El líder del transporte fluvial alemán HGK está solicitando un programa respaldado por el gobierno para movilizar hasta 12.500 millones de euros (14.400 millones de dólares) en inversión para la construcción de 1.000 nuevos buques aptos para aguas poco profundas en toda Europa para 2035 — un esfuerzo de renovación de flota equivalente a aproximadamente el 13% de los cerca de 7.800 buques de carga seca y líquida que actualmente operan en los países ribereños del Rin.

El grupo con sede en Colonia ha instado al gobierno alemán en Berlín a tomar la iniciativa en el establecimiento de un marco de financiación a largo plazo, citando el creciente impacto de los niveles de agua excepcionalmente bajos en el Rin — una de las arterias de carga interior más críticas de Europa — que reducen drásticamente la capacidad de carga de los buques convencionales. La propuesta se alinea con los objetivos más amplios de la Unión Europea de trasladar la carga de la carretera a las vías navegables interiores, que generan menos emisiones por tonelada-kilómetro, como parte de la estrategia de descarbonización del transporte del bloque.

El medidor de Kaub en el Rin Medio, un punto de embudo ampliamente monitoreado para el tráfico fluvial, registró apenas 16 cm el 11 de agosto. HGK señaló su buque optimizado para aguas poco profundas Synthese 18 como un ejemplo del tipo de tonelaje necesario en tales condiciones, destacando que el buque aún pudo transportar 485 toneladas a pesar del nivel de agua extremadamente bajo.

El Rin es un corredor vital para el transporte de materias primas como carbón, productos químicos, cereales y componentes automotrices, que conecta las principales regiones industriales de Suiza, Alemania, Francia y los Países Bajos con el puerto de Róterdam en el mar del Norte. Los episodios recurrentes de bajos niveles de agua en los últimos años — especialmente durante las sequías de 2018 y 2022 — han interrumpido repetidamente la logística de carga en todo el continente. Durante la sequía de 2018, los niveles de agua descendieron a tal punto que varias empresas químicas y energéticas a lo largo del Rin informaron públicamente sobre cuellos de botella en la producción, lo que subraya la importancia sistémica del corredor para las cadenas de suministro industriales europeas.

Según HGK, aproximadamente el 80% del tonelaje de carga seca que opera en el Rin se construyó en el siglo pasado. La renovación de la flota ha sido lenta: solo 13 nuevos buques de carga seca y 38 tanques entraron en servicio en 2024.

HGK propone que Alemania amplíe su actual esquema de financiación de 125 millones de euros para el transporte fluvial ecológico, con un apoyo de hasta el 40% en consideración para la renovación de la flota. La empresa enfatizó que dicho respaldo sería particularmente importante para los operadores más pequeños que enfrentan altos costos de construcción de nuevos buques y largos períodos de recuperación de la inversión — una restricción notable en una industria dominada por propietarios operadores y flotas pequeñas.

Desde 2018, HGK ha desarrollado nueve buques optimizados para aguas poco profundas junto con clientes a través de su Shipping Design Centre. El grupo actualmente opera una flota de aproximadamente 300 buques interiores, incluido tonelaje operado por sus propietarios, que transporta cargas secas, productos químicos, gases licuados y carga fraccionada.

Fuente: Splash247