La reportera del New York Times Maggie Haberman, coautora de un libro próximo a publicarse junto con su colega Jonathan Swan, ha ofrecido una mirada a lo que describe como la obsesiva concentración del presidente Donald Trump en remodelar Washington, D.C. a su propia imagen.

En el podcast de Ezra Klein, Haberman dijo que, si se trazaran las prioridades mentales del presidente de 80 años, las renovaciones dominarían por amplio margen. "If you looked at a chart of his mind share, this I will say about getting into his mind: Seventy percent of it would be on his renovations," dijo Haberman, según informó The Daily Beast el viernes.

Cuando Haberman y Swan entrevistaron a Trump en marzo para verificar datos de su libro, el presidente dedicó gran parte de la conversación a sus planes de construcción. En ese momento, la guerra en Irán acababa de comenzar.

"It’s Day 17 of the war, and he’s telling us: Here’s my models of the ballroom — and so forth. It was like he didn’t have a care in the world," recordó Haberman. Cuando le preguntaron si la guerra o alguna otra política ocupaba tanto de la atención de Trump como sus proyectos de construcción, respondió con franqueza: "no."

Trump dispone, en la práctica, de un presupuesto ilimitado para ejecutar sus exigencias de renovación con una supervisión de aprobación mínima. Los proyectos representan una ruptura marcada con el proceso de revisión interinstitucional que ha regido durante más de un siglo los cambios al núcleo monumental de la capital, con organismos como la Commission of Fine Arts, creada en 1910, y la National Capital Planning Commission, que históricamente han evaluado las alteraciones propuestas a la arquitectura federal y los espacios públicos de Washington. Su impulso para demoler y reconstruir el ala este de la Casa Blanca comenzó con la promesa de "fundraise" para una estructura de 9,000 pies cuadrados que incluiría un salón de baile. Desde entonces, ha pedido al Congreso que financie el proyecto, presentándolo como una necesidad de "national security".

Los costos de los proyectos de Trump se han disparado de forma pronunciada tanto en escala como en precio. La renovación de la Reflecting Pool, que Trump dijo que requeriría solo unos $1.5 million para un revestimiento especial, ya supera los $16 million, según un análisis de NBC News.

El salón de baile del ala este de la Casa Blanca se estimó inicialmente en $200 million, y Trump prometió que se financiaría con donantes y no con dinero de los contribuyentes. Desde entonces, el costo ha superado los $600 million, y menos de la mitad —$293 million— proviene de donantes privados. Legisladores republicanos han propuesto asignar $1 billion en fondos públicos para el proyecto.

Trump también ordenó que dos grandes estatuas ecuestres de bronce en la entrada este de Memorial Bridge fueran recubiertas con una gruesa capa de oro puro. Las estatuas, parte de los grupos escultóricos "Arts of War" y "Arts of Peace" diseñados por James Earle Fraser e instalados en 1951, eran originalmente fundiciones de bronce de estilo Art Deco que habían desarrollado una pátina con el paso de los años. Ahora han sido criticadas como "gaudy" y "way too shiny." El costo estimado inicial de $2.4 million se ha duplicado a $5.1 million, y podrían sumarse costos adicionales, según USA Today.

Carlos Burger, residente de Maryland, al hablar con la BBC, ofreció una valoración moderada: "I think from a tourist perspective, sure?" — y añadió tras una pausa, "Question mark."

Otro proyecto previsto es un arco de 250 pies que bloquearía la vista de Arlington National Cemetery, ubicado en una colina con vista a Washington. Está modelado a partir del Arc de Triomphe de París —que conmemora, en parte, a quienes lucharon y murieron en la French Revolutionary War— y ya se le conoce como el "Arc de Trump." Su costo proyectado comienza en $100 million en fondos de los contribuyentes.

Además, Trump ha iniciado una renovación del Aeropuerto Internacional Dulles que se proyecta costará al menos $22 billion y contará con un techo dorado. El aeropuerto, diseñado por el arquitecto Eero Saarinen e inaugurado en 1962, es la principal puerta internacional de acceso al área metropolitana de Washington.