El comentarista conservador Jonah Goldberg, editor en jefe de The Dispatch, sostiene que el defecto más grave del presidente Donald Trump es que se comporta como un espectáculo en lugar de como un presidente, un patrón que él llama la "trampa de Trump", la cual ha atrapado a gran parte de los medios conservadores y que, según dice, ahora nubla el criterio del propio presidente.

"Lo que quiero decir es que si empiezas a ver tu trabajo como decirles a los fans lo que quieren oír, corres el riesgo de convertirte en un espectáculo en lugar de un pensador, y con el tiempo te conviertes en una caricatura", dijo Goldberg en The Fulcrum.

Según Goldberg, la misma trampa ha descarrilado las carreras de comentaristas conservadores alguna vez respetables. "En el periodismo —o en lo que pasa por ello— se puede ver el mismo arco con mayor claridad en los locutores de radio hablada y la televisión, que definen su papel como decirle a la audiencia lo que quiere oír en lugar de lo que necesita oír", afirmó. "En los primeros tiempos de Trump, muchos comentaristas destacados eran conservadores bastante convencionales. Cuando la audiencia viró hacia el populismo y MAGA, los locutores los siguieron", en busca de audiencia.

Pero esa dinámica, por dañina que sea, sigue limitada al ámbito del espectáculo. El problema se agrava, argumentó Goldberg, cuando un artista del entretenimiento lleva esefoque a la política.

"Los políticos a menudo son capturados por su base de verdaderos creyentes", escribió. "Se ve con más frecuencia entre los políticos 'de convicciones', que se hacen un nombre en torno a un solo tema o idea. El profundo apoyo populista del congresista y secretario de Estado William Jennings Bryan fue suficiente para obtener la nominación demócrata tres veces (1896, 1900 y 1908), pero su apoyo nunca fue lo bastante amplio para ganar".

Goldberg señaló el mismo patrón en candidatos segregacionistas como George Wallace, en el socialista Norman Thomas y en Patrick Buchanan. Sarah Palin, Bernie Sanders, Kari Lake y Ron Paul, dijo, representan historias admonitivas más recientes.

El ego endulza la trampa, advirtió, y algunos egos son mucho más grandes que otros: "Los políticos ven multitudes enormes o leen cobertura mediática favorable y asumen que su gente es la gente".

Lake, argumentó, ilustró el error en su candidatura de 2022 a un escaño en el Senado de Estados Unidos por Arizona. Concluyó que no necesitaba a los republicanos de John McCain, ni a los demócratas e independientes que habían respaldado a McCain, porque confundió "la intensidad del apoyo con la cantidad de apoyo".

La base MAGA, según Goldberg, es ruidosa pero no numerosa. "Jesse Watters, un fiel portador de agua del presidente Trump, es el locutor de horario estelar más popular de Fox News, con un promedio de unos 2.7 millones de espectadores por noche", señaló, lo que significa que en cualquier noche determinada, unos 346 millones de estadounidenses no lo ven. "Pero si eres Trump, podrías pensar que Watters es representativo del pueblo estadounidense".

La audiencia de Watters importa, reconoció Goldberg, porque los votantes de las primarias republicanas y los pequeños donantes son más propensos a ver su programa, pero los votantes de las primarias son una pequeña fracción del electorado general.

Aun así, políticos como Trump se orientan hacia "porciones pequeñas e intensas del electorado", dijo Goldberg, una dinámica polarizadora que las redes sociales intensifican aún más. "Los políticos y activistas confunden las 'vibras' de X y TikTok con el mundo real. Se vuelven intensamente 'en línea' y responden a la retroalimentación que los algoritmos de redes sociales les sirven", escribió. El hilo conductor de su argumento es que los ratings, las primarias y los algoritmos premian el mismo comportamiento —servir a una audiencia devota en lugar de una coalición amplia—, y así es como, en su opinión, una trampa que transformó a los medios conservadores terminó por moldear la manera en la Casa Blanca lee al país.