A medida que el mundo se vuelve cada vez más digital, con muchas prácticas analógicas dejadas de lado en aras de la conveniencia, los aficionados de todas las generaciones están remando contra la corriente, impulsando un renovado aprecio por la pluma estilográfica, un instrumento cuyos orígenes modernos se remontan a principios del siglo XIX y que alguna vez fue la herramienta cotidiana para la correspondencia, el registro de información y la literatura en todo el mundo.

Una exposición en curso en la Ortigas Foundation Library, titulada Whispers of the Nib: The Pens That Wrote Our History, ha sido curada por coleccionistas de plumas estilográficas para entusiastas y recién llegados por igual. Según los organizadores, la exposición se centra en las narrativas históricas detrás de las plumas estilográficas y otros instrumentos de escritura finos, proporcionando contexto para su valor monetario.

"Las plumas que se ven ahí, cuentan una historia. La intención de esta exposición es mostrar las historias que hay detrás de ellas porque, hoy en día, uno solo escucha que todas las plumas son caras", dijo a BusinessWorld la coleccionista y cocuradora Imma Frias-Fua en la inauguración de la exposición el 8 de agosto.

"No creamos esta exposición para hablar de lo caras que son las plumas. Se trata principalmente de las historias."

La mesa de exhibición de Jose Rizal, por ejemplo, contiene su pluma de plata que le fue otorgada por el Liceo Artistico Literario de Manila en 1878, junto con una postal escrita a mano enviada desde Hong Kong en 1888 tras huir de Filipinas. Rizal, el héroe nacional del país, fue novelista, oftalmólogo y reformista cuyos escritos ayudaron a inspirar la Revolución Filipina contra el dominio colonial español. Otra mesa muestra las plumas de fabricación local Punla y Banwa, mientras que una vitrina independiente se centra en los frascos de tinta. La clásica Parker 51 —producida desde 1941 y ampliamente considerada como una de las plumas estilográficas más exitosas comercialmente jamás fabricadas— merece su propia mesa, y los bolígrafos económicos BIC y Parker Jotter —ampliamente reconocidos por "matar" a la pluma estilográfica como instrumento de escritura cotidiano a partir de mediados del siglo XX— reciben su propio espacio destacado. Anuncios de plumas estilográficas enmarcados, provenientes de revistas antiguas, adornan las paredes, ofreciendo una ventana a una época en que las plumas estilográficas eran el instrumento de elección.

De vuelta a lo básico

Filipinas cuenta con una sólida comunidad nicho de coleccionistas de plumas estilográficas. El Fountain Pen Network Philippines, parte de una comunidad internacional más amplia llamada Fountain Pen Network activa desde finales de la década de 1990, ha estado organizando eventos en torno a instrumentos de escritura, reparación de plumas, tintas y artículos de papelería desde 2008, acumulando aproximadamente 15.000 miembros en ese período.

"He usado plumas estilográficas desde que era niño. Hay un valor sentimental ahí", dijo el fundador de la red, el escritor Jose "Butch" Dalisay, en la inauguración de la exposición. "Muchos coleccionistas de mi edad disfrutan conseguir plumas que les recuerden a sus días de juventud."

Sin embargo, un segmento importante del mercado actual de aficionados está compuesto por millennials y miembros de la Generación Z que buscan un regreso a los fundamentos analógicos.

"Muchos están en sus 20 y 30 años. Es una reacción a la era digital, donde uno puede perder fácilmente su personalidad", explicó. "A través de tu handwriting, especialmente usando una pluma estilográfica, lumilitaw 'yan (se revela). Es una expresión de individualidad."

La Sra. Frias-Fua, quien también es calígrafa y profesora de escritura a mano, señaló que los estudiantes en sus clases abarcan un amplio rango de edades —de siete a 70 años—.

"Está vivo de nuevo porque la gente está ansiosa por algo. Están regresando al papel y al bolígrafo. Están cansados de teclear. Están cansados de las pantallas", dijo. "Hay un movimiento de escritura. Las plumas están de moda otra vez. Llevar un diario es muy popular. La gente está regresando."

En julio, el mismo grupo de coleccionistas detrás de Whispers of the Nib realizó un encuentro en Quezon City que atrajo a 400 asistentes. El año anterior, organizaron una exposición similar titulada Pamana ng Panulat, también en la Ortigas Foundation Library, que duró varios días como prueba de interés del público.

"Como es un hobby, siempre habrá principiantes. Así que los recibimos con gusto. Los honramos y les damos la bienvenida porque todos fuimos novatos alguna vez", dijo la Sra. Frias-Fua.

Belleza y orden

La pasión que los coleccionistas sienten por sus plumas quedó quizás mejor captada en las propias palabras del Sr. Dalisay, escritas en su columna para The Philippine Star a principios de este año: "Hay personas que nos considerarían locos, pero déjenme decirlo así: a un mundo lleno de fealdad y discordia, le aportamos belleza y orden."

Se celebró una subasta el día de la inauguración de la exposición en beneficio de la Ortigas Foundation Library. Plumas de fabricación local, frascos de tinta antiguos, estuches para plumas y artículos conmemorativos estuvieron entre los 14 lotes subastados al final del día. Las ventas destacadas incluyeron una pluma de Eagle Pencil Company de la década de 1920 que se vendió por P13.000, una Parker Vacumatic de 1934 que alcanzó P21.000 y un conjunto de pluma de escritorio Art Deco de 1932 donado por el Sr. Dalisay que se vendió por P13.000.

Se recaudó un total de P220.000, con los ingresos destinados directamente a la Ortigas Library Foundation en apoyo de sus programas.

La Sra. Frias-Fua enfatizó que cada pluma antigua y cada anuncio exhibido en Whispers of the Nib es original. "No son recreaciones ni copias. Todos son originales, donados por coleccionistas", dijo, señalando que cada artículo proviene de una colección personal única.

"Difícilmente verás a dos personas teniendo exactamente la misma colección. Es cuestión de preferencia", explicó. "También creo que hay una pluma para cada persona. Con lo específicas que son las plumas, es imposible no encontrar una que se ajuste a ti."

La última mesa de exhibición antes de que los visitantes salgan de la biblioteca destaca la singularidad de la escritura a mano, ya sea en registros oficiales, cartas antiguas, recetas médicas o recibos.

"La escritura siempre ha sido personal, y también siempre ha tenido un propósito", dijo la Sra. Frias-Fua.

Whispers of the Nib permanecerá abierta hasta finales de agosto en la Ortigas Foundation Library, Unimart Building, GH Mall, Greenhills Shopping Center, San Juan City. — Brontë H. Lacsamana