Marginal Revolution, el blog de economía fundado en 2003 por los economistas Tyler Cowen y Alex Tabarrok, destacó un ensayo de Samuel Hughes en Works in Progress, titulado "The Seven Vices of Highly Effective Victorians" —un guiño al superventas de 1989 de Stephen Covey, The Seven Habits of Highly Effective People— que pregunta cómo y por qué tuvieron éxito las élites de la Gran Bretaña victoriana (la época que lleva el nombre de la reina Victoria, quien reinó de 1837 a 1901) y retrata a una clase gobernante que operaba de manera muy distinta a su reputación de comedida. El autor de la publicación recomienda el texto completo, aunque reconoce que la respuesta a la pregunta del título "sigue siendo algo un misterio".

Según Hughes, las escuelas y universidades a las que asistían los victorianos de élite no eran "muy académicas" y ofrecían muy poca instrucción STEM. Ya adultos, estas élites se levantaban tarde, bebían en exceso y dedicaban una notable proporción de sus horas de vigilia a las fiestas. Amaban los banquetes, los deportes, las vacaciones, el baile y disfrazarse. Contrario a su reputación de ser recatosos, escribe Hughes, probablemente eran "muy divertidos". Y, añade la publicación, los victorianos tampoco se despertaban temprano en la mañana.

El ensayo describe cómo se formó esta élite. La mayoría de los niños victorianos de élite social comenzaban su educación formal a los siete u ocho años, pasando unos cinco años en una "escuela preparatoria" antes de continuar a una "escuela pública" (que, para la confusión perpetua de los observadores internacionales, era un tipo de escuela privada de élite). Las escuelas públicas formaban una jerarquía, con las nueve "escuelas de Clarendon" en la cima y solo una, el Eton College —fundado en 1440 por el rey Enrique VI— claramente en la cúspide. Las nueve escuelas tomaron su nombre de la Comisión Clarendon, la comisión real de la década de 1860 llamada así por su presidente, el conde de Clarendon, que examinó las principales escuelas públicas de Gran Bretaña y cuyos hallazgos llevaron a la Public Schools Act de 1868; eran Eton, Harrow, Winchester, Westminster, Rugby, Shrewsbury, Charterhouse, St Paul's y Merchant Taylors'.

El dominio de Eton sobre los más altos cargos era marcado: alrededor del 30% de los ministros del gabinete del siglo XIX y el 40% de los primeros ministros eran antiguos alumnos de Eton, un patrón documentado en un estudio histórico del personal del gabinete británico entre 1801 y 1924.

El internado moldeó las infancias de la élite. La mayoría de los estudiantes tanto de las escuelas preparatorias como de las públicas eran internos, lo que significa que los victorianos de élite generalmente eran enviados fuera de casa a los ocho años y pasaban su infancia más con sus compañeros que con su familia. En este sentido eran distintivos incluso en su época: las familias de élite en Europa continental y Estados Unidos eran mucho más propensas a mantener a sus hijos en casa y educarlos en pequeñas escuelas privadas locales.

Hughes plausible que este sistema contribuyera a la falta de lealtades subnacionales dentro de la élite británica, en contraste con las élites distintas que se encontraban, por ejemplo, en el sur de Estados Unidos, Cataluña en España y Hungría en el Imperio austríaco.

El ensayo completo está disponible en Works in Progress, una revista de ensayos sobre el progreso publicada por Stripe. La publicación original, "How and why did the Victorians succeed?", fue publicada en Marginal Revolution el 8 de octubre de 2026.