La Corte Penal Internacional (CPI) podría avanzar con la confirmación de los cargos contra el senador filipino Ronald "Bato" M. dela Rosa incluso si nunca es arrestado, según un abogado que representa a las víctimas de la guerra contra las drogas del país, mientras las autoridades continúan la búsqueda del legislador fugitivo.

"Si el senador Bato sigue prófugo y escondido durante quizás una década o más, ha ocurrido en la CPI que un sospechoso fue llevado efectivamente a la audiencia de confirmación de cargos", dijo Gilbert T. Andres, quien representa a víctimas ante la CPI, en una entrevista con BusinessWorld.

El señor Andres citó el precedente del líder rebelde ugandés Joseph Kony, cuyos 39 cargos por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad fueron confirmados por la CPI el 6 de noviembre de 2025 en su ausencia — casi dos décadas después de que se emitiera una orden de arresto en 2005. El señor Kony, que sigue prófugo, estuvo representado por abogados defensores.

"Eso puede sucederle al senador Bato si nunca se entrega o nunca es arrestado. Todavía es posible que los cargos en su contra sean confirmados mientras esté prófugo o escondido", dijo el señor Andres.

Sin embargo, la confirmación de cargos no es un juicio. Según el Estatuto de Roma, el acusado debe estar presente para el juicio. La distinción es central para la perspectiva procesal inmediata del caso: la confirmación de cargos y el inicio del juicio son pasos separados, y el último requiere la presencia del señor dela Rosa.

El señor dela Rosa no ha sido visto en público desde que huyó del Senado en las primeras horas del 14 de mayo, días después de que la CPI revelara una orden emitida bajo sello el 6 de noviembre de 2025. La orden lo señala como presunto "coautor indirecto" junto con el expresidente Rodrigo R. Duterte en el presunto asesinato de al menos 32 personas entre julio de 2016 y abril de 2018. La CPI lo lista como "prófugo" en su sitio web.

El señor Andres señaló que el procedimiento habitual de la CPI es inverso al sistema de Filipinas: la orden llega primero, y un caso con el nombre del sospechoso comienza solo cuando está bajo custodia.

"Hasta que se entregue, y a menos que se entregue, el proceso ante la CPI no comenzará", dijo el señor Andres sobre el caso contra el señor dela Rosa. Sin su entrega, no habría una comparecencia inicial ante la sala de prejuicio, como la hubo para el señor Duterte dos días después de su entrega.

El señor Andres aclaró que la situación del senador no afecta el caso del expresidente. "La no detención del senador Bato dela Rosa no afectará el caso contra el señor Duterte. Este continuará", dijo. El juicio del señor Duterte está programado del 30 de noviembre al 18 de diciembre.

Ephraim B. Cortez, presidente de la Unión Nacional de Abogados del Pueblo, dijo que la ausencia del senador detiene el proceso pero no debilita los cargos.

"El proceso se ve afectado porque no pueden avanzar [con el caso del señor dela Rosa] sin su presencia", dijo el señor Cortez a BusinessWorld en un chat de Viber. "La CPI puede proceder con el caso contra Bato solo cuando adquiera jurisdicción sobre su persona; es decir, cuando sea arrestado y la CPI tome su custodia".

"Pero esto no afectará el fondo del caso en sí; el caso permanecerá pendiente y no prescribirá", dijo.

La evasión continua del senador ha llevado al gobierno a ofrecer una recompensa de 50 millones de pesos por información que conduzca a su arresto, mientras la Policía Nacional de Filipinas (PNP) emitió un ultimátum de una semana para su entrega, que venció el viernes pasado.

Confidencialidad frente a publicidad en la búsqueda

El senador Panfilo M. Lacson dijo en una publicación en redes sociales el domingo que la confidencialidad es crucial en una cacería humana. "Al perseguir a un objetivo de alto perfil o manejar un caso sensible en curso, la disciplina de la confidencialidad es clave — a menos que sea necesaria la desinformación para hacer salir a la presa", escribió el señor Lacson.

El señor Andres dijo estar de acuerdo con el señor Lacson porque "lo importante son los resultados", y agregó que la publicidad podría comprometer las operaciones.

"Lo importante es que, aunque sea silencioso, sea efectivo y eficiente en su operación", dijo. "Solo sabremos si es efectivo si el senador Bato finalmente es entregado a la CPI".

El señor Cortez dijo que el Departamento del Interior y Gobierno Local (DILG) y la PNP deberían operar sin "fanfarria" en lugar de "dar pistas sobre sus operaciones".

"Estas declaraciones públicas solo le dan a Bato las pistas que necesita para evadir el arresto", agregó, exhortando a las fuerzas del orden a "hacer una investigación adecuada en lugar de realizar acciones performáticas mediante declaraciones públicas".

El señor Lacson había cuestionado previamente la recompensa en sí. "Si ya saben dónde está, ¿por qué ofrecer una recompensa de 50 millones de pesos?"

El Palacio defendió la recompensa como parte de una operación legítima. El abogado del señor dela Rosa, Israelito P. Torreon, también cuestionó su base legal, diciendo que las autoridades deberían presentar una orden de un tribunal filipino. El equipo del senador ha mantenido que no considera ejecutable la orden de la CPI en Filipinas.

El secretario del DILG, Juanito Victor C. Remulla, Jr., había sugerido anteriormente que el señor dela Rosa se esconde en Mindanao bajo la protección de un "grupo poderoso", al que no identificó. La descripción alimentó la especulación pública que vincula al senador con varias facciones moro, incluido el Frente de Liberación Nacional Moro (MNLF).

"No existe una relación formal establecida entre el senador Ronald 'Bato' dela Rosa y el Frente de Liberación Nacional Moro", dijo el comité de información del grupo en una declaración del 30 de octubre, añadiendo que no había "evidencia verificada de que sea miembro del MNLF, aliado en sentido operativo, o que actualmente esté protegido por el grupo".

El señor Andres dijo que cualquier persona que ayude al senador a permanecer escondido podría enfrentar cargos por obstrucción de justicia bajo la ley filipina. La CPI no tiene fuerza policial propia, señaló, por lo que la ejecución corresponde a Filipinas, que no es miembro de la CPI pero cuenta con la Ley de la República No. 9851, la ley sobre crímenes contra el derecho internacional humanitario, genocidio y otros crímenes de lesa humanidad.

"La pelota ahora está en la cancha de Filipinas", dijo el señor Andres.