Un nuevo documento de trabajo del NBER de Randall Akee, Jimmy Chin y Daniel L. Crown examina las tendencias en la asimilación de ingresos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos entre 1981 y 2021, a partir de datos administrativos longitudinales que rastrean los ingresos individuales desde el primer año de residencia de cada inmigrante en adelante. El estudio contribuye a un debate de larga data en la economía laboral sobre la rapidez con la que los inmigrantes cierran la brecha salarial con los trabajadores nacidos en el país, una cuestión con implicaciones directas para evaluar los rendimientos fiscales y económicos de la política migratoria de EE. UU.

El conjunto de datos permite a los investigadores distinguir entre los inmigrantes que permanecen en Estados Unidos de forma permanente y aquellos que eventualmente se marchan, un grupo al que denominan migrantes de retorno. Esta distinción ha sido difícil de capturar en estudios anteriores que dependían de datos de encuestas transversales repetidas, los cuales no pueden seguir a los mismos individuos a lo largo del tiempo y pueden conflar las experiencias de quienes se quedan con las de quienes se van. El documento representa el primer esfuerzo por examinar las tendencias de asimilación de ingresos en un período de 41 años, estimando la asimilación por separado para estos dos grupos.

Varios hallazgos clave surgen para los inmigrantes que llegaron entre 1981 y 2010:

La migración de retorno es sustancial. Aproximadamente entre una quinta parte y un tercio de los inmigrantes abandonan Estados Unidos dentro de los 10 años posteriores a su llegada.

Los migrantes de retorno comienzan con salarios similares, pero crecen más lentamente. Aunque los migrantes de retorno tienen ingresos iniciales comparables a los de los migrantes permanentes, experimentan tasas de crecimiento salarial más lentas con el tiempo.

Las cohortes recientes convergen más rápido. Para las cohortes de llegada desde mediados de la década de 1990, los inmigrantes permanentes ven sus ingresos converger, o acercarse a la convergencia, con los de los trabajadores nacidos en el país dentro de los 10 años. Las cohortes anteriores experimentaron un crecimiento significativo de ingresos, pero en general no alcanzaron la paridad con la población nacida en el país.

Los autores también analizan cómo dos factores —la calidad del mercado laboral de las cohortes de inmigrantes entrantes (medida por los ingresos relativos al ingresar) y la migración de retorno selectiva— desempeñan un papel importante a la hora de determinar si los datos transversales repetidos sobreestiman o subestiman la asimilación de ingresos. Esta perspicacia metodológica es relevante porque gran parte de la literatura previa sobre asimilación de inmigrantes se ha basado precisamente en tales comparaciones transversales, lo que significa que estimaciones anteriores sobre la rapidez con la que los inmigrantes se ponen al día económicamente pueden haber estado influidas por cambios composicionales en quiénes permanecen en el país.

El documento está disponible a través del National Bureau of Economic Research. Perfiles de los autores: Randall Akee, Jimmy Chin y Daniel L. Crown.

El blog Marginal Revolution, que dio a conocer el documento, señaló que si bien la distinción común entre inmigrantes calificados y no calificados, o entre inmigrantes "deseables" e "indeseables", sigue siendo un elemento habitual del debate político, la experiencia de la actual administración demuestra la dificultad de restringir selectivamente los flujos migratorios. La publicación argumentó que, si bien las fronteras abiertas siguen siendo insostenibles, una política migratoria ampliamante liberal sirve al interés nacional.