La humanidad probablemente se encuentra por debajo del nivel de fecundidad de reemplazo a partir de 2026, según los economistas Jesus Fernandez-Villaverde y Patrick Norrick, un umbral que los autores describen como sin precedentes, y señalan que la fecundidad mundial nunca antes había caído por debajo del nivel de reemplazo, ni durante las guerras ni durante las pandemias. En un nuevo documento sobre demografía mundial, los dos economistas examinan tanto los factores que impulsan el descenso mundial de las tasas de natalidad como sus consecuencias económicas.

Los países de ingresos altos llevan décadas por debajo de esa línea —la fecundidad de Japón está bajo el nivel de reemplazo desde mediados de los años setenta y la tasa de Corea del Sur cayó a un mínimo histórico de 0.72 hijos por mujer en 2023—, pero la sorpresa, según informan, radica en dónde se concentra ahora el descenso: en los países de ingresos bajos y medios, y entre las mujeres más pobres y con menor educación. Al ajustar un modelo de un solo factor a datos de fecundidad de 236 países desde 1950, los autores encuentran que el componente global común de la fecundidad alcanzó su punto máximo en 1978. Lo que hoy empuja la fecundidad a la baja, escriben, son tendencias específicas de cada país, 219 de las cuales son negativas y ninguna muestra señales de estabilizarse.

Ninguno de los mecanismos comúnmente citados puede explicar este patrón, afirman los autores. Su conjetura apunta en cambio a la modernidad misma, que "vuelve caro el tercer hijo y barato no tener hijos". Como los hijos vienen en números enteros, señalan, se necesita muy poco para que la tasa de fecundidad de una cohorte pase de 1.8 a 1.3, y nada en una economía empuja la fecundidad de vuelta a 2.1, aproximadamente el nivel en el que una población se sostiene de una generación a la siguiente en ausencia de migración. El documento cierra con las principales consecuencias económicas de este cambio, en particular el crecimiento lento. La aritmética detrás de esa preocupación ya es visible en los países más avanzados en el proceso: en Japón, casi uno de cada tres residentes tiene hoy 65 años o más, y la población viene reduciéndose desde alrededor de 2011. Para el mundo en su conjunto, las Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas proyectan que la población alcanzará un máximo a mediados de la década de 2080, en torno a los 10.3 mil millones, antes de comenzar a descender.

Al comentar la investigación en Marginal Revolution, el autor de la publicación escribe que el hallazgo de que "el factor común estimado alcanza su máximo en 1978 y desde entonces viene descendiendo" le trae a la mente los métodos anticonceptivos, aunque con rezagos. La publicación añade que la disponibilidad real de los anticonceptivos, considerando todas las restricciones económicas y sociales, es mucho más complicada y difícil de lo que algunos relatos más superficiales podrían indicar.

La publicación, "The Economics of a Shrinking World", fue publicada por Marginal Revolution el 14 de agosto de 2026 (fuente).