Los bomberos del suroeste de Francia lograron contener con éxito un enorme incendio forestal dentro de su perímetro el sábado, permitiendo que aproximadamente 198,000 residentes regresaran a sus hogares tras lo que las autoridades consideran la mayor evacuación en tiempos de paz del país. Sin embargo, incluso cuando las comunidades de la región de Gironda reabrieron, nuevos brotes de incendios desplazaron a miles de personas más en el sur de Francia y Grecia, ilustrando con qué rapidez pueden desvanecerse días de avances en la lucha contra el fuego.

En su punto máximo, los incendios forestales solo en Francia y España obligaron a aproximadamente 330,000 personas a huir de sus hogares y destinos vacacionales, sometiendo a una presión extraordinaria a los bomberos, aeronaves y servicios de emergencia desplegados en múltiples crisis simultáneas. Los incendios se produjeron durante una ola de calor extrema de varias semanas que también alimentó grandes incendios en Portugal y registró temperaturas récord en toda Europa Occidental.

Europa se calienta más rápido que cualquier otro continente de la Tierra, con un aumento de temperatura a más del doble de la tasa promedio mundial desde la década de 1980, según el servicio climático Copernicus de la Unión Europea. El aumento de las temperaturas combinado con sequías prolongadas ha secado la vegetación, permitiendo que los incendios se propaguen más rápidamente y ardan con mayor intensidad. Los científicos han vinculado directamente con el cambio climático el aumento en la frecuencia y severidad de estas olas de calor, y los gobiernos europeos han recurrido cada vez más a la cooperación transfronteriza —incluyendo el Mecanismo de Protección Civil de la UE— para compartir aeronaves y personal de lucha contra incendios cuando varios países enfrentan emergencias simultáneas.

Gironda: Contenido pero no controlado

El incendio de Gironda ha arrasado 420 kilómetros cuadrados (162 millas cuadradas) de bosque de pinos al oeste de Burdeos —un área aproximadamente cuatro veces el tamaño de París. Los bomberos confirmaron el sábado que el incendio permanecía contenido dentro de ese perímetro, lo que significa que las llamas no habían traspasado sus límites existentes. Sin embargo, aún no había sido declarado "controlado", la designación que se otorga cuando los equipos determinan que un incendio ya no está avanzando. Sectores activos y puntos calientes enterrados continuaban persistiendo.

"Hoy, el incendio todavía no está controlado. Está contenido", declaró el teniente coronel Eric Pitault a los periodistas.

Varias comunidades permanecieron prácticamente desiertas. Las autoridades mantuvieron la península boscosa y afluyente de Cap Ferret casi vacía debido a la preocupación de que un punto caliente cercano pudiera reactivarse, amenazando potencialmente el acceso vial limitado de la zona y atrapando a residentes y turistas.

Durante la noche, los equipos realizaron quemas tácticas —consumiendo deliberadamente la vegetación por delante de los sectores de fuego activo para privar de combustible al incendio principal. Todavía enfrentaban aproximadamente 240 kilómetros (149 millas) de bordes de incendio donde el calor puede permanecer enterrado bajo tierra y reavivarse sin previo aviso.

El impacto del incendio se extendió mucho más allá de las personas y las propiedades. Allain Bougrain-Dubourg, presidente de la Liga Francesa para la Protección de las Aves, declaró a la radio RMC que el número de animales afectados ya se contaba en millones.

Var: Un incendio que "desafía toda comprensión"

En la región mediterránea de Var, un incendio que había sido declarado controlado a principios de semana volvió a la vida el viernes, arrasando 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) en apenas seis horas. La prefectura describió la velocidad de avance como "más rápida que un caballo a todo galope". El resurgimiento se produjo durante la temporada turística máxima en la Costa Azul francesa, agravando la dificultad de gestionar evacuaciones masivas en comunidades costeras donde las poblaciones estacionales se multiplican.

El incendio, que se consideraba bajo control, consumió 1,250 hectáreas adicionales en cuestión de horas. El prefecto de Var, Simon Babre, dijo que el resurgimiento "desafía toda comprensión", demostrando con qué rapidez puede desvanecerse el progreso aparente.

Las líneas defensivas que protegían a las comunidades vulnerables resistieron durante la noche y no se quemó terreno adicional, informó Babre a los medios franceses el sábado. No obstante, el incendio permanecía activo. Aproximadamente 2,500 personas todavía no podían regresar a sus hogares, con 1,300 bomberos desplegados en la zona.

Veinte departamentos franceses —principalmente en el este y el sureste— permanecían bajo una alerta naranja por calor el sábado. Se pronosticaban temperaturas de 35 a 39°C (95 a 102°F) en la zona del Mediterráneo, mientras que ocho departamentos enfrentaban un alto riesgo de incendios forestales.

Grecia: Vientos huracanados obstaculizan los esfuerzos en Porto Germeno

En Grecia, cientos de bomberos combatían el sábado para proteger Porto Germeno, un balneario popular en el Golfo de Corinto, mientras vientos huracanados impulsaban las llamas a través de la zona costera entre Atenas y Tebas. El incendio se desató el viernes cerca de la localidad vecina de Agios Vasileios. Aproximadamente 300 personas fueron evacuadas por mar, y las autoridades emitieron varias órdenes de evacuación adicionales el sábado.

Theodore Giannaros, meteorólogo de incendios forestales del Observatorio Nacional de Atenas, describió la destrucción en los alrededores de Porto Germeno como "inconcebible" en una publicación en Facebook. Giannaros estimó que entre 40 y 50 kilómetros cuadrados (15 a 19 millas cuadradas) habían sido afectados, aunque las autoridades aún no habían publicado una cifra oficial del área quemada.

Los refuerzos elevaron el despliegue total a 420 bomberos, incluyendo 20 equipos especializados en incendios forestales, respaldados por 19 aeronaves y 11 helicópteros. Las autoridades locales confirmaron que viviendas habían sido destruidas, aunque no se disponía inmediatamente de una evaluación completa.

Vientos poderosos continuaban avivando las llamas y dificultando las operaciones aéreas. El servicio de bomberos de Grecia informó que los equipos combatieron 73 incendios el viernes. La región de Atenas y parte de la cercana Evia fueron situadas en el nivel más alto de alerta de incendios forestales el sábado, con vientos pronosticados de hasta 88 kph (55 mph) —condiciones lo suficientemente severas como para impedir que las aeronaves realizaran lanzamientos de agua. Las crisis simultáneas en Francia y Grecia generaron demandas competidoras sobre la limitada flota continental de aeronaves especializadas de lanzamiento de agua, poniendo de relieve un desafío logístico creciente a medida que los veranos mediterráneos se vuelven más cálidos y las temporadas de incendios se prolongan.