Fox News ha adoptado silenciosamente una estrategia de "apagón" hacia el presidente Donald Trump en un esfuerzo por limitar el desgaste electoral derivado de la impopularidad del mandatario antes de las elecciones legislativas, según informantes de Fox y del Partido Republicano que hablaron con CNN.

La decisión de la cadena equivale a un enfoque de menos es más en la cobertura del presidente y tiene un peso político considerable. "Trump sigue celebrando actos de campaña para las legislativas, y Fox News sigue eligiendo no transmitirlos en vivo", informó CNN. "Esta decisión de programación tiene un enorme significado político y cultural. Fox News, el canal de cable más visto de Estados Unidos, ha sido una de las principales vías de Trump para llegar a los votantes durante más de una década. Trump está perturbado por esto. Pero Fox evidentemente no considera que sus discursos valgan la pena transmitirse en su totalidad en este momento, lo cual dice mucho de este momento político. La implicación: Fox está de acuerdo con los candidatos y estrategas republicanos que en privado temen que Trump perjudique sus posibilidades en las legislativas. La respuesta de Fox es, básicamente, apagarlo." Lo que está en juego es considerable: las legislativas definirán el control del Congreso, y el partido que ocupa la Casa Blanca históricamente ha perdido escaños en la Cámara en estas elecciones, con solo raras excepciones.

El veterano estratega republicano Doug Heye planteó el momento en términos televisivos. "Hablamos mucho de cómo Trump es el 'productor ejecutivo en jefe', pero a menudo olvidamos que incluso los programas más populares tienden a agotarse después de una temporada de más", dijo. En su evaluación, "Exactamente ahí es donde estamos y por qué — ya sea en Lake of the Ozarks o en Emmetsburg, Iowa, cada día ondean menos banderas de Trump".

Fox no ha comentado públicamente al respecto, pero informantes de la cadena que hablaron con CNN dijeron que la reducción de la cobertura de Trump es intencional. "Esto viene de arriba hacia abajo", dijo a CNN un presentador actual de Fox bajo condición de anonimato. El presentador explicó que, si bien el razonamiento no se ha hecho explícito, la sabiduría convencional en la cadena en este momento es que "Trump ya no da audiencia".

Como señaló CNN, los ejecutivos de están muy atentos a la audiencia diaria, y fue el interés del público en Trump en 2016 lo que alineó por primera vez al candidato con la cadena. Trump siguió siendo un gran imán de audiencia hasta tan recientemente como 2024, pero ahora sus discursos apenas mueven la aguja, según el informe.

El cambio ha coincidido con una relación cada vez más tensa entre Fox y Trump. El mes pasado, informó CNN, Fox enfrentó controversia por retirar a la veterana presentadora y aliada de Trump Maria Bartiromo, quien había compartido directrices internas de la cadena con el asesor de Trump Peter Navarro, quien a su vez las pasó a la Casa Blanca. La directiva indicaba a los programas de Fox Business evitar cubrir un discurso de Trump en horario estelar lleno de afirmaciones no verificadas sobre vulnerabilidades electorales. Según Navarro, la nota decía: "Hola – no queremos promocionarlo ni impulsar el discurso en absoluto. No queremos hacer segmentos sobre las elecciones de 2020 ni el jueves ni el viernes". El canal insignia Fox News sí transmitió el discurso en horario estelar en julio, pero apenas le dio seguimiento después.

Desde entonces, Trump ha notado la menguante cobertura de Fox sobre sus actos de campaña. "Triste ver que Fox & Friends (domingo) no está cubriendo nuestro acto con casa llena e increíblemente entusiasta (¡más que eso!) que se celebró anoche en Ohio, ni los de Alabama, Texas u Oklahoma en los últimos dos días", publicó Trump el fin de semana. En medio de reportes de asientos vacíos en algunos eventos, Trump insistió en que "todos estaban agotados", y culpó a una "vieja corriente interna" en Fox por ignorarlo, escribiendo: "Nuestra gente quiere ver nuestros actos de campaña, y reportes sobre nuestros actos de campaña, en Fox News, o muy rápidamente dejarán de verla (¡como estoy haciendo yo ahora mismo!)".

A pesar de esas afirmaciones, Tom Durante, cogerente editorial de Mediaite, quien trabajó anteriormente en Fox News y su empresa hermana, el New York Post, sostuvo que Trump "necesita a Fox mucho más de lo que Fox lo necesita a él". Con Trump continuando con sus actos de campaña a medida que se acercan las legislativas, las decisiones de Fox sobre qué discursos merecen transmisión en vivo — y las reacciones públicas del presidente cuando la cobertura no cumple con sus expectativas — ofrecen una medida constante de la solidez del cálculo de menos es más de la cadena rumbo al día de la elección.