El presidente Donald Trump interviene personalmente para reparar la relación fracturada entre el nominado republicano a gobernador de Georgia, Rick Jackson, y el vicegobernador Burt Jones, tras lo que el Atlanta Journal-Constitution describe como una de las primarias republicanas más desagradables para gobernador en la historia de Georgia — un estado que los republicanos han mantenido bajo control desde 2003, aunque los márgenes se han reducido en ciclos recientes.

Según tres fuentes anónimas que hablaron con el AJC, Trump llamó a Jones el mes pasado y lo instó a reunirse con Jackson, quien derrotó a Jones en una dura primaria republicana de junio — de manera notable, pese a que Trump había respaldado a Jones el año pasado.

Sin embargo, los esfuerzos de Trump han dado resultados limitados. "No es tan fácil", le dijo Jones al presidente, según las fuentes. "Él gastó $150 million atacándome a mí y a mi familia. No te gustaría si te hicieran eso a ti."

La profundidad de la ruptura entre los dos republicanos se hizo evidente el mes pasado cuando Jones dijo en el podcast Politically Georgia que no solo se abstendría de respaldar a Jackson, sino que ni siquiera se comprometería a votarlo.

"Ya veremos", dijo Jones cuando le preguntaron si emitiría un voto en noviembre por Jackson. "Obviamente, me interesa apoyar y mantener a Georgia bajo control republicano y mantenerla roja. Y creo que noviembre va a ser un desafío."

A pesar de la tibia respuesta, Trump no ha abandonado el esfuerzo. Fuentes dijeron al AJC que la Casa Blanca sigue presionando a ambos campamentos para que "reduzcan las tensiones" antes de lo que se espera sea una elección competitiva en noviembre contra la nominada demócrata Keisha Lance Bottoms, exalcaldesa de Atlanta, quien está superando las expectativas en un momento en que las cifras de Trump en las encuestas están en mínimos históricos y los votantes demócratas parecen movilizados. La participación demócrata en las primarias ha sido saludable y más alta de lo previsto, impulsada en parte por la oposición a Trump y la insatisfacción con la economía.

Los costos para los republicanos de Georgia son considerables. El estado ha sido un campo de batalla a nivel presidencial — Joe Biden lo ganó por unos 12,000 votos en 2020 antes de que Trump lo recuperara en 2024 — y las contiendas de la boleta inferior se han vuelto cada vez más competitivas. Una base republicana fracturada de cara a noviembre complicaría el camino de Jackson frente a una demócrata con reconocimiento de nombre en todo el estado como Bottoms, quien dirigió Atlanta durante la pandemia y las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd.

Persisten varios obstáculos adicionales entre los dos rivales. El AJC informa que Jones ha presionado repetidamente a Jackson para que asuma responsabilidad por una campaña publicitaria de aproximadamente $20 million de un grupo anónimo que lo atacó. Jones también ha indicado que podría reconsiderar su postura si Jackson retira la demanda por difamación que presentó contra Jones durante la primaria.

En una entrevista anterior, Jones mencionó la demanda y acusó a Jackson de pasar la contienda "atacándome, atacando a mi familia, atacando básicamente todo lo que yo había hecho."

Hay pocas señales de que Jackson tenga intención de retirar la denuncia. De hecho, un contundente escrito judicial presentado la semana pasada por los abogados de Jackson elevó significativamente el tono al pedirle a un juez que rechazara la moción de Jones para desestimar el caso.

Los abogados de Jackson acusaron a Jones y a su campaña de difamar a Jackson "maliciosamente", calificaron su intento de desestimar el caso como "infundado" y sostuvieron que la posición adoptada por los abogados de Jones "roza la frivolidad de mala fe". También se opusieron a resolver el caso antes del discovery, diciendo que Jackson debería tener la oportunidad de investigar lo que describen como "numerosas irregularidades" de la campaña de Jones.

"Este es un caso de manual de difamación maliciosa, consciente y calculada. Los demandados Jones deben rendir cuentas", afirmaron los abogados de Jackson. "No existe ninguna justificación para desestimar esta demanda."

Mientras tanto, el AJC informa que Jones Petroleum — la empresa de la familia del vicegobernador — ha presentado una demanda separada por $100 million contra Jackson y su campaña por anuncios que acusan a la compañía de beneficiarse de una empresa de apuestas ilegales. La magnitud financiera de las campañas y los litigios — con gastos y reclamaciones legales que en conjunto superan los doscientos cincuenta millones de dólares — refleja lo destacada y costosa que se ha vuelto la contienda por la gobernación de Georgia, atrayendo atención nacional sobre si los líderes del partido pueden consolidar apoyos antes de la elección general.