Un mercado laboral de "poca contratación, pocos despidos" ha hecho que insertarse en la fuerza laboral sea brutalmente difícil para la Gen Z. Pero mientras la mayoría de los jóvenes lucha por conseguir su primera oportunidad, algunos se han adelantado en la fila creando sus propias pequeñas empresas y startups, y estos jóvenes fundadores ahora están aumentando sus contrataciones incluso cuando las compañías de todas las industrias desaceleran las suyas.

Nuevos datos del Índice de Pequeñas Empresas del T3 2026, elaborado por Justworks y la Cámara de Comercio de EE. UU., muestran que el 46% de los propietarios de empresas de la Gen Z y los millennials planea aumentar su personal en el próximo año, en comparación con solo el 19% de los propietarios de la generación baby boomer o mayor.

Según el CEO de Justworks, Mike Seckler, los propietarios jóvenes son generalmente más confiados en cuanto a invertir en sus negocios, incluso en una economía donde la mayoría de las compañías han jugado a la segura.

"Los jóvenes emprendedores, como los de la Gen Z y los millennials, están mucho más optimistas sobre el futuro de sus negocios, y están más seguros de contratar en este momento que las personas de generaciones mayores", declaró Seckler a Fortune.

El optimismo va más allá de las contrataciones. El 50% de los propietarios de la Gen Z y los millennials planea aumentar la inversión, en comparación con el 18% de los propietarios boomers, y el 71% espera un crecimiento de ingresos, frente al 51% de sus pares mayores. Esa confianza destaca en un sector de pequeñas empresas en general cauteloso: solo el 36% de todos los propietarios anticipa agregar personal, una caída desde el 44% de hace un año. La brecha generacional —27 puntos porcentuales en los planes de contratación y 32 en la inversión— hace de la edad una de las líneas divisorias más marcadas de la encuesta, aunque las cifras reflejan planes y expectativas para el próximo año, no contrataciones ya realizadas.

Un mercado laboral que excluye a los nuevos integrantes

El mercado laboral en general cuenta una historia diferente. El expresidente de la Fed, Jerome Powell, que todavía forma parte de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, lo ha descrito como un mercado laboral de poca contratación y pocos despidos: los empleadores no despiden a muchos trabajadores, pero tampoco contratan a muchos. Eso dificulta las cosas para cualquiera que intente cambiar de industria o incorporarse a la fuerza laboral por primera vez, y una investigación del Banco de la Reserva Federal de St. Louis muestra que los adultos jóvenes son los más afectados. Algunos economistas han advertido que el mercado podría derivar en "poca contratación, más despidos".

Los datos subrayan el estancamiento. Solo el 1.9% de los trabajadores no agrícolas renunció a su empleo en agosto, según la Oficina de Estadísticas Laborales, igualando la tasa de renuncias más baja desde 2020. contrataciones también han bajado: el informe de empleo de septiembre encontró que los empleadores agregaron solo 29.000 empleos, muy por debajo de las expectativas de los economistas, mientras que el desempleo subió al 4.2%.

Las compañías están siendo más conservadoras en sus decisiones de contratación, en parte debido a la inflación alimentada por la guerra de Irán y la política arancelaria de EE. UU., así como por el auge de la IA que automatiza tareas que normalmente se asignan a empleados en etapa inicial de carrera. Uno de cada tres empleadores dice que está reemplazando los puestos de nivel inicial con IA, según una encuesta reciente del Graduate Management Admission Council. Para quienes buscan empleo por primera vez, esto acumula presión exactamente en el punto de entrada de la escalera profesional: menos vacantes a las que postularse y un grupo cada vez más pequeño de puestos junior por los que competir.

Por qué los jóvenes fundadores no se inmutan

Seckler cree que este entorno económico turbulento, que está cambiando drásticamente las prácticas comerciales en las industrias establecidas, no está alterando tanto a los jóvenes propietarios de negocios. Ve una "desvinculación" entre la confianza de los jóvenes emprendedores en sus negocios y la economía actual, que siempre ha sido tormentosa para ellos y probablemente seguirá siéndolo.

"Creo que es importante recordar el contexto en el que crecieron estas personas y lo que tuvieron que sobrevivir en los últimos cinco años", dijo Seckler. "Dado lo que han vivido o lo que han visto en sus vidas, creo que tienen una mentalidad de: 'El mundo exterior siempre ha sido una locura y seguirá siendo difícil. Sin embargo, ya me he demostrado a mí mismo que puedo prosperar en esto'."

Seckler agregó que los jóvenes fundadores son más propensos a gestionar sus negocios con la tecnología con la que crecieron, lo que facilita escalar rápidamente en comparación con las instituciones que deben adaptar procesos y sistemas de larga data a las nuevas innovaciones.

"Creo que en parte se debe a que los fundadores de la Gen Z y los millennials crecieron con un conjunto completamente nuevo de herramientas para construir estas empresas, lo que les permite tener éxito y hacer grandes cosas incluso con equipos pequeños", explicó Seckler.

La Gen Z redefine el camino al éxito

La Gen Z percibe el riesgo de manera diferente, y eso ha moldeado no solo cómo manejan sus negocios, sino si siquiera consideran ese camino. Mientras muchos de la Gen Z luchan por comenzar su ascenso en la escalera corporativa, han empezado a ver el emprendimiento —durante mucho tiempo considerado la opción precaria— como la apuesta más segura.

Seckler explicó que la confianza de los jóvenes en las instituciones y las empresas ha disminuido. Ya no creen que si "bajan la cabeza, los buenos resultados llegarán". Como resultado, construir algo propio parece el camino preferible.

Muchos graduados de la Gen Z han concluido que el contrato que alguna vez existió con los empleadores ha desaparecido, por lo que están sopesando alternativas. Cerca del 38% de los graduados universitarios recientes y próximos a graduarse encuestados para el Informe de Graduados 2026 de ZipRecruiter dijo que está considerando iniciar su propio negocio, informó previamente Fortune.

"El modelo antiguo era: graduarse, encontrar un empleo de nivel inicial y escalar desde ahí", dijo Nicole Bachaud, economista laboral de ZipRecruiter, en un comunicado. "Lo que estamos viendo ahora es algo menos lineal, y sin embargo sus resultados están mejorando".

"Los graduados están construyendo experiencia a través de pasantías, trabajos secundarios, roles de transición e incluso iniciando sus propios emprendimientos", agregó. Si las intenciones de los jóvenes propietarios se mantienen mejor que los planes en descenso del sector en general —36% en total hoy frente al 44% de hace un año— se aclarará a medida que se publiquen futuras ediciones del índice trimestral y los datos federales mensuales de empleo.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.