Organismos de ética gubernamental están activando alertas sobre los últimos nombramientos del secretario de Defensa Pete Hegseth para la Junta de Política de Defensa del Pentágono, advirtiendo que varios de los nuevos miembros tienen intereses financieros directos en la industria de defensa sobre la que ahora tienen la tarea de asesorar.

La Junta de Política de Defensa es un panel asesor de carácter federal que proporciona al secretario de defensa conocimientos externos sobre prioridades estratégicas, tendencias tecnológicas y postura de fuerza. Sus miembros poseen autorizaciones de seguridad y reciben sesiones informativas no públicas sobre programas del Pentágono y planes de adquisiciones, un acceso que los expertos en ética señalan que aumenta el riesgo cuando los miembros están simultáneamente invertidos en empresas que compiten por contratos de defensa.

Entre los nuevos miembros designados para la junta se encuentran el capitalista de riesgo Marc Andreessen y el ex candidato republicano al Senado Blake Masters, ambos con vínculos a empresas que se superponen con el fondo de inversión de Donald Trump Jr., 1789 Capital, que posee importantes inversiones en tecnología militar y espacial, según informó The Guardian.

La firma de capital de riesgo de Andreessen, Andreessen Horowitz (a16z), coinvierte junto con 1789 Capital en al menos tres grandes contratistas de defensa, incluidos el fabricante de armas autónomas Anduril Industries y SpaceX. Masters, por su parte, forma parte de tres juntas vinculadas a 1789 Capital a través de empresas de adquisición de propósito especial (blank-check companies) relacionadas con el cofundador del fondo.

Ambos hombres ahora forman parte de una junta que asesora al secretario de defensa sobre estrategia y el sector de tecnología de defensa, el mismo sector en el que sus intereses financieros, y los del hijo del presidente, están profundamente arraigados. Sus nombramientos reflejan una convergencia más amplia entre el capital de riesgo de Silicon Valley y el Pentágono, a medida que el Departamento de Defensa recurre cada vez más a empresas tecnológicas comerciales para capacidades como inteligencia artificial, sistemas autónomos y redes de satélites que tradicionalmente desarrollaban los principales contratistas establecidos.

"Muchas de las personas designadas para estos comités buscan negocios con el gobierno, específicamente buscan hacer negocios con la agencia a la que sirven", dijo Scott Amey, consejero general del Proyecto de Supervisión del Gobierno (Project on Government Oversight), que rastrea los conflictos de interés en los paneles asesores federales. "Entonces uno se pregunta: ¿algunas de estas personas están aquí para saquear la despensa y aprender todo lo que puedan para dar una ventaja competitiva a sus empleadores o clientes? ¿O están intentando impulsar contratos de una manera que beneficie a un empleador o cliente?"

Amey enfatizó que los miembros de los comités asesores a menudo persiguen activamente contratos gubernamentales con las mismas agencias a las que sirven.

Las empresas respaldadas conjuntamente por a16z y 1789 Capital ya han obtenido miles de millones en contratos y préstamos federales desde el inicio del segundo mandato de Trump. La financiación federal de Anduril aumentó de aproximadamente 760 millones de dólares a cerca de 1.250 millones de dólares en períodos comparables antes y después de la transición, mientras que SpaceX ha asegurado contratos por miles de millones más, incluidos trabajos de satélites de seguimiento de misiles vinculados a la iniciativa "Golden Dome" de Trump.

"Alrededor de la mitad de esta junta proviene de la industria de defensa y están trabajando activamente en la industria de defensa", dijo Nick Cleveland-Stout del Instituto Quincy para una Gobernanza Estatal Responsable (Quincy Institute for Responsible Statecraft). Cleveland-Stout comparó la situación con la junta bajo el presidente George W. Bush, cuando un tercio de los miembros mantenía vínculos activos con contratistas de defensa.

En el período previo a la invasión de Irak de 2003, una investigación descubrió que al menos nueve de los 30 miembros de la junta tenían vínculos con contratistas que gestionaban miles de millones en negocios con el Pentágono, y su presidente terminó renunciando en medio de acusaciones de conflicto de interés.

Los miembros de las juntas asesoras federales están sujetos a normas sobre conflictos de interés bajo la Ley de Comités Asesores Federales (Federal Advisory Committee Act), pero los defensores de la ética han señalado durante mucho tiempo que las exenciones y las lagunas en la divulgación pueden restarles eficacia, especialmente cuando los compromisos financieros de los miembros se canalizan a través de fondos de inversión o vehículos de inversión en lugar de un empleo directo.

El Departamento de Defensa no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los nuevos nombramientos. Andreessen Horowitz tampoco respondió a las consultas.