Las comunidades portuarias de Groenlandia enfrentan extrema contaminación del aire por el transporte marítimo, revelan mediciones

Los controles de calidad del aire realizados en el puerto de Ilulissat en Groenlandia revelaron niveles de contaminación entre 60 y 70 veces superiores a las concentraciones seguras de partículas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece el nivel de referencia en 1.000 partículas por centímetro cúbico.

Las mediciones, realizadas por el Dr. Kåre Press-Kristensen, asesor senior de calidad del aire y clima en Green Global Future, registraron concentraciones promedio entre 60.000 y 70.000 partículas/cm³ en el puerto de Ilulissat, con picos que superaron las 200.000 partículas/cm³. Las lecturas se tomaron entre el 29 de julio y el 7 de agosto de 2026 y revelaron una alta proporción de partículas ultrafinas cargadas de hollín (carbono negro), una sustancia que es tanto tóxica para la salud humana como un poderoso impulsor del calentamiento del Ártico. El Ártico se está calentando aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio global, un patrón documentado en investigaciones revisadas por pares, lo que hace que la deposición de carbono negro sobre la nieve y el hielo sea especialmente trascendental para la región.

Preocupaciones sanitarias y ambientales

Los hallazgos indican que los trabajadores portuarios y los residentes de Ilulissat están regularmente expuestos a niveles peligrosos de contaminación del aire tóxica, particularmente cuando los vientos transportan las emisiones desde el puerto hacia las áreas residenciales cercanas. Dicha exposición eleva el riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares, cáncer y mortalidad prematura. Además, las partículas de hollín son reconocidas como un contribuyente significativo al calentamiento global.

Aunque las mediciones se limitaron a Ilulissat, es muy probable que niveles de contaminación similares persistan en otros puertos de Groenlandia que aún no han instalado infraestructura de electrificación en tierra. Esto es una preocupación particular para un territorio donde el transporte marítimo es el principal medio de movimiento de carga entre comunidades y donde la economía depende fuertemente de la pesca y las exportaciones de productos del mar.

Los cruceros también contribuyen sustancialmente a la contaminación del aire en las comunidades de Groenlandia, ya que a menudo mantienen sus motores en funcionamiento continuo mientras están en el puerto o anclados. Un solo crucero grande puede emitir tanta contaminación del aire tóxica como 3.000 a 5.000 automóviles por segundo. El tráfico de cruceros en el Ártico se ha expandido en los últimos años a medida que el retroceso del hielo marino ha abierto rutas previamente inaccesibles, aumentando la exposición acumulada que enfrentan los pequeños asentamientos costeros.

Llamados a la electrificación y combustibles más limpios

Los resultados subrayan la necesidad urgente de electrificar el equipo portuario en toda Groenlandia, junto con el suministro de energía en tierra para los buques domésticos, con el fin de mitigar tanto la contaminación del aire local como los impactos climáticos. La infraestructura de energía en tierra ya se ha implementado en varios puertos de Noruega y otros países nórdicos, ofreciendo un modelo demostrado para las comunidades marítimas del Ártico y subártico.

"Groenlandia y otras naciones del Ártico tienen un gran potencial para producir electricidad renovable libre de contaminación —mediante hidroeléctrica, solar y/o eólica— y reducir tanto la contaminación del aire como su dependencia de los precios de los combustibles que fluctúan con la situación en el Medio Oriente", dijo el Dr. Press-Kristensen. "La electrificación del equipo portuario y la energía en tierra para los buques también son pasos importantes para consolidar la pesca y la exportación de productos del mar. Sin embargo, para reducir rápidamente las emisiones en el mar, los buques que operan en las aguas de Groenlandia y en todo el Ártico deben cambiar a combustibles destilados —cada vez más identificados como combustibles polares— como el gasóleo marino, que ya es utilizado por los buques con bandera de Groenlandia."

El Dr. Press-Kristensen además instó a Groenlandia a avanzar en estos objetivos continuando con su apoyo a una propuesta sobre combustibles polares en la Organización Marítima Internacional (OMI); prohibiendo las descargas de agua de lavadores en los mares territoriales, tal como lo recomienda OSPAR y ya lo han implementado otras naciones nórdicas; y estableciendo un corredor marítimo verde entre Nuuk y Reikiavik para ayudar a proteger los frágiles ecosistemas del Ártico.

"El gasto de la electrificación de los puertos se recuperará mediante el ahorro de combustible. Esto eliminará la contaminación local de los buques en los muelles, mejorará la salud pública en los alrededores y reducirá el calentamiento global", añadió.

Zonas de Control de Emisiones y brechas regulatorias

La Zona de Control de Emisiones del Atlántico Noreste (ECA), adoptada por la OMI el 1 de mayo de 2026, representa un paso significativo hacia la reducción de las emisiones de óxidos de azufre (SOx) y óxidos de nitrógeno (NOx). Sin embargo, no abordará adecuadamente las emisiones de carbono negro, que son un factor principal del calentamiento climático del Ártico. Bajo las reglas de la ECA, los buques aún pueden usar aceites combustibles pesados tradicionales combinados con lavadores o aceites combustibles de ultra bajo contenido de azufre para cumplir con los requisitos de azufre, y ambos emiten altos niveles de carbono negro.

"Ninguno de estos métodos de cumplimiento reducirá las emisiones de carbono negro a los mismos niveles bajos que el uso de combustibles polares puede lograr", dijo la Dra. Sian Prior, asesora principal de la Clean Arctic Alliance.

Una propuesta sobre combustibles polares, copatrocinada por Dinamarca, Alemania, Francia y las Islas Salomón, se encuentra actualmente bajo consideración en la OMI.

"La Clean Arctic Alliance está llamando a otros países del Ártico a apoyar a Dinamarca en la creación de esta nueva regulación que exige el uso de combustibles marítimos más limpios con el fin de proteger el Ártico", añadió la Dra. Prior. Enfatizó que la regulación debería aplicarse dentro del ámbito geográfico definido por el Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico (AMAP) del Consejo Ártico, para garantizar la coherencia en todo el Ártico. Las emisiones de carbono negro pueden viajar cientos o miles de kilómetros a través de la atmósfera; cuando se emiten más al sur, pueden depositarse sobre la nieve y el hielo del Ártico, acelerando el deshielo.

Antecedentes: Prohibición del aceite combustible pesado y cronología regulatoria

El 1 de julio de 2026 se cumplieron dos años desde que entró en vigor la prohibición de la OMI sobre el uso y el transporte para uso de aceite combustible pesado (HFO) en aguas del Ártico. Sin embargo, la prohibición no se implementará completamente hasta julio de 2029, y aun entonces solo se aplicará a las aguas donde haya presencia de hielo marino.

En mayo de 2025, la empresa naviera con sede en Groenlandia Royal Arctic Line anunció que discontinuaría el uso de aceite combustible pesado.

La ECA del Atlántico Noreste, adoptada el 1 de mayo de 2026, entrará en vigor en marzo de 2027. Aunque tanto la prohibición del HFO como la ECA son hitos regulatorios importantes, ninguna aborda específicamente el problema del carbono negro en el Ártico. La transición a combustibles limpios —como los gasóleos marinos o nuevas alternativas de bajo carbono que están llegando al mercado— reduciría aún más las emisiones de carbono negro, razón por la cual el respaldo de Groenlandia a la propuesta de combustibles polares liderada por Dinamarca se considera crítico.

Nuevo informe: Emisiones de carbono negro del transporte marítimo en el Ártico

El informe Black Carbon Emissions from Ships in the Arctic 2019–2024 ofrece un análisis exhaustivo de las emisiones de carbono negro de tanque a escape (tank-to-wake) del transporte marítimo en el Ártico utilizando tres definiciones geográficas: una banda latitudinal al norte de 60°N (excluyendo el mar Báltico y el golfo de Alaska), las aguas del Ártico del Código Polar, y un límite ecológico más amplio definido por AMAP. El estudio estima las emisiones de carbono negro para 2019, 2022 y 2024, examinando los patrones estacionales de las rutas marítimas del Ártico, las características de los buques, el consumo de combustible por Zona Económica Exclusiva (ZEE) y tipo de buque, y el uso general de energía. Las estimaciones históricas ilustran cómo la actividad del transporte marítimo en el Ártico y sus emisiones asociadas han evolucionado, mientras que los pronósticos ofrecen una visión de cómo el crecimiento de las emisiones podría afectar el Ártico e informar decisiones sobre la elección de combustibles, prácticas operativas y estrategias regulatorias como las propuestas en PPR 13/6.

Fuente: Clean Arctic Alliance