El ferrocarril mexicano está ganando participación en el transporte de carga, y los transbordadores ferroviarios de 150 vagones son parte de la historia. Bill Stephens, de Trains Magazine, explica qué está haciendo diferente Grupo México Transportes: quitándole volumen al transporte por carretera y por mar en rutas cortas, ampliando la capacidad de transbordadores ferroviarios y aplicando una estrategia de seguridad más agresiva que ha reducido los incidentes de robo de carga.

Grupo México Transportes, el ferrocarril más grande de México, ha pedido dos transbordadores ferroviarios adicionales con capacidad de 150 vagones cada uno para cruzar el Golfo de México, según el periodista ferroviario Bill Stephens, quien visitó esta semana la sede de la empresa en Guadalajara. La ampliación llega cuando la demanda en el servicio de transbordadores en coinversión —operado con Genesee & Wyoming— supera la capacidad y los volúmenes de embarques de vehículos terminados fabricados en México aumentan con fuerza. Ese auge encaja en una tendencia más amplia: México se ha convertido en uno de los mayores productores de vehículos del mundo, y su producción automotriz —gran parte destinada a compradores de EE. UU.— ha crecido de forma sostenida a medida que los fabricantes amplían la producción norteamericana bajo el marco comercial del T-MEC.

El servicio de transbordadores opera desde el Puerto de Mobile y conecta con puertos mexicanos, ofreciendo un tránsito más rápido para algunos puntos de origen en EE. UU. que una ruta totalmente terrestre. El material ferroviario se introduce con cuidado en las vías a bordo de las embarcaciones, se asegura con calzos y navega a través del Golfo, eliminando el paso de transbordo que agrega costo y tiempo a los servicios de barcazas competidores que salen del Puerto de Veracruz.

"El volumen es tan fuerte y la demanda es tan fuerte, y le están quitando participación a esas barcazas, que ya pidieron 2 transbordadores ferroviarios más con capacidad de 150 vagones cada uno", dijo Stephens.

Stephens describió a Grupo México —que opera los ferrocarriles Ferromex y Ferrosur— como el ferrocarril Clase 1 de más rápido crecimiento en lo que va del año, ganando participación no solo a operadores de barcazas sino también a transportistas de carretera. La empresa forma parte del conglomerado Grupo México, una de las mayores empresas mineras del mundo, y ha mantenido un perfil bajo en la industria pese a su escala.

Stephens también detalló la operación de seguridad de carga de Grupo México, que pasó por una renovación estratégica en 2016, cuando el ferrocarril abandonó los guardias armados a bordo de los trenes en favor de un modelo proactivo basado en tecnología. El centro de monitoreo de seguridad del ferrocarril rastrea en tiempo real la velocidad de cada tren y la presión de la línea de frenos de aire, despliega drones para vigilar los corredores ferroviarios por delante de trenes intermodales y automotrices de alto valor, e integra a un enlace de la Guardia Nacional mexicana en el sitio. En su reporte semanal más reciente, el ferrocarril registró 72 incidentes de un total de 30,000 embarques, y la mayoría de los incidentes se limitaron a sellos de contenedor abiertos. Ese giro hacia un enfoque basado en tecnología y datos refleja una tendencia más amplia entre los ferrocarriles norteamericanos, que recurren cada vez más a sensores, telemetría y analítica —las mismas capacidades que usan para mantenimiento predictivo y despacho de red— para monitorear activos en tránsito.

Para suprimir los focos de robo —que, según Stephens, tienden a ser de carácter local, a veces con descarrilamientos instigados por pandillas seguidos de saqueos comunitarios— Grupo México despliega 30 remolques móviles que albergan a miembros de la Guardia Nacional cerca de las zonas problemáticas, cubriendo sus costos de alimentación y hospedaje a cambio de una respuesta rápida a la actividad criminal a lo largo de la vía.

El contraste con Estados Unidos fue notable, dijo Stephens. Mientras que sindicados criminales internacionales organizados impulsan el robo ferroviario en el suroeste de EE. UU., el desafío de México son pandillas más locales que operan dentro de un radio aproximado de 30 millas. En EE. UU., la Association of American Railroads y grandes minoristas respaldan una legislación federal que crearía una respuesta coordinada entre el gobierno federal, estatal y local contra el robo de carga, una propuesta que recibió una reacción entusiasta en la transmisión por parte de defensores del Combating Organized Retail Crime Act. El robo de carga ha atraído mayor atención de embarcadores y aseguradoras en EE. UU. en los últimos años, a medida que el crimen organizado minorista ha subido en las agendas políticas de Washington y de varias capitales estatales.

Fuente: FreightWaves