Infratil (ASX:IFT) se ha asociado con dos de sus empresas de cartera — Contact Energy (ASX:CEN) y CDC — para explorar el desarrollo de un centro de datos a gran escala en la región de Taranaki, en Nueva Zelanda. La propuesta refleja una tendencia global más amplia en la que los operadores de centros de datos a gran escala se dirigen a regiones con abundante energía renovable para satisfacer la creciente demanda de infraestructura de la computación en la nube y la inteligencia artificial.

Infratil, un inversor de infraestructura con sede en Nueva Zelanda, posee participaciones mayoritarias o significativas tanto en CDC — uno de los mayores proveedores de centros de datos de Australia — como en Contact Energy. El director ejecutivo de Infratil, Jason Boyes, describió la asociación como una oportunidad de infraestructura atractiva para la región.

«Estamos entusiasmados con esta oportunidad de combinar la amplia experiencia de CDC en centros de datos y sus credenciales de sostenibilidad con la infraestructura existente de Contact Energy, su generación de electricidad renovable y su sustancial cartera de proyectos de energía renovable», afirmó. «La capacidad de utilizar la demanda de centros de datos para respaldar la inversión regional en mayor generación renovable y empleo es una idea que vale la pena explorar».

Contact y CDC planean solicitar el consentimiento de recursos para un centro de datos de 250 MW cerca del sitio de la planta de energía de ciclo combinado de gas de Taranaki (TCC) de Contact, que fue retirada a principios de este año tras alcanzar el fin de su vida útil. La instalación sería respaldada por el desarrollo de almacenamiento de baterías co-ubicado. La reutilización del sitio de la TCC retirada se alinea con la transición económica en curso de Taranaki, que se aleja de su dependencia histórica de la exploración de petróleo y gas.

El director ejecutivo de Contact, Mike Fuge, describió la estrategia de suministro de energía para la instalación propuesta.

«Es nuestra intención que la electricidad para la instalación propuesta se suministre bajo contratos a largo plazo, respaldada por nueva generación proveniente de la cartera de 11 TWh de opciones de desarrollo geotérmico, eólico y solar de Contact», afirmó.

«La demanda a gran escala, a largo plazo y contratada respalda la inversión en nueva generación renovable y baterías, en lugar de depender únicamente del suministro existente».

Fuge añadió que el proyecto se alinea con los objetivos de desarrollo regional más amplios de Contact.

«Nuestra estrategia es liderar el futuro de la energía renovable de Nueva Zelanda. Y, como parte de ello, estamos cumpliendo nuestro papel en la regeneración económica de las regiones. Creemos que Stratford se perfila como un lugar ideal para explorar un centro digital impulsado por energía renovable, desde donde la economía local de Taranaki pueda prosperar, y el sistema energético en general y Nueva Zelanda puedan beneficiarse».

Se prevé que el empleo de construcción en su punto máximo para el centro de datos sea comparable al de la central geotérmica Tauhara de Contact, que proporcionó más de 600 empleos en Taupo en su pico. Una vez operativa, se anticipa que la instalación empleará aproximadamente cuatro veces más trabajadores calificados que la antigua TCC.

Antes de la apertura del mercado, IFT se mantenía estable en $12.45 con una capitalización de mercado de $12.52 mil millones.