Heo Geum, de 43 años, es el creador de Geuma, un canal de YouTube que ha reunido una gran audiencia gracias a sus consejos de conducción y su conocimiento sobre mantenimiento de autos. Lo que comenzó como un proyecto para compartir recomendaciones sobre una conducción más segura se ha convertido en una operación de tiempo completo centrada en pruebas de ruta de vehículos que le llevan suscriptores y clientes, junto con orientación sobre su estado. Habló con Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, el 24 de julio en una cafetería en Changwon, provincia de Gyeongsang del Sur, donde vive.

Los autos sirven tanto como herramientas prácticas en la vida cotidiana como un pasatiempo popular, especialmente entre los hombres. Los vehículos nuevos y usados tienen cada uno su propio atractivo, y los consejos de conducción y el conocimiento de mantenimiento también atraen gran interés en internet, el entorno en el que Geuma ha encontrado su audiencia. En Corea del Sur, las transacciones de autos usados han superado en los últimos años a las ventas de autos nuevos, y revisar el estado de un vehículo usado antes de comprarlo es una preocupación común para los compradores.

De asesor de concesionaria a funcionario civil

Heo se graduó en un departamento de ingeniería automotriz y comenzó su carrera como asesor en una concesionaria de autos importados, donde trabajó hasta finales de sus 20 años, atendiendo clientes y gestionando comunicaciones en un centro de servicio. Finalmente dejó ese empleo cuando la economía empeoró. Como siempre le habían gustado la conducción y los autos, decidió convertirse en funcionario civil de tareas de conducción y, después de prepararse para el puesto, ingresó a un gobierno local a los 29 años, donde trabajó como funcionario civil durante unos 14 años.

Su apego a las máquinas viene desde la infancia. Creció en el campo y comenzó a conducir un cultivador en sexto grado mientras ayudaba con el cultivo de caquis; en secundaria también condujo un tractor para arar y nivelar arrozales. “Me parecía fascinante trabajar con máquinas y conducirlas”, dijo. Esa fascinación fue la razón por la que insistió en entrar a un departamento de ingeniería automotriz en la escuela secundaria, aunque otras personas intentaron disuadirlo.

Un casi accidente que dio origen al canal

En el otoño de 2018, mientras conducía un camión roll-off de 5 toneladas por una carretera nacional, evitó por poco un remolque que venía hacia él a toda velocidad. “Fue una experiencia cercana a la muerte”, recordó. Después de eso, pensó que sería útil compartir con otros cómo responder a diversas situaciones al conducir. Eligió temas como cómo usar el freno motor al bajar por carreteras de montaña y cómo manejar caminos helados, y aprendió por su cuenta edición de video.

Casi al mismo tiempo, el Ministerio del Interior y Seguridad emitió un aviso que permitía a los funcionarios civiles operar canales de YouTube con permiso de los jefes de sus gobiernos locales. Heo solicitó de inmediato y recibió la autorización. Durante los siguientes dos o tres años, encajó la producción de videos en su tiempo fuera del trabajo, elaborando principalmente consejos útiles orientados a una conducción más segura.

Dejar el servicio civil

Cuando el canal llegó a unos 100,000 suscriptores en 2022 —el hito en el que YouTube otorga a los creadores su Botón de Plata— sintió que sería difícil seguir haciendo ambos trabajos. Le encantaba su trabajo como funcionario civil, así que la tensión al tomar la decisión fue considerable. Su familia lo animó, y además sintió que seguir con ambos trabajos “no era justo para los suscriptores que habían depositado su confianza en mí”. Se dijo a sí mismo: “Si me convierto en YouTuber de tiempo completo y no funciona, siempre puedo encontrar otro trabajo”, y eso le ayudó a decidir sin presionarse demasiado.

Del simulador de carreras al podio de TCR

Un amigo más joven de su ciudad natal apareció un día en las noticias como campeón de temporada en carreras profesionales. Como era un YouTuber automotriz, Heo se puso en contacto con él y fue a su casa para ver qué estaba haciendo. Su amigo tenía un simulador de carreras que permitía practicar en un entorno más del 90 por ciento similar a la conducción real, y Heo compró un equipo básico y empezó a practicar en casa.

Eso ocurrió durante la pandemia de COVID-19, cuando los eventos presenciales de carreras se habían detenido y en su lugar se realizaban competiciones de simulación. Su amigo le sugirió que lo intentara. Heo se unió a un equipo de tres personas formado por un piloto de carreras real, un corredor de simulación y un influencer; como influencer, ayudó al equipo a terminar cuarto en la temporada coreana. En 2022, llegó al octavo puesto en el ranking general de Corea. El año pasado fue a Japón y compitió en TCR (Touring Car Racing), una serie de carreras de tracción delantera basada en autos de producción, en el circuito Honda Mobility Resort Motegi, donde terminó segundo en la clasificación general.

Encontrar un formato: la prueba de autos usados

Al principio, hacía una variedad de videos de información sobre conducción, desde consejos para estacionar hasta ajustes de presión de neumáticos, pero con el tiempo se quedó sin temas y decidió convertir su propia figura en un personaje. Empezó a hablar en un dialecto regional de estilo campesino, algo que muchos espectadores encontraron entretenido. También comenzó a reseñar autos y luego a probar autos usados que habían comprado suscriptores o conocidos, dándoles consejos sobre el estado de los vehículos. Quedaron muy satisfechos, y durante los últimos dos o tres años eso se ha convertido en el foco principal de su contenido.

Él mismo se encarga de filmar y editar. No puede permitirse dos productores y además eligió trabajar solo porque cree que a los espectadores les gusta la sensación cruda y sin pulir de los videos. A veces monta cámaras dentro del auto, mientras la persona que solicitó la prueba ayuda filmando desde el asiento del pasajero con una cámara de acción. La calidad de imagen puede no ser la mejor, pero cree que eso también ayuda a que los espectadores sientan una mayor conexión. También hace toda la edición él mismo, aprendiendo a través de videos de YouTube, y normalmente filma durante una o dos horas antes de recortar el material a 20 o 30 minutos.

Videos retirados y comentarios negativos

Un problema recurrente es que le pidan no subir un video después de que todo ya fue filmado; otro son los comentarios negativos. Una vez, alguien le pidió acompañarlo para ayudar a comprar un auto usado. Fue con esa persona, inspeccionó el vehículo y todo terminó bien, pero después esa persona puso varias excusas y le pidió que no subiera el video.

En cuanto a los comentarios, al principio trataba de defender su postura y determinar quién tenía razón o no. Hoy simplemente dice: “Si así es como lo viste, trabajaré más. Lo siento”, y sigue adelante. A veces la otra persona responde entonces: “Un YouTuber con 300,000 suscriptores sí que es diferente. Me suscribiré”.

Los videos que lo impulsaron

Un video de información sobre conducción titulado “How to Respond to Sudden Unintended Acceleration”, que hizo hace unos tres años, superó los 3 million views en poco tiempo, y en ese momento ganó alrededor de 3,000 suscriptores al día. El tema ha atraído durante mucho tiempo la atención pública en Corea del Sur, donde las disputas entre conductores y fabricantes de automóviles sobre las causas de estos incidentes han sido objeto de investigaciones gubernamentales. Ya existían muchos videos sobre la aceleración súbita no intencional, pero él cree que el suyo destacó porque mostró realmente cómo responder mientras se conduce.

En otro caso, un amigo que había comprado una pequeña SUV dijo que temblaba mucho. Heo se reunió con él sin siquiera planear hacer un video y grabó casualmente con su teléfono mientras hablaban; después de encontrar y solucionar el problema, subió las imágenes. Superó los 5 million views. Cree que el proceso en tiempo real de descubrir el problema a través de una conversación con su amigo captó la atención de los espectadores.

Por qué los autos usados

El contenido sobre modificar autos o comprar vehículos caros y de alto rendimiento atrae naturalmente a una audiencia limitada, señaló, mientras que los autos usados son algo que la mayoría de las personas considera comprar al menos una vez. Después de producir contenido durante varios años, ha desarrollado una idea de qué tipos de conceptos tienden a generar cuántas vistas, y lo toma en cuenta al planificar videos. En realidad, los videos informativos suelen obtener más vistas, pero hay un límite en la cantidad de temas que uno puede idear.

Cómo gana el canal

Los ingresos basados en vistas son la base. Sube entre siete y nueve videos al mes y, como estimación aproximada, el número de vistas puede multiplicarse por 1.5 a 2 won ($0.0011 a $0.0015) por vista, o alrededor de 1 won ($0.0007) en el caso de videos de formato corto. Como el número de vistas fluctúa, también lo hace su ingreso. En total, gana aproximadamente lo mismo que ganaba como funcionario civil, o quizá un poco más. También obtiene ingresos adicionales por publicidad: de vez en cuando llegan anuncios de productos automotrices o de abogados especializados en accidentes de tránsito. Recibe solicitudes de publicidad cuatro o cinco veces al día, pero promocionar productos sin revisarlos adecuadamente es difícil, así que no hace publicidad con mucha frecuencia.

Consejo para aspirantes a YouTubers

Una vez, un conocido le pidió que aconsejara a su hijo, que estaba en sus 20 años y quería convertirse en YouTuber. El joven no había decidido un tema, así que Heo le preguntó qué le gustaba. Trabajaba en bienes raíces y le gustaba el fútbol, que practicaba con regularidad, por lo que estaba dudando entre hacer un canal de fútbol o uno de bienes raíces; al preguntarle cuál disfrutaba más, dijo que el fútbol, y Heo le dijo que hiciera un canal de fútbol.

Pero Heo añadió una advertencia: incluso exjugadores de la selección nacional de fútbol han abandonado después de llegar solo a 20,000 o 30,000 suscriptores. “Las barreras son así de altas”, dijo. Le aconsejó que, si no era un exjugador, no hiciera videos diciendo “soy bueno en fútbol”, sino que se acercara al tema como si él mismo estuviera aprendiendo sobre fútbol. El hijo empezó a buscar jugadores habilidosos y a entrevistarlos sobre consejos de fútbol, y también compró equipo de fútbol barato en Daiso para reseñar si realmente valía la pena usarlo. Después de dos años, tenía 40,000 suscriptores.

“Para tener éxito, primero tienes que hacer algo que realmente te guste”, dijo Heo. “Y tienes que estar obsesionado con ese tema. No puedes vencer a alguien que sea tan apasionado”. Añadió que los creadores siempre deben abordar el contenido con la mentalidad de que están aprendiendo: “Sigue practicando y sigue trabajando duro. Esa es la mejor manera”.

Este artículo de Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times. Artículo original.