Cuando Ella Traina piensa en su futuro, esta estudiante de segundo año de 19 años de la Universidad de Indiana no está enfocada en convertirse en directora ejecutiva ni en amasar una fortuna. Su objetivo es descubrir cómo hacer del mundo un lugar un poco mejor.

Podría parecer una ambición elevada, pero Traina la persigue de una manera decididamente práctica: estudia filantropía en la Lilly Family School of Philanthropy de la Universidad de Indiana, la primera escuela de su tipo en el mundo.

Forma parte de una generación de estudiantes en rápida expansión. En la última década, la matrícula de la escuela ha crecido más de 300%, de unos 50 estudiantes a aproximadamente 230, mientras los jóvenes exploran carreras en organizaciones sin fines de lucro, fundaciones, empresas y gobierno. Según la escuela, todos sus graduados han conseguido empleo durante los últimos tres años, una tasa de colocación del 100% que supera incluso a la de los estudiantes de la escuela de negocios de la universidad.

El crecimiento refleja a una generación que busca carreras que ofrezcan algo más que un sueldo y la oportunidad de generar un cambio tangible. También refleja una economía en la que la riqueza está cada vez más concentrada entre los estadounidenses más ricos, lo que convierte a la filantropía en un tema central de la conversación sobre cómo el dinero y los recursos pueden ponerse al servicio del bien público.

Mientras tanto, la Gran Transferencia de Riqueza de 124 billones de dólares, el traspaso de las fortunas de los baby boomers a las generaciones más jóvenes, plantea la pregunta de cómo será la filantropía en el futuro. ¿Los millennials y la Generación Z mantendrán las tradiciones asociadas a las fortunas familiares, o trazarán su propio camino? Estas son precisamente las preguntas que una educación en filantropía puede explorar, junto con la forma en que los ricos están llenando el vacío dejado por un gobierno federal que ha recortado la financiación de las organizaciones sin fines de lucro y las instituciones de educación superior.

La Generación Z quiere marcar la diferencia y ganarse la vida, y la filantropía puede ofrecer ambas cosas

Las raíces de la Universidad de Indiana en la educación filantrópica se remontan a décadas atrás. La universidad organizó formalmente su docencia e investigación sobre recaudación de fondos en un centro académico en 1987 y, un cuarto de siglo después, en 2012, la elevó a una escuela oficial centrada en la filantropía, la primera institución del mundo dedicada exclusivamente al estudio y la enseñanza de esta materia. Hoy sigue siendo uno de los pocos lugares donde los estudiantes pueden obtener una licenciatura, una maestría o un doctorado enfocados específicamente en filantropía.

El desarrollo de la escuela ha contado con el apoyo de la Lilly Endowment desde 1988, fundada en 1937 por la familia del ejecutivo farmacéutico Eli Lilly. La fundación considera que la filantropía y el sector sin fines de lucro son complementos importantes del gobierno y las empresas en la promoción del bien público.

"Esperamos que, a medida que estos estudiantes se preparan para carreras en la filantropía, también descubran lo que significa vivir vidas con sentido y propósito, y cómo pueden ayudar a otros a hacer lo mismo", declaró un portavoz de la fundación a Fortune.

Esa filosofía se traslada al aula. Los cursos de Traina van desde la historia de la filantropía hasta la narración de historias para el cambio social. En uno de ellos, ella y seis compañeros decidieron cómo distribuir una beca real de 10.000 dólares.

"Cuando me despierto cada día y quiero ayudar a lograr un impacto… quiero seguir moviendo la aguja hacia un lugar donde haya menos personas sufriendo y sin necesidades humanas básicas", dijo Traina.

Después de graduarse, espera trabajar en evaluación de impacto, ayudando a las organizaciones sin fines de lucro a medir si sus programas realmente están generando un cambio. Sus ambiciones reflejan un sentimiento más amplio entre su generación. Una encuesta publicada este verano por la Walton Family Foundation, establecida por los fundadores de Walmart, Sam Walton y su esposa Helen, reveló que el 79% de la Generación Z espera encontrar un trabajo futuro centrado principalmente en ayudar a otros o en generar un impacto positivo en la vida de las personas.

Ese deseo está moldeando no solo lo que los jóvenes estudian, sino también dónde trabajan, y dónde no. Según una encuesta de Deloitte de 2025, el 44% de los encuestados de la Generación Z declaró haber dejado un trabajo que consideraba carente de propósito, mientras que alrededor del 40% había rechazado a un posible empleador por razones similares.

Las oportunidades para perseguir ese propósito son abundantes. Las organizaciones sin fines de lucro emplearon a unos 12,8 millones de trabajadores en 2022, lo que representa casi el 10% de todos los empleos del sector privado, según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

Aun así, Amir Pasic, decano de la Lilly Family School of Philanthropy de la Universidad de Indiana, afirma que el sector enfrenta una creencia errónea persistente: que el trabajo con sentido va en detrimento de una carrera viable.

"Todavía existe este concepto equivocado de que si entras en la filantropía o en el sector sin fines de lucro, básicamente vas a ofrecer trabajar gratis… 'Qué bonito corazón tienes'", dijo Pasic.

La realidad es más compleja. Casi dos tercios de los trabajadores de organizaciones sin fines de lucro ganan más de 75.000 dólares al año, alrededor de un 15% más que el salario promedio en EE. UU., y los roles relacionados con la filantropía en algunas empresas Fortune 500 pueden alcanzar cifras de seis dígitos. Walmart, por ejemplo, ha publicado una vacante de gerente de subvenciones en Arkansas con un salario de hasta 180.000 dólares, mientras que Microsoft ha ofrecido una compensación de hasta 275.000 dólares para un puesto reciente de asuntos comunitarios. Para un sector que todavía está librándose del estereotipo del "trabajo gratis" que describe Pasic, esas cifras salariales, y los tres años consecutivos de colocación del 100% de la escuela, presentan a la filantropía menos como una vocación que exige sacrificio y más como una profesión con título propio, empleadores y una escalera de carrera definida.

Para Traina, el beneficio potencial de sus estudios va más allá de un sueldo. "Si te arrepientes del título, lo peor que te quedará es que sabrás cómo ayudar a las personas, cómo impactar a la sociedad y generar cambios", afirmó.

La filantropía como cambio de carrera

Patrick Lindenmeyer tomó un camino menos tradicional hacia este campo. Pasó casi 17 años en servicios financieros ayudando a sus clientes a hacer crecer y estructurar su riqueza, y muchos de ellos querían ser generosos con su dinero, contó a Fortune. Luego llegó la pandemia. Esto lo llevó a replantearse lo que quería del segundo tramo de su carrera, y la parte de su trabajo que siempre más disfrutaba era ayudar a los clientes a dirigir su dinero hacia las causas que les importaban.

"La carrera en servicios financieros realmente me dio la capacidad técnica [de preguntar] el cómo, como, ¿cómo estructuramos mejor los activos? ¿Cómo aprovechamos mejor el impacto?", dijo Lindenmeyer. "Pero la escuela de filantropía realmente me ayudó con el porqué, con la razón por la que las personas quieren generar ese impacto y cómo se ve eso".

Se inscribió en el programa en línea de maestría en estudios filantrópicos de la escuela, cursando una materia por semestre mientras trabajaba a tiempo completo. A mitad del programa, consiguió lo que él llamó su trabajo soñado: oficial de planificación de donaciones en la Universidad de Notre Dame, donde ayuda a las familias a incorporar las donaciones en sus planes sucesorios mediante herramientas como los fondos asesorados por donantes y los fideicomisos benéficos de resto. Varios de sus colegas de Notre Dame también han completado el título de IU o lo están cursando, dijo.

Lindenmeyer ahora también cursa una maestría en administración de organizaciones sin fines de lucro en Notre Dame, que espera finalizar en 2028. Muchas universidades enseñan el lado comercial de operar una organización sin fines de lucro, señaló, pero el programa de IU se enfoca en lo que motiva a los donantes a dar. En general, anima a otros, en cualquier etapa de su carrera, a explorar el estudio de la filantropía.

"Las personas que buscan un trabajo verdaderamente significativo, un trabajo que genere un impacto y algo que puedan ver realmente, creo que esto vale la pena explorarlo", dijo. "Definitivamente eso no estaba en mi radar… hace 25 años, cuando entré a la universidad".

El continuo crecimiento de la riqueza podría expandir exponencialmente el alcance de la filantropía

Desde el punto de vista de la riqueza y las donaciones, la filantropía podría estar al borde de una gran expansión.

En 2025, la riqueza de los multimillonarios se disparó más de 16%, tres veces más rápido que su crecimiento promedio de los cinco años anteriores, y alcanzó un récord de 18,3 billones de dólares, según Oxfam. Las donaciones caritativas también alcanzaron un récord de 617.200 millones de dólares en 2025, pero crecieron apenas un 3% ajustado por inflación, según Giving USA.

La brecha entre la riqueza que los multimillonarios han acumulado y lo que están donando ha alimentado críticas de que los ultra ricos donan demasiado lento. MacKenzie Scott sigue siendo una excepción notable: ha donado más de 26.000 millones de dólares y por sí sola representó un tercio de las megadonaciones de Estados Unidos el año pasado.

Desde entonces, las fortunas de muchas de las personas más ricas del mundo han seguido creciendo, impulsadas en parte por la subida de las acciones tecnológicas y el optimismo en torno a la IA. Tomemos como ejemplo a Jensen Huang. El multimillonario director ejecutivo de Nvidia donó 75 millones de dólares a la Universidad de Vanderbilt.

Para Pasic, esto representa una oportunidad para que los estudiantes de la Universidad de Indiana ayuden a definir cómo se pone en uso esa riqueza, especialmente a medida que los herederos más jóvenes presionan a sus familias para que donen más dinero, y más pronto.

"Las grandes ganancias anticipadas que vendrán de la industria de la IA", dijo Pasic. "Existe este problema del dinero que está al margen, al que pronto se le sumará bastante más".

Y aunque la Gran Transferencia de Riqueza de 124 billones de dólares tiene el poder de transformar la filantropía tal como la conocemos, ese traspaso no está completamente consolidado. Los estadounidenses ricos están cada vez menos convencidos de que sus herederos mantendrán las donaciones caritativas de su familia, según un estudio de 2026 de Bank of America Private Bank. Pero quizás ahí es donde la educación filantrópica jugará un papel más importante: sus graduados están ingresando a la fuerza laboral justo cuando esas familias enfrentan la pregunta de si, y cómo, deben continuar sus tradiciones de donación.

Lindenmeyer ve de primera mano cómo los baby boomers de edad avanzada están decidiendo a dónde irá su riqueza.

"Siempre habíamos hablado de la gran transferencia de riqueza", dijo. "Primero fue… el auge de la jubilación de los baby boomers y cómo se vería eso, y ahora que están envejeciendo y falleciendo, ¿cómo se verá esta transferencia de riqueza?".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.