Refinerías dañadas en Medio Oriente y Rusia, junto con una capacidad de refinación insuficiente en otras regiones para compensar las interrupciones del suministro, probablemente mantendrán elevados los precios globales de los combustibles hasta el próximo año, según analistas.

El conflicto en Medio Oriente y los ataques iraníes y hutíes contra instalaciones del Golfo Pérsico han reducido drásticamente el suministro y las entregas de combustible desde la región, mientras que la intensificación de los ataques ucranianos contra refinerías rusas provocó una prohibición de exportaciones de diésel desde Rusia.

Como resultado, los mercados globales de combustibles se están tensando, también porque la capacidad en otras regiones, incluidos los Estados Unidos, no puede compensar la pérdida de flujos de productos refinados. La escasez llega en un momento en que la capacidad de refinación en los mercados desarrollados se ha reducido en lugar de crecer: varias refinerías en Estados Unidos y Europa han cerrado en los últimos años, y las nuevas adiciones de capacidad a gran escala se han concentrado en Asia y Medio Oriente, precisamente las regiones ahora afectadas por las interrupciones.

"La capacidad de refinación no volverá tan pronto", declaró Nikhil Agarwal, director general de Globestar Energy, durante la Energy Trading Week Middle East en Dubái, según lo informado por The National.

"Bapco desapareció, la GTL de Qatar desapareció, las refinerías rusas desaparecieron. Tomará años reconstruirlas y ponerlas en marcha", afirmó el experto.

"Hay un excedente global de crudo, pero no hay capacidad de refinación disponible para procesarlo y llevarlo al mercado", agregó Agarwal, en sintonía con otros expertos que sostienen que los mercados de combustibles, especialmente el diésel, muestran el verdadero estrés del complejo petrolero. El diésel es el combustible de trabajo de la economía global, ya que impulsa camiones, barcos, maquinaria agrícola y equipos industriales, por lo que una escasez prolongada de destilados medios tiende a trasladarse a los costos de flete y logística.

El procesamiento de crudo en refinerías en julio se mantuvo casi 5 millones de barriles por día (bpd) por debajo de los niveles del año anterior, en 80,9 millones de bpd, "con la capacidad en otras partes del sistema actualmente incapaz de compensar los cuellos de botella en el suministro de productos", señaló la Agencia Internacional de Energía (AIE) en su informe mensual de agosto.

Los fundamentos de la refinación están muy ajustados y se están tensando aún más por los problemas en Rusia y Medio Oriente, declaró Brian Mandell, vicepresidente ejecutivo de Marketing y Comercialización de Phillips 66, durante la llamada de resultados del segundo trimestre a principios de agosto.

"Tenemos 7 millones de barriles diarios de refinerías fuera de servicio en Asia y Medio Oriente, y otros 1,4 millones de barriles fuera de servicio en Rusia. Y las refinerías, dependiendo del daño y de la posibilidad de conseguir repuestos, tardarán bastante tiempo en volver a estar operativas", añadió el ejecutivo.

Lo que habrá que observar en los próximos meses es el ritmo de las reparaciones de las refinerías —que depende de las evaluaciones de daños y del acceso a repuestos, como señaló Mandell—, junto con los datos mensuales de procesamiento de la AIE y cualquier flexibilización de las restricciones rusas a la exportación de diésel, todo lo cual determinará con qué rapidez se alivia el cuello de botella de productos.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com