La comercializadora de materias primas Freepoint Commodities firmó un acuerdo de oftake a siete años con Emvolon, spin-off del MIT, que abarca más de 450 millones de dólares en biometanol y otros combustibles líquidos, un acuerdo que, según Emvolon, eventualmente entregará bunkers por debajo de 1.000 dólares por tonelada a los compradores de combustible marino.

Según el acuerdo marco, anunciado el miércoles, Freepoint, con sede en Stamford, se convierte en el comprador principal del combustible producido en los sitios de Emvolon, con volúmenes estructurados para escalar hacia las 300.000 toneladas anuales, un nivel que seguiría representando una fracción pequeña de la demanda mundial de bunkers, que se mide en cientos de millones de toneladas al año. Un acuerdo paralelo otorga a Freepoint derechos de coinversión para aportar capital y deuda al portafolio de proyectos de Emvolon.

Emvolon, con sede en Woburn, convierte gases residuales ricos en metano —el metano es un potente gas de efecto invernadero— provenientes de vertederos, granjas lecheras y sitios industriales en combustibles líquidos in situ, mediante microreactores modulares construidos en torno a motores automotrices producidos en serie. Los sitios individuales son pequeños, con producciones de entre 10.000 y 50.000 toneladas anuales cada uno, pero una empresa conjunta con el desarrollador de biogás Montauk Renewables y otros socios ha asegurado una cartera de proyectos capaz de entregar más de 120.000 toneladas al año, con la primera unidad produciendo en 2027.

"Este doble acuerdo comercial y de capital con Freepoint resuelve de manera sistemática el cuello de botella central de la fabricación descentralizada de combustibles al asegurar a nuestro comprador y anclar nuestra plataforma de financiamiento de proyectos", dijo el cofundador y director ejecutivo, Emmanuel Kasseris, en un comunicado.

Para los compradores de bunkers, la importancia está en el precio. Emvolon dijo a Ship & Bunker que el acuerdo contempla un precio mínimo garantizado inferior a 1.000 dólares por tonelada, un nivel que, según la empresa, asegura períodos de recuperación de la inversión de cuatro años en sus plantas y que "sería una decisión evidente para los armadores que pagan penalidades bajo FuelEU Maritime o los impuestos del ETS". Ambos regímenes obligan en la práctica a los armadores: FuelEU Maritime, vigente desde enero de 2025, penaliza la intensidad de gases de efecto invernadero de la energía que usan los buques en los viajes por la UE, y el transporte marítimo se ha incorporado gradualmente al Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS) desde 2024, exponiendo las emisiones de los buques a costos de derechos de carbono. Esto se compara con la prima superior a 1.000 dólares por tonelada a la que cotiza actualmente el biometanol conforme, según el comunicado.

La empresa también dijo a Ship & Bunker que su metanol cumplirá con RED III —la Directiva de Energías Renovables de la UE, cuyos criterios de sostenibilidad determinan qué combustibles cuentan para las metas de energía renovable del bloque—, con certificación ISCC prevista, y que espera que la intensidad de carbono del combustible esté entre las más bajas del mundo.

Los primeros volúmenes deberían llegar al sector marítimo dentro de dos a tres años, dijo la empresa, con Freepoint comprando en el sitio del vertedero y agregando el suministro para entregarlo en puertos que ya abastecen metanol, entre ellos Houston, Róterdam y Singapur. En el corto plazo, según Emvolon, la producción se destinará a productos químicos especializados y farmacéuticos a precios premium, y se espera que la adopción marítima se convierta en un impulsor significativo cerca de 2030, a medida que crezca la flota de doble combustible —una cartera de pedidos que se ha ampliado conforme las navieras de contenedores y otros propietarios han encargado buques nuevos con capacidad para metanol, con Maersk entre los operadores que ya operan portacontenedores de doble combustible propulsados con metanol.

Los vínculos marítimos de la empresa incluyen al inversionista Dorian LPG y memorandos de entendimiento con Safe Bulkers y otros compradores del sector naviero, indicó.

"El modelo de despliegue modular de Emvolon ofrece una solución práctica para la producción localizada de combustibles", dijo Mark Lay, director general de Freepoint.

Fuente: Ship & Bunker