El presidente Donald Trump está abriendo temporalmente el mercado estadounidense a importaciones adicionales de carne de res durante los próximos tres meses y permitirá que hasta 300.000 toneladas métricas de producto ingresen al país sin estar sujetas a aranceles fuera de cuota.

“Este acuerdo reducirá los precios para los estadounidenses mientras da espacio para que nuestro Gran Hato Ganadero Americano vuelva a crecer”, escribió Trump en una publicación de Truth Social el viernes. “Tenemos el compromiso de que esta carne se venderá 25 por ciento por debajo de los precios actuales de mercado”.

La publicación del presidente no mencionó a ninguna empresa que haya asumido estos compromisos, ni dijo con quién había llegado a un acuerdo sobre las exenciones de importación, ni qué importadores venderían la carne por debajo de los precios actuales de mercado.

“El presidente Trump firmará formalmente una orden ejecutiva en este sentido dentro de las próximas dos semanas”, dijo a Fortune un portavoz de la Casa Blanca en un comunicado, añadiendo que la exención se aplicará únicamente a “recortes magros de res para la producción de carne molida”. El comunicado añadió que el presidente ya ha asegurado acuerdos con exportadores extranjeros para ofrecer el descuento del 25%.

“Los precios de la carne de res están elevados debido a la escasez de oferta que comenzó bajo la administración Biden”, dijo el portavoz. “El tamaño del hato ganadero estadounidense se encuentra en su nivel más bajo en varias décadas, mientras que la demanda interna de carne de res sigue siendo alta”.

Los productores ganaderos se oponen

La noticia no fue bien recibida por los grupos ganaderos nacionales. En respuesta a la solicitud de comentarios de Fortune, la National Cattleman’s Beef Association cuestionó el enfoque de la Casa Blanca de buscar “inundar” el mercado con productos extranjeros subsidiados.

“Si bien los productores ganaderos de Estados Unidos comparten el objetivo de mantener los alimentos a precios accesibles para los consumidores, inundar el mercado con carne subsidiada por el gobierno y por debajo del precio de mercado no es la manera de reconstruir el hato ganadero estadounidense”, se lee en una declaración del director ejecutivo de NCBA, Colin Woodall. “El anuncio de hoy y otras intervenciones en el mercado echan un balde de agua fría sobre la perspectiva de expansión del hato y sacrifican la estabilidad a largo plazo por un mensaje de corto plazo”.

Precios altos de la carne

La medida supone un retroceso notable respecto de la lógica proteccionista detrás de los motivos arancelarios de Trump. El presidente ha pasado años argumentando que los aranceles protegerían a los productores estadounidenses, generarían ingresos y, en última instancia, beneficiarían a los consumidores de EE. UU. Ahora, con los precios de la carne de res manteniéndose tercamente altos, su administración recurre a una oferta extranjera más barata para ejercer presión a la baja sobre los precios.

El acuerdo llega cuando los precios de la carne molida se acercan a los 7 dólares por libra. El precio promedio alcanzó los 6,89 dólares por libra en julio, un aumento de aproximadamente 10% respecto de un año antes y de 57% respecto de hace cinco años, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. El hato ganadero de EE. UU., mientras tanto, está cerca de su nivel más bajo desde la década de 1950. Gráfico: precios de la carne molida

Steve Hanke, economista de la Universidad Johns Hopkins que también comercia con ganado, dijo a Fortune que el episodio de la carne de res muestra el problema de usar aranceles cuando la oferta interna ya está restringida.

“El gran tema es que Trump finalmente aprendió con la hamburguesa que los aranceles son simplemente impuestos para los consumidores estadounidenses, y lo aprendió de la manera difícil en el supermercado”, dijo Hanke.

La escasez de carne de res, dijo Hanke, no es principalmente consecuencia de una perturbación de corto plazo. El problema de fondo es que el hato ganadero estadounidense lleva años encogiéndose, un declive agravado por la sequía y la consiguiente presión sobre los costos de pasturas y alimentación. Los ganaderos han reducido sus hatos, mientras que la fuerte demanda de carne ha mantenido presión sobre una oferta cada vez menor.

Esa dinámica hace que la política arancelaria de Trump sea particularmente incómoda para la carne de res. Estados Unidos necesita más ganado y más carne, pero los aranceles encarecen la carne importada. Si los productores nacionales no pueden compensar de inmediato la diferencia, los consumidores absorben los precios más altos. La exención arancelaria temporal indica que la administración intenta hacer espacio para los recortes magros importados mientras la oferta interna sigue ajustada, en lugar de confiar en que el mercado se reequilibre rápidamente por sí solo.

“Si tienes algo fundamental en lo que la oferta se está encogiendo y el mercado está cada vez más ajustado, ¿pones un arancel a las importaciones?”, dijo Hanke. “Brasil es uno de los epicentros de esta maldita cosa”.

Brasil es particularmente relevante porque es uno de los principales productores de carne de res del mundo y una fuente significativa de importaciones de carne para EE. UU. Sin embargo, la administración Trump impuso un arancel del 25% a ciertos bienes brasileños tras una investigación del Representante Comercial de Estados Unidos sobre las prácticas comerciales de Brasil, que determinó que esas políticas eran irrazonables o discriminatorias para el comercio estadounidense.

Hanke sostiene que la política va en contra del propio objetivo de la administración de reducir los precios de los alimentos.

“Los aranceles no son una cura milagrosa, siempre son un impuesto para los consumidores estadounidenses”, dijo. “Esa es la conclusión, es simplemente economía básica”.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.