El cáncer de mama sigue siendo uno de los desafíos de salud pública más apremiantes en Filipinas, donde el diagnóstico oportuno y el acceso a un tratamiento adecuado son decisivos para mejorar los resultados de los pacientes. A pesar de los avances en la atención oncológica, muchos pacientes aún enfrentan limitaciones económicas, miedo y barreras en los servicios de salud que pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento.

El cáncer de mama fue el cáncer más diagnosticado entre las mujeres filipinas en 2022, según el Observatorio Global del Cáncer de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. A nivel mundial, los mismos datos ubican el cáncer de mama entre los cánceres más diagnosticados que afectan a las mujeres, lo que sitúa la experiencia filipina dentro de un desafío de salud pública más amplio. Abordar esta carga requiere un enfoque integral que combine la concienciación de salud pública, la innovación médica, la atención médica accesible y el apoyo centrado en el paciente.

La detección temprana comienza con la concienciación

Para la Dra. Remi Karis Velasco, MD, cirujana oncóloga de mama del Makati Medical Center, mejorar la atención del cáncer de mama comienza por ayudar a las mujeres a reconocer los cambios en sus cuerpos, al tiempo que se garantiza que los sistemas de salud puedan brindar atención médica oportuna y adecuada.

La Dra. Velasco destacó la autoconciencia mamaria como una vía práctica para la detección temprana. "Creo que el paso de los autoexámenes mensuales rigidosos de mama a la autoconciencia mamaria es un paso importante para hacer que la detección temprana sea más práctica y menos intimidante", declaró a BusinessWorld por correo electrónico.

Se anima a las mujeres a estar atentas a cambios como un bulto en la mama o la axila, cambios en el tamaño o la forma de la mama, retracciones de la piel, enrojecimiento persistente, pezones recién invertidos o secreción inusual por el pezón. El cáncer de mama no siempre se presenta como un bulto duro e indoloro, y la ausencia de dolor no significa que un cambio preocupante pueda ignorarse.

"Conozca sus mamas, reconozca los cambios y busque una evaluación médica de inmediato cuando algo se sienta diferente", enfatizó la Dra. Velasco. "No todo cambio en la mama es cáncer, pero todo cambio preocupante merece una evaluación adecuada".

La autoconciencia mamaria no reemplaza la evaluación profesional ni las pruebas de detección apropiadas. La mamografía y otros estudios deben recomendarse según la edad de la persona, sus antecedentes personales y familiares, y sus factores de riesgo. Como explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son componentes importantes para reducir la mortalidad por cáncer de mama.

Enfrentando las barreras de la atención

Reconocer un posible síntoma no siempre conduce a una consulta inmediata. En Filipinas, las sensibilidades culturales, las limitaciones económicas y el malestar psicológico pueden impedir que los pacientes busquen atención. Algunas mujeres pueden sentir vergüenza al hablar de la salud de sus mamas o temer cambios en su apariencia, mientras que otras recurren a remedios tradicionales o retrasan la consulta con la esperanza de que los síntomas desaparezcan por sí solos.

Las preocupaciones económicas agravan el problema. Las tarifas de consulta, los estudios de imagen diagnóstica, las biopsias, el transporte y los salarios perdidos pueden ejercer una presión considerable sobre los pacientes y sus familias, y el miedo a un diagnóstico de cáncer —junto con sus posibles consecuencias— puede desalentar aún más la evaluación médica.

La Dra. Velasco considera que las instituciones de salud deben responder mediante una educación comunitaria sostenida, consultas respetuosas, servicios diagnósticos asequibles y vías de derivación claras. La navegación de pacientes también puede ayudar a los pacientes a programar citas, comprender los resultados de las pruebas, identificar asistencia económica y avanzar a través del diagnóstico y el tratamiento sin perderse en un sistema de salud fragmentado.

"En última instancia, la detección temprana no es únicamente una responsabilidad individual; también es una responsabilidad del sistema de salud", subrayó. "Simplemente decirles a las mujeres que busquen atención más temprano sin abordar si la atención oportuna, asequible y adecuada está realmente disponible para ellas".

Estas prioridades se alinean con la Ley Nacional Integral de Control del Cáncer de Filipinas (Ley de la República N.º 11215), promulgada en 2019, que establece un marco para fortalecer la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la atención de supervivencia del cáncer, y ancla en la política nacional las responsabilidades a nivel del sistema que describe la Dra. Velasco.

Innovación médica y acceso

El tratamiento del cáncer de mama depende de la etapa del cáncer, sus características biológicas y el estado de salud general de la paciente. Los avances tecnológicos ayudan a los profesionales de la salud a mejorar la detección y a afinar las decisiones de tratamiento. Un ejemplo es la mamografía tridimensional (3D), un enfoque también conocido como tomografía digital de mama, que captura imágenes desde múltiples ángulos para ayudar a los radiólogos a examinar el tejido mamario superpuesto.

Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI), la investigación continúa para determinar qué tan eficaz es la mamografía 3D en comparación con la mamografía bidimensional convencional en la detección de cánceres clínicamente significativos.

Ampliar el acceso a la tecnología diagnóstica en Filipinas es igualmente importante. En 2026, el gobierno provincial de Cebú informó la incorporación de mamógrafos en cuatro hospitales provinciales para acercar los servicios de imagen mamaria a las comunidades. Este tipo de iniciativas ilustra cómo las inversiones en capacidad diagnóstica pueden reducir las cargas de viaje y mejorar el acceso a la detección, acortando la distancia entre un síntoma preocupante y la evaluación profesional.

Atención más allá del tratamiento

El cáncer de mama afecta más que la salud física. Un diagnóstico puede influir en la identidad de una persona, su imagen corporal, sus relaciones, sus responsabilidades familiares y sus planes para el futuro. Incluso después de un tratamiento exitoso, las pacientes pueden experimentar ansiedad por la recurrencia, depresión, fatiga y dificultad para adaptarse a los cambios en sus capacidades físicas.

La Dra. Velasco enfatizó que el apoyo psicológico es esencial para una atención integral. La consejería, los servicios de psicooncología, los grupos de apoyo entre pares y la educación familiar pueden ayudar a las pacientes a manejar la incertidumbre y a tomar decisiones informadas. El malestar emocional, señaló, debe reconocerse como una preocupación legítima de atención médica, no como una señal de debilidad.

La nutrición y la rehabilitación son igualmente importantes. La orientación de un nutriólogo-dietista registrado con formación en oncología puede ayudar a las pacientes a manejar los cambios relacionados con el tratamiento en el apetito, el gusto y los niveles de energía, mientras que los fisioterapeutas pueden tratar el dolor, el movimiento restringido, la debilidad muscular, la fatiga y el linfedema, ayudando a las pacientes a recuperar gradualmente su movilidad e independencia. Estos servicios deben iniciarse cuando corresponda desde el diagnóstico y continuar durante todo el tratamiento y la supervivencia.

La atención coordinada que involucra a cirujanos, oncólogos, enfermeras, psicólogos, nutriólogos, profesionales de la rehabilitación y familias puede ayudar a responder a las necesidades cambiantes de las pacientes.

"Como cirujana oncóloga de mama, veo mi papel más allá del quirófano. Quiero que mis pacientes reciban el tratamiento adecuado, pero también quiero que se recuperen y recuperen su confianza, independencia y calidad de vida", dijo la Dra. Velasco.

Un futuro centrado en el paciente

El avance de la atención del cáncer de mama en Filipinas requiere un enfoque integrado que conecte la detección temprana con el diagnóstico oportuno, el tratamiento individualizado, la innovación tecnológica y el apoyo a largo plazo al paciente. La educación comunitaria puede reducir el estigma, mientras que los servicios diagnósticos accesibles y las vías de derivación claras pueden ayudar a prevenir retrasos. La innovación méd puede mejorar la toma de decisiones clínicas, pero sus beneficios deben ir acompañados de asequibilidad, acceso equitativo y atención de apoyo sostenida. Hasta dónde se extiende la capacidad diagnóstica hacia las comunidades, y cómo el marco nacional de control del cáncer se traduce en servicios accesibles para los pacientes, serán áreas clave a observar a medida que este enfoque se desarrolle.

En última instancia, el progreso debe medirse no solo por si los pacientes sobreviven al cáncer, sino también por si pueden acceder a un tratamiento adecuado, mantener su dignidad y reconstruir sus vidas.

"El objetivo de la atención del cáncer de mama no es simplemente ayudar a los pacientes a sobrevivir al cáncer, sino ayudarlos a vivir de la forma más plena y saludable posible durante y después del tratamiento", dijo la Dra. Velasco. "Eso es lo que debería significar la atención holística y centrada en el paciente".

Fuente: BusinessWorld