El canciller John Healey ha renovado su advertencia a los minoristas contra la especulación con los precios, en tanto se ha reducido el margen de maniobra del gobierno para el apoyo al costo de vida debido a la creciente presión sobre las finanzas públicas.

Healey advirtió a los supermercados que no se les permitiría tomar a los consumidores británicos "por el camino de la decepción", comprometiéndose a que el Tesoro examinaría "cualquier indicio" de que los compradores enfrentaran aumentos injustificados de precios.

Su mensaje en torno a la asistencia gubernamental también ha cambiado. Healey reconoció que el gobierno "no puede detener por completo" las presiones financieras que pesan sobre las familias como consecuencia de la guerra de Irán y la disrupción del comercio a través del estrecho de Ormuz, por el que normalmente transita aproximadamente una quinta parte del consumo petrolero mundial.

En un artículo publicado en el Telegraph, el canciller expresó su confianza en la "determinación británica" y en una "esperanza firme" para superar el shock económico.

"A nivel nacional, estaremos vigilando de cerca cualquier indicio de que los clientes estén siendo engañados en la bomba o en la caja registradora", dijo Healey. "La disposición de las empresas a colaborar con el gobierno durante esta crisis ha sido positiva, y no existe evidencia significativa de la llamada especulación con los precios, pero quiero ser claro al asegurar al público que nuestros reguladores tienen las facultades para actuar si ello ocurre."

La Autoridad de Competencia y Mercados, que anteriormente ha investigado los márgenes minoristas de combustible y ha constatado un debilitamiento de la competencia en las estaciones de servicio, se encuentra entre los reguladores en posición de actuar ante tales inquietudes.

Añadió: "Lo más importante es que daremos esperanza a las personas, vengan de donde vengan, sea cual sea su origen, de que vivirán en una Gran Bretaña próspera que vuelve a creer en sí misma."

Healey sigue los pasos de Reeves

La postura de Healey refleja la de su predecesora, Rachel Reeves, quien también desafió al sector privado a contener los precios incluso mientras las empresas lidiaban con las consecuencias de la guerra de Irán.

Los minoristas de estaciones de servicio previamente rechazaron el "lenguaje incendiario" de Reeves sobre la especulación, argumentando que había poca o ninguna evidencia de que se estuviera produciendo un alza desmesurada de precios como resultado del conflicto.

Steve Gooding, director de la RAC Foundation, una organización benéfica que monitorea los precios de la gasolina, señaló que las marcas estaban más preocupadas por "excluirse del mercado" por sus precios ante una competencia "intensa".

El presidente de Asda, Allan Leighton, también desestimó las acusaciones gubernamentales de especulación por considerar que tenían "credibilidad nula".

Las declaraciones de Healey sobre la economía se producen antes de lo que se prevé será un Presupuesto difícil el 28 de octubre, en el que se espera ampliamente que el gobierno anuncie una nueva ronda de aumentos de impuestos y posibles recortes de gasto. El shock de los precios energéticos también probablemente impulse un mayor endeudamiento, reduciendo el espacio fiscal que el Tesoro puede destinar al apoyo a los hogares.

A principios de semana, Healey reveló que había escrito a los ministros del gobierno solicitando ahorros departamentales adicionales para liberar fondos destinados a las prioridades del costo de vida.

El canciller también enfrentará una presión considerable para identificar £9.000 millones adicionales al año para financiar un mayor gasto en defensa, un asunto que motivó su renuncia al gobierno de Sir Keir Starmer en junio.