La Cámara de Representantes de Estados Unidos avanzó el 10 de agosto para impulsar un amplio paquete de sanciones contra Rusia e Irán, apenas unos días después de que el Senado aprobara la medida por 86-11. El proyecto abre la siguiente fase de un esfuerzo del Congreso para presionar la economía de guerra de Moscú y otorgar al presidente Donald Trump mayor margen para empujar a Rusia hacia negociaciones con Ucrania. Sería la legislación de sanciones contra Rusia más completa en avanzar por el Congreso desde la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022, añadiendo nuevas restricciones a las medidas ya vigentes del Poder Ejecutivo.

La Cámara actuó con inusual rapidez mientras estaba en su receso de agosto. Los representantes republicanos Michael McCaul, de Texas, y Brian Fitzpatrick, de Pensilvania; el congresista demócrata Steny Hoyer, de Maryland; y un amplio grupo bipartidista presentaron el proyecto complementario en la Cámara de la Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026.

La legislación de la Cámara es idéntica a la medida aprobada por el Senado la semana pasada.

Llamado así por el fallecido senador Lindsey Graham, el proyecto apuntaría a bancos rusos, ingresos energéticos, oligarcas, la "shadow fleet" vinculada al Kremlin, redes de evasión de sanciones y gobiernos y empresas extranjeras que ayudan a sostener la guerra de Moscú contra Ucrania. También extendería las sanciones de larga data contra Irán hasta 2031.

La rápida acción en la Cámara da a los defensores la oportunidad de capitalizar el amplio margen bipartidista de la votación en el Senado, pero también plantea un debate potencialmente difícil sobre las disposiciones arancelarias del proyecto y el alcance de la autoridad presidencial sobre los países que siguen comprando energía rusa.

Congreso en receso

McCaul, ex presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, dijo que le había prometido a Graham antes de su muerte que presentaría la legislación en la Cámara.

"El senador Graham fue un gigante de la seguridad nacional, un estadista de convicción inigualable y un amigo personal y mentor", dijo McCaul, y agregó que Graham había trabajado en la legislación durante más de un año y había conseguido el respaldo de la Casa Blanca.

McCaul dijo que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy le dijo durante una visita a Ucrania el mes pasado que estaba listo para un alto el fuego y negociaciones, mientras que el presidente ruso Vladimir Putin seguía negándose a sentarse a la mesa de negociaciones.

El republicano de Texas afirmó que las sanciones ayudarían a aumentar la presión sobre Putin y a impulsar lo que describió como la visión de Graham de una paz duradera.

Hoyer, uno de los demócratas de mayor rango de la Cámara, dijo que la medida llegaba con mucho retraso. El demócrata de Maryland señaló que el proyecto atacaría múltiples fuentes de financiamiento de la guerra rusa, incluidos el petróleo y el gas, la flota fantasma y las instituciones financieras.

"Debemos enviar el mensaje más fuerte posible de apoyo estadounidense mientras Ucrania defiende la democracia contra el despotismo", dijo Hoyer en un comunicado.

Hoyer también señaló una omisión importante: el paquete de sanciones no incluye varias disposiciones contenidas en la Ukraine Support Act, entre ellas $8 billion en asistencia militar y de reconstrucción, así como sanciones relacionadas con el secuestro de niños ucranianos a Rusia.

Esa ausencia podría convertirse en parte de un debate más amplio en la Cámara sobre si las sanciones por sí solas bastan para moldear el resultado de la guerra.

La legislación cuenta con apoyo de legisladores de todo el espectro político. Entre los copatrocinadores originales figuran los republicanos Joe Wilson, de Carolina del Sur; Don Bacon, copresidente del House Baltic Caucus por Nebraska; Mike Rogers, presidente del Comité de Servicios Armados por Alabama; Mike Turner, de Ohio; Ann Wagner, de Missouri; Andy Barr, de Kentucky; y Nathaniel Moran, de Texas, así como los demócratas Marcy Kaptur, cofundadora y copresidenta del Congressional Ukraine Caucus por Ohio; Jake Auchincloss, de Massachusetts; Jill Tokuda, de Hawaii; Gabe Vasquez, de New Mexico; Josh Gottheimer, de New Jersey; Ed Case, de Hawaii; Eugene Vindman, de Virginia; y Chrissy Houlahan, de Pennsylvania.

Fitzpatrick dijo que la legislación ataca lo que describió como los tres pilares de la maquinaria de guerra de Putin: "oil, money, and the willingness of others to look the other way". Según él, el proyecto aislaría a los bancos rusos, desmantelaría las redes de financiamiento y obligaría a los gobiernos y empresas que apoyan a Moscú a decidir si continúan haciendo negocios con Rusia.

"The most fitting tribute Congress can offer Lindsey is to finish the work he began", dijo Fitzpatrick.

Nuevos aranceles

La disposición más poderosa —y potencialmente más polémica— del proyecto otorgaría a Trump una nueva autoridad significativa para imponer aranceles a los países que sigan comprando petróleo y gas rusos o ayuden a Moscú a evadir sanciones.

La legislación autoriza aranceles de hasta 500 percent sobre bienes importados desde Rusia y aranceles dirigidos de hasta 100 percent sobre bienes procedentes de países que figuran entre los mayores compradores de crudo o gas natural rusos, o entre los principales facilitadores de la evasión de sanciones petroleras rusas. India y China han surgido como los principales compradores de crudo ruso desde 2022, cuando las sanciones occidentales llevaron a Moscú a redirigir sus exportaciones energéticas desde Europa hacia los mercados asiáticos con precios descontados.

Hoyer dijo que las negociaciones podrían continuar sobre el alcance exacto de la autoridad presidencial para fijar aranceles. En su बयान, señaló específicamente una propuesta que limitaría esa autoridad a ocho naciones cuyas importaciones están ayudando a financiar la guerra de Rusia. Esa disposición podría resultar निर्णante cuando los legisladores regresen a Washington.

Asesores senior de la Cámara familiarizados con las conversaciones dijeron a RFE/RL que el desafío inmediato es preservar la coalición bipartidista que produjo la votación de 86-11 en el Senado sin reabrir todo el paquete. Los partidarios quieren usar la votación del Senado como impulso para una rápida acción en la Cámara, evitando al mismo tiempo cambios que puedan desencadenar otra larga ronda de negociaciones.

Según los asesores, las sanciones en sí cuentan con amplio apoyo. La cuestión más difícil es hasta dónde debe llegar el Congreso al delegar poder arancelario al presidente y con qué agresividad debe aplicarse la medida a los principales compradores de energía rusa.

Esa distinción podría convertirse en el eje del debate en la Cámara.

Los partidarios sostienen que la amenaza arancelaria es precisamente lo que da efectividad a la legislación. Los países que sigan comprando energía rusa tendrían que sopesar el acceso al mercado estadounidense frente a su relación comercial con Moscú.

Los críticos, sin embargo, podrían argumentar que una amplia autoridad arancelaria corre el riesgo de generar consecuencias económicas más allá de Rusia y otorga a la Casa Blanca una discrecionalidad considerable sobre la política comercial.

Para los partidarios de Ucrania, el intercambio vale la pena.

Yuriy Boyechko, director ejecutivo de Hope For Ukraine, una organización sin fines de lucro con sede en New Jersey que entrega suministros médicos y humanitarios a civiles y zonas de primera línea, dijo a RFE/RL que la introducción del proyecto en la Cámara proporciona la presión económica necesaria para atacar los fundamentos del esfuerzo bélico ruso.

"The introduction of the House companion bill by Representatives Brian Fitzpatrick, Michael McCaul, Steny Hoyer, and a broad bipartisan coalition offers the precise economic sledgehammer needed to break the Russian economy", dijo Boyechko.

Añadió que la combinación de la rápida acción de la Cámara y la votación de 86-11 en el Senado podría darle a Washington un mecanismo para apuntar a lo que describió como las restantes fuentes de ingresos externos que sostienen al Kremlin.

"By threatening 100 percent tariffs on buyers of Russian energy, dismantling the illicit shadow tanker fleet, and isolating Russian financial institutions, the legislation targets the remaining foreign revenue streams sustaining the Kremlin's budget", dijo Boyechko.

Sostuvo que recortar esos ingresos podría obligar finalmente a Moscú a negociar.

"Squeezing these vital energy revenues and financial lifelines threatens total economic exhaustion for Russia, removing its capacity to finance prolonged aggression and forcing Moscow to negotiate on Ukraine's terms", dijo.

El proyecto apunta a los vínculos financieros y energéticos de Rusia

La legislación va mucho más allá de las sanciones a funcionarios rusos individuales.

Apuntaría a altos funcionarios rusos, oligarcas, empresas que apoyan la base industrial de defensa de Rusia y actores extranjeros que asisten materialmente las operaciones militares de Moscú o los esfuerzos por socavar la soberanía, la integridad territorial, las instituciones democráticas y la infraestructura crítica de Ucrania.

También impondría sanciones a grandes instituciones financieras rusas y a ciertas instituciones financieras extranjeras que realicen transacciones significativas con bancos rusos sancionados.

Otro objetivo importante es la shadow fleet de Rusia —buques, propietarios, operadores, aseguradoras, puertos y otros intermediarios involucrados en mover petróleo ruso y bienes sancionados mientras ayudan a Moscú a evadir las restricciones occidentales. La flota de petroleros envejecidos, a menudo sin seguro, ha permitido a Rusia vender crudo por encima del tope de $60 por barril impuesto por el G7 y sus aliados en diciembre de 2022, debilitando uno de los principales mecanismos de Occidente para limitar los ingresos energéticos de Moscú.

El proyecto prohibiría nueva inversión estadounidense en Rusia, restringiría la inversión en el sector energético ruso, prohibiría las compras de deuda soberana rusa y apuntaría a los servicios de mensajería financiera utilizados para eludir sanciones.

La energía sigue siendo central en la estrategia. Los partidarios afirman que los ingresos rusos por petróleo y gas continúan siendo críticos para la capacidad del Kremlin de financiar su campaña militar, pese a años de sanciones occidentales.

Más allá de Rusia

El proyecto también va más allá de Rusia.

Extendería el Iran Sanctions Act of 1996 hasta 2031, preservando las facultades de sanción dirigidas a los sectores energético y armamentístico de Irán.

Rogers dijo que las disposiciones sobre Irán eran necesarias debido a las amenazas de Teherán a la libertad de navegación en el Strait of Hormuz y a su papel de apoyo a Rusia. Irán ha suministrado a Rusia drones de ataque Shahed y misiles balísticos usados en la guerra contra Ucrania, profundizando la cooperación militar entre ambos países.

Moran dijo que la legislación también apuntaría a entidades chinas peligrosas que respaldan la base industrial de defensa de Rusia.

Esa disposición añade otra capa geopolítica mientras Washington enfrenta a Moscú y Pekín por su creciente relación estratégica.

Una de las disposiciones más trascendentes del proyecto se refiere a cuándo podrían levantarse las sanciones relacionadas con Rusia.

La legislación permitiría al presidente poner fin a las sanciones solo después de certificar ante el Congreso que Rusia ha firmado un acuerdo de paz aceptado por el gobierno libre e independiente de Ucrania y ha cesado las hostilidades militares y las actividades destinadas a derrocar, desmantelar o subvertir al gobierno ucraniano.

La condición está diseñada para garantizar que las sanciones mantengan capacidad de presión en lugar de convertirse simplemente en un castigo temporal.

Fitzpatrick dijo que el objetivo era una paz "determined by Ukraine, not imposed by Moscow".

Houlahan describió de forma similar las sanciones como una herramienta diplomática, aunque advirtió que no pueden reemplazar una estrategia más amplia ni la responsabilidad del presidente de buscar autorización del Congreso para la guerra.

El movimiento en la Cámara también tiene una dimensión personal.

Graham, que trabajó en el paquete durante más de un año, se convirtió en uno de los defensores más destacados en el Congreso de una presión económica más dura sobre Rusia. Su hermana, la senadora Darline Graham, de Carolina del Sur, dijo que la legislación era profundamente importante para él y expresó la esperanza de que la Cámara igualara el apoyo bipartidista del Senado.

Para los republicanos y demócratas del Congreso que respaldan el proyecto, ese legado ahora se cruza con una pregunta estratégica más amplia: si la presión económica puede alterar los cálculos de Putin en un momento en que la administración Trump dice que quiere poner fin a la guerra.

El Senado ya respondió una parte de esa pregunta con una votación abrumadora. Ahora la Cámara debe decidir si puede preservar ese consenso bipartidista y convertir el paquete de sanciones Graham en ley.

Por RFE/RL