Dos altos dirigentes de Reform UK dieron un paso atrás tras una investigación encubierta que aparentemente los muestra gestionando que un donante pagara encuestas, en posible violación de la ley electoral.

El jefe de políticas de Reform, James Orr, y Dan Jukes, asesor de alto nivel de Nigel Farage, se retiraron de sus cargos a la espera del resultado de una investigación interna que, según el partido, se realizará de forma "independiente y sin prejuicios".

Los partidos de oposición han denunciado a Reform ante la policía por lo que alegan es una violación de la ley electoral en el filme, en el que se ve a Orr y Jukes gestionando que un 'donante' estadounidense pagara tres encuestas a distancia con la encuestadora JL Partners. Según la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000 (PPERA), las donaciones a partidos registrados deben provenir de fuentes permitidas —en términos generales, electores registrados en el Reino Unido y entidades con sede en ese país— y ser registradas y reportadas a la Comisión Electoral. Canalizar fondos a través de intermediarios para ocultar al verdadero donante, una práctica conocida como elusión, está prohibida por la misma legislación, por lo que la participación de un supuesto financiador estadounidense es central en las acusaciones.

El documental se emitió el jueves por la noche, justo cuando comenzaba la conferencia del partido de Reform UK en Birmingham. En él, se ve a Farage reunirse con los representantes del periodista encubierto, a quienes dice que la encuesta era "increíble" y constituía una excelente relación costo-beneficio.

La operación encubierta fue realizada por Verbatim, el brazo de periodismo de investigación del Centre for Climate.

Promoviendo los beneficios de construir una relación con el partido, Jukes le dijo al supuesto donante: "Si Nigel llega al 10 de Downing Street, estarás tomándote una pinta con quien efectivamente será su jefe de gabinete. Si eso no es un interés comercial, no sé qué lo es".

El jefe de políticas de Reform: 'No le digas ni una palabra de esto a nadie'

En la grabación, Orr le dice al 'donante' —un periodista de Verbatim— que Farage mantendría distancia de la operación de encuestas. "No le diría ni una palabra de esto a nadie", declaró. "Nigel no lo sabe. No lo sabrá. Es el tipo de cosa que preferiría no saber".

Orr, ampliamente visto como la principal fuerza intelectual detrás de Reform UK, también sugirió en las imágenes grabadas secretamente que el público jamás conocería la verdadera fuente de la financiación, y calificó al organismo de supervisión electoral de "completamente inútil".

Al hablar con LBC, Farage dijo que la operación encubierta fue una trampa.

"El partido no ha violado ninguna ley, no ha tomado dinero sospechoso ni nada por el estilo. Es un caso claro de trampa, y lograron que un par de nuestros contratados dijeran cosas que quizás no debieron decirse. Fueron retirados esta mañana. No estoy contento con eso.

"Una tercera parte independiente encargó una encuesta. Fue útil para Reform pero no tuvimos nada que ver. No hay nada ilegal en eso. Cualquiera puede pagar una encuesta siempre que se ponga en el dominio público.

"No hay cuestión de ilegalidad: tengo una sólida opinión de un abogado superior (KC) al respecto. Fue una tercera parte independiente. Eso no es nada".

Añadió: "Somos una amenaza para todo el ecosistema del establishment que ha estado en el poder durante 100 años. No quieren un nuevo partido político, un nuevo conjunto de rostros que lleguen y tomen el control. No ha ocurrido ninguna transacción ilegal".

Reform ha negado cualquier irregularidad y calificó la operación encubierta de "trampa política de algunos activistas del cero neto". El partido dijo que no haría más comentarios mientras su investigación esté en curso.

Tras el reporte, la portavoz de los Liberal Demócratas para el Cabinet Office, Lisa Smart, escribió al equipo de consultas especiales de la Policía Metropolitana sobre lo que describió como una "potencial violación grave de la ley electoral" (x.com/LibDems).

"Esta violación plantea preguntas alarmantes sobre si ha habido una complacencia más amplia hacia la injerencia extranjera por parte de los individuos involucrados", añadió.

Labour ha dicho que también tiene la intención de denunciar el asunto ante la policía, mientras que el Partido Verde también ha pedido una investigación.

"Este escándalo llega hasta la cima de Reform UK", dijo la presidenta de Labour, Bridget Phillipson (x.com/bphillipsonMP). "Nigel Farage necesita probar con urgencia hoy que su equipo de alto nivel no ha violado la ley ni ha conspirado en secreto para socavar nuestra democracia.

"No se trata solo del 'regalo' secreto de £5 millones de Farage. Una y otra vez, él y sus amigos creen que las reglas no les aplican. La corrupción y el escándalo que ahora lo envuelven a él y a su partido no se van a ir; están empeorando".

La investigación hunde al partido en otro escándalo de corrupción, meses después de que las preguntas sobre la naturaleza de un regalo de £5 millones de un multimillonario de las criptomonedas obligaran a Nigel Farage a renunciar como diputado y convocar una elección parcial. El líder del partido ganó cómodamente la votación el mes pasado.

La Policía Metropolitana dijo en un comunicado: "Estamos al tanto de informes en los medios del jueves 3 de septiembre que involucran donaciones a partidos políticos y una presunta violación de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000 relacionada con encuestas.

"Evaluaremos este asunto y cualquier información que se nos proporcione". El equipo de consultas especiales de la fuerza se encarga de las denuncias que involucran a funcionarios electos y financiación de partidos, y cualquier evaluación que realice determinará si sigue una investigación completa. Por separado, la Comisión Electoral tiene facultades para investigar violaciones de la PPERA y puede imponer multas a los partidos, lo que significa que el episodio podría enfrentar el escrutinio tanto de la policía como del regulador incluso si no resulta en un caso penal.