Un grupo de las Primeras Naciones retiró su apoyo a la mina KSM de Seabridge Gold (TSX: SEA; NYSE: SA) en el noroeste de la Columbia Británica, citando la necesidad de una consulta mejorada.

Los jefes hereditarios del gobierno Gitxsan Huwilp decidieron por unanimidad la semana pasada retirar su respaldo a KSM en solidaridad con la vecina nación Tsetsaut Skii km Lax Ha (TSKLH), según un comunicado emitido el jueves. Los Gitxsan habían apoyado el desarrollo de KSM desde 2013.

El retiro se produce después de años de peticiones y desafíos que han obstaculizado el desarrollo de la mina, y sigue a las demandas de la TSKLH de una "consulta significativa" para abordar sus preocupaciones sobre los riesgos ambientales que un estanque planificado de desechos tóxicos de 52 pisos de profundidad representa para los cursos de agua. En junio, la Corte Suprema de la Columbia Británica devolvió el caso de KSM a la provincia tras determinar que no se había consultado de manera suficiente a la TSKLH antes de decidir que la mina había sido sustancialmente iniciada — una determinación que tiene peso porque, según las reglas de evaluación ambiental de la Columbia Británica, un proyecto que no esté sustancialmente iniciado puede perder su certificado. Las aprobaciones provinciales y federales de KSM datan de 2014, y la sentencia devuelve la decisión en disputa a la provincia para una nueva ronda de consultas.

"Los jefes hereditarios de los Gitxsan miran mucho más allá de la orden judicial, hacia verdaderas asociaciones económicas basadas en la colaboración y la toma de decisiones compartida", dijeron Brian Williams y Norman Moore, copresidentes del gobierno Gitxsan Huwilp, en un comunicado conjunto. "Las Primeras Naciones son un cuarto pilar esencial de una economía fuerte en el noroeste de la Columbia Británica, siendo los inversores, los ciudadanos corporativos y el gobierno los otros tres pilares."

Darlene Simpson, jefa de la TSKLH, dijo que la decisión de los jefes hereditarios de los Gitxsan "envía un mensaje fuerte a la provincia".

Disputa legal

La medida también agrava los problemas de Seabridge, que está inmersa en una disputa legal con la desarrolladora Tudor Gold (TSXV: TUD). En mayo, la Columbia Británica pospuso indefinidamente una decisión sobre las enmiendas de permisos requeridas para los túneles Mitchell Treaty de KSM debido a que aproximadamente 12,5 km del trazado cruza concesiones mineras en poder de Tudor en su proyecto Treaty Creek, en etapa temprana.

Ubicado a 65 km al noroeste de Stewart, en el Triángulo Dorado de la provincia, KSM es uno de los proyectos auríferos no desarrollados más grandes del mundo, según Seabridge, una desarrolladora sin minas en producción para la cual KSM es el activo insignia. Un estudio preliminar de factibilidad de 2022 estimó reservas por un total de 47,3 millones de onzas de oro y 7,3 mil millones de libras de cobre, con un valor actual neto de 5.800 millones de dólares (8.000 millones de dólares canadienses).

Entre las principales preocupaciones de la TSKLH está que la ubicación de la mina amenaza las cuencas de los ríos Nass y Unuk, que albergan varias especies de salmón del Pacífico y eulachon. El río Unuk cruza la frontera internacional hacia Alaska, donde las comunidades aguas abajo y los grupos pesqueros han expresado durante años su preocupación por la minería a gran escala en los ríos transfronterizos de la Columbia Británica.

"La TSKLH no está en contra del desarrollo, como lo demuestra nuestra historia de asociación con la industria de recursos naturales", añadió Simpson. "Lo que sí estamos es profundamente preocupados por los impactos ambientales y culturales de colocar el vertedero de desechos tóxicos de la mina de oro más grande del mundo en nuestro territorio exclusivo, junto a cursos de agua prístinos de los que dependemos nosotros y la vida silvestre."