El impulso del Consejo de Cooperación del Golfo hacia la inteligencia artificial está generando una carrera de infraestructura paralela, ya que los países del Golfo y las empresas de telecomunicaciones buscan no solo construir suficiente capacidad de cómputo, sino también asegurar el control sobre las redes de fibra óptica y cables submarinos que transportan el tráfico de datos resultante. Los cables submarinos son la columna vertebral de la infraestructura de internet a nivel mundial, transportando la gran mayoría de todos los datos intercontinentales, lo que hace que su enrutamiento sea un asunto de seguridad nacional y económica.

Actualmente, más del 90% del tráfico de datos y telecomunicaciones entre Europa y Asia fluye a través de Egipto y los corredores de cables submarinos que convergen en la región del Mar Rojo y el Canal de Suez, según un análisis del CSIS. La vulnerabilidad de este cuello de botella quedó de manifiesto a principios de 2024, cuando varios cables submarinos en el Mar Rojo resultaron dañados, interrumpiendo las comunicaciones en el corredor Europa–Asia. Con la escalada de la inestabilidad geopolítica, la construcción de rutas alternativas se ha convertido en un imperativo estratégico.

Los EAU, Arabia Saudita y Catar están compitiendo para desarrollar estas rutas alternativas, posicionándose no solo como centros de tránsito de datos entre Europa y Asia, sino también como arquitectos de la soberanía digital que conlleva el control de dichas rutas. El sistema Fibre in the Gulf (FIG) de la operadora de telecomunicaciones catarí Ooredoo está en camino de convertirse en el sistema de cables submarinos más grande jamás construido en el CCG. Con finalización prevista para finales de 2027, el proyecto de 500 millones de dólares abarcará casi 2.000 kilómetros, conectando a los seis estados miembros del CCG, así como a Irak, y eludiendo por completo tanto el Canal de Suez como el estrecho de Bab-el-Mandeb.

El CEO de Ooredoo Group, Aziz Aluthman Fakhroo, afirmó que la guerra de Irán había "reforzado la propuesta" de FIG.

Sin embargo, el proyecto enfrenta importantes obstáculos logísticos. Una sección clave de FIG está prevista para pasar por el Estrecho de Ormuz, y Fakhroo reconoció que "actualmente no podemos introducir los buques tendedores de cables dentro de Ormuz".

Una pregunta más amplia se plantea a largo plazo: en qué medida el conflicto actual y sus consecuencias podrían amenazar la viabilidad de la infraestructura digital que se está construyendo en toda la región del Golfo y más allá. El resultado podría determinar si el Golfo consolida su papel como un corredor digital confiable o si sus propias vías navegables se convierten en el próximo cuello de botella.

Por otro lado, Ooredoo se ha asociado con Nvidia y Nokia para lanzar una plataforma de cómputo de IA y neo-cloud multimillonaria en Indonesia. Para Ooredoo, este paso diversifica la huella geográfica del grupo más allá de sus principales mercados de Medio Oriente, al tiempo que profundiza su presencia en el Sudeste Asiático, donde la adopción de IA supera el promedio mundial.

En otros desarrollos del Golfo cubiertos esta semana, un exchange de criptomonedas con sede en Dubái fue objeto de sanciones de EE.UU. por una supuesta red iraní de 4.000 millones de dólares. La actividad no petrolera de los EAU alcanzó un máximo de cuatro meses, y ADNOC Logistics & Services informó que sus utilidades se cuadruplicaron, lo que motivó una nueva revisión al alza de sus proyecciones.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.