Publicado el 14 de agosto de 2026, 12:00 a. m. KST

A poca distancia de donde los nadadores disfrutaban de un chapuzón en la mañana del domingo en el río Han, un hombre había muerto apenas una semana antes, atrapado en un remolino generado por un vertedero sumergido.

"Incluso el día antes del incidente, un par de jóvenes nadaban peligrosamente cerca de las compuertas del vertedero sumergido", dijo Sohn, de 63 años, mientras salía del río después de nadar bajo el puente Jamsil en Seúl. Mientras hablaba, se podían ver decenas de personas nadando en el lado sur del puente.

"Este es uno de los pocos lugares donde la gente puede nadar en aguas abiertas", dijo Sohn. "El número de personas que vienen aquí a nadar ha aumentado bruscamente desde que los triatlones empezaron a ganar popularidad el año pasado".

A medida que la natación en aguas abiertas gana popularidad como pasatiempo, sin embargo, las preocupaciones serias de seguridad se intensifican a lo largo del río Han, uno de los cursos de agua recreativos más utilizados de Seúl, donde millones de residentes y visitantes se reúnen cada año en decenas de parques ribereños.

La zona cercana al puente Jamsil fue escenario de un accidente fatal el 2 de agosto, cuando un hombre de unos 30 años quedó atrapado en un remolino y fue arrastrado hacia una compuerta. Debajo del puente, cerca de la zona de baño, hay un vertedero sumergido que regula el flujo de agua río abajo desde el curso superior del río. Cinco compuertas están instaladas en el extremo norte del puente, cerca del lugar donde ocurrió el accidente. Según los informes, el hombre nadó demasiado cerca de las compuertas mientras algunas estaban abiertas. La distancia en línea recta entre las compuertas y la zona de baño es de solo unos 100 metros.

Hay una barrera en la entrada del sendero que conduce al río, pero aparentemente hizo poco para disuadir a los nadadores. Se vio a muchas personas entrando al agua sin equipo de seguridad, pese a un aviso que indicaba que los chalecos salvavidas eran obligatorios. Algunas incluso se acercaron peligrosamente al lugar donde ocurrió el accidente fatal.

A pesar de la tragedia, nadar sigue siendo permitido en partes del río. Según la ley vigente, no existe una base legal clara para prohibir la natación en el río, salvo en las zonas designadas de protección de fuentes de agua.

Aunque la Water Leisure Safety Act permite a las autoridades designar áreas prohibidas o peligrosas, sus disposiciones se aplican solo a "water leisure activities" que implican equipos o embarcaciones. En consecuencia, las autoridades no pueden imponer multas ni otras sanciones administrativas a las personas simplemente por entrar al agua o nadar sin equipo. Esta laguna pone de relieve un desafío regulatorio más amplio: a medida que la recreación en vías fluviales urbanas se expande más rápido que los marcos legales diseñados para gestionarla, las actividades que quedan fuera de las categorías tradicionales de deporte acuático regulado pueden eludir por completo los mecanismos de aplicación.

Crecen los llamados para marcar claramente las zonas peligrosas cerca de las compuertas y restringir la natación en ellas, ya que las compuertas pueden generar corrientes y vórtices potentes. En 2018, dos bomberos fueron arrastrados por fuertes corrientes y murieron mientras realizaban una operación de rescate en bote cerca del vertedero sumergido de Singok, debajo del puente Gimpo, un caso que puso de relieve la fuerza letal de la hidráulica generada por los vertederos incluso para profesionales capacitados.

"Cuando se abren las compuertas, se forman corrientes poderosas, lo que dificulta garantizar la seguridad de las personas incluso si llevan chalecos salvavidas", dijo Gong Ha-seong, profesor del Departamento de Prevención de Incendios y Desastres de la Universidad de Woosuk. "Se necesitan medidas urgentes, como instalar barreras de seguridad para impedir que la gente se acerque a las compuertas y mejorar significativamente los avisos de advertencia".

El Gobierno Metropolitano de Seúl dice que su capacidad para restringir directamente la natación sigue siendo limitada porque carece de autoridad legal para hacer cumplir dicha prohibición.

"Estamos explorando medidas legales e institucionales para restringir eficazmente el ingreso de personas a aguas peligrosas cerca de vertederos sumergidos y otras zonas de riesgo", dijo un funcionario de la Future Hangang Headquarters de la ciudad. "Esto incluye buscar el asesoramiento de expertos jurídicos y consultar con los organismos pertinentes".

Este artículo de Hankook Ilbo, la publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.