republicana— será una prueba de si la agenda MAHA puede ganar un cargo a nivel estatal en el corazón del país agrícola, con implicaciones para cómo otros republicanos en estados agrícolas abordan el tema.

"Incluso dentro de nuestra propia bancada, hay algunos republicanos que siguen siendo escépticos respecto a Zach y piensan que ha adoptado discursos de izquierda", dijo el representante estatal Jeff Shipley, quien aun así ha respaldado a Lahn. Kirk Leeds, director ejecutivo de la Asociación de Soya de Iowa —cuyos principales patrocinadores incluyen a Bayer, Corteva y Syngenta— dijo a Politico: "Los agricultores están inciertos en este momento".