Los desarrolladores hidroeléctricos de Filipinas están pidiendo al gobierno que ayude a acelerar la construcción de proyectos durante el próximo El Niño, argumentando que los niveles bajos de agua —aunque representan un desafío para la operación de las plantas— crean condiciones favorables para avanzar en las obras, incluso mientras el fenómeno climático amenaza con reducir la generación eléctrica.

PhilHydro Association, Inc., que representa a desarrolladores, propietarios, operadores y proveedores de tecnología hidroeléctrica en el país —incluidos Aboitiz Power Corp. y First Gen Corp.—, indicó que su presidente, Francis Joel Arrieta Sayre, pidió al Departamento de Energía (DoE) ayudar a los desarrolladores a "aprovechar al máximo el próximo El Niño para acelerar el desarrollo de proyectos hidroeléctricos".

"Si bien los niveles de agua están bajos, lo que no favorece la operación de las plantas hidroeléctricas, será más fácil la construcción hidroeléctrica", dijo el señor Sayre en un comunicado el domingo.

Filipinas se prepara para un episodio de El Niño que se proyecta persista hasta el primer semestre de 2027. Se espera que las temperaturas más altas incrementen la demanda eléctrica, mientras que las condiciones secas podrían reducir la generación hidroeléctrica, ya que las plantas dependen de los niveles de agua en embalses y ríos, y una menor disponibilidad de agua puede limitar su capacidad de generación.

La hidroeléctrica representó alrededor del 12% de la capacidad total instalada de generación eléctrica del país al cierre de diciembre de 2025, según datos del DoE. El departamento ha advertido previamente que las temperaturas más cálidas podrían reducir la generación hidroeléctrica hasta en 40%. Estos dos datos ilustran lo que está en juego: cualquier caída de la generación hidroeléctrica por causas climáticas coincidiría con un período en el que se espera que la demanda aumente.

"Estamos en medio del fuego cruzado de guerras, la crisis del petróleo y conflictos políticos que afectan a casi todas las industrias a nivel global, y la hidroeléctrica es una de las más golpeadas, con proyectos inconclusos debido a costosamente inflados", dijo el señor Sayre.

La asociación también expresó su respaldo a la séptima ronda del programa de Subastas de Energía Verde (GEA) del DoE —el mecanismo gubernamental para adjudicar capacidad de energía renovable a desarrolladores—, que incluirá proyectos hidroeléctricos de fluyente. El departamento fijó una meta de instalación de 175 megavatios (MW) para proyectos hidroeléctricos de fluyente en Mindanao, con entrega programada entre 2028 y 2031.

Rondas anteriores de subastas incluyeron hidroeléctricas de fluyente bajo GEA-1 y plantas hidroeléctricas de bombeo bajo GEA-3. Los proyectos adjudicados en estas rondas siguen en desarrollo, y algunos están cerca de completarse, según la asociación.

El señor Sayre también pidió al gobierno realizar subastas similares en Luzón y Bisayas el próximo año, seguidas de subastas separadas para hidroeléctricas de bombeo y de presa de embalse para carga base dentro de los próximos dos años. Las tres tecnologías difieren en cómo usan el agua: las plantas de fluyente generan a partir del caudal natural del río, las instalaciones de bombeo mueven agua entre embalses para almacenar y liberar energía, y las plantas de presa de embalse para carga base recurren a los embalses para una producción constante.

Asimismo, pidió una hoja de ruta de desarrollo hidroeléctrico de mediano a largo plazo alineada con el Plan Energético de Filipinas 2023-2050, para ayudar a los desarrolladores a planificar nuevos proyectos y expansiones con base en posibles oportunidades de compradores de electricidad.

"La hidroeléctrica puede ayudar a hacer realidad la meta del gobierno de un 35% de participación de energía renovable para 2030 y 50% para 2050, pero necesitamos apoyo", dijo el señor Sayre.

La respuesta del DoE a estas solicitudes, junto con la realización de la séptima ronda del GEA y su meta de 175 MW de hidroeléctricas de fluyente en Mindanao, es el desarrollo inmediato a seguir a medida que se acerca la ventana de El Niño.

— Sheldeen Joy Talavera

Fuente: BusinessWorld