Las vacunas figuran entre las herramientas más poderosas de la salud pública y entre las inversiones en salud más rentables disponibles. Previenen entre 3,5 y 5 millones de muertes cada año por enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, la influenza y el sarampión.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las vacunas esenciales han salvado al menos 154 millones de vidas en todo el mundo en los últimos 50 años, lo que equivale a seis vidas por minuto, todos los días, durante cinco décadas. La vacunación explicó el 40% de la mejora en la supervivencia infantil durante este período, y la vacuna contra el sarampión por sí sola representó el 60% de las vidas salvadas gracias a la inmunización.

Además de salvar vidas, las vacunas previenen enfermedades graves y discapacidades, alivian la carga sobre los sistemas de salud, protegen a las familias de las consecuencias financieras de las enfermedades y ayudan a las personas a mantenerse sanas y productivas.

Sin embargo, estos logros no pueden darse por sentados. La OMS ya había señalado la renuencia a vacunarse —la demora en la aceptación o el rechazo de las vacunas a pesar de la disponibilidad de servicios de vacunación— entre sus diez principales amenazas para la salud global en 2019, antes de que la pandemia de COVID-19 agregara nuevas tensiones a la confianza pública. Un alarmante aumento de la desinformación sobre vacunas que circula por las redes sociales y otros canales digitales amenaza con erosionar la confianza pública en los programas de inmunización y revertir ganancias logradas con esfuerzo durante décadas en cobertura de vacunación y control de enfermedades. La desinformación y la renuencia a vacunarse agravan las brechas persistentes en la cobertura de inmunización, creando condiciones para que regresen enfermedades prevenibles por vacunación como el sarampión.

La experiencia filipina

Filipinas no ha quedado exenta. La cobertura de inmunización del país aún no se recupera del todo de la caída posterior a la polémica por la Dengvaxia en 2017, que redujo drásticamente la confianza pública en las vacunas y contribuyó a brotes de sarampión declarados en varias regiones en 2019 y a un brote de poliomielitis ese mismo año. En 2025, la OMS, UNICEF y Gavi, la Alianza para la Vacunación, alertaron sobre el resurgimiento de enfermedades prevenibles por vacunación en Asia Oriental y el Pacífico ante la caída de la cobertura de vacunación y el deterioro de la confianza pública. Filipinas estuvo entre los países que reportaron un fuerte aumento de casos de sarampión durante los primeros meses del año, con 2.068 casos registrados del 1 de enero al 10 de mayo de 2025.

Las autoridades de salud advirtieron que millones de niños en el Pacífico Occidental seguían sin vacunar o con vacunación incompleta tras las interrupciones de los programas de inmunización durante la pandemia de COVID-19. La creciente renuencia a vacunarse, alimentada por la desinformación y la desconfianza, amenaza aún más la confianza que las familias necesitan para proteger a sus hijos.

En Filipinas, la desinformación digital ha difundido mitos y afirmaciones falsas sobre las vacunas, incluidas las del sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) y la COVID-19. El Departamento de Salud (DoH) y los expertos en salud pública han rechazado repetidamente estas afirmaciones y han subrayado que las vacunas utilizadas en los programas de inmunización se someten a una evaluación rigurosa de seguridad y eficacia. Cabe destacar que el mito del MMR-autismo se remonta a un estudio de 1998 que luego fue retractado y desacreditado, pero sigue circulando ampliamente en línea.

Lo que muestran los datos de encuestas en EE. UU.

El desafío no es exclusivo de Filipinas. En Estados Unidos, donde las tasas de vacunación infantil han disminuido y los casos de sarampión han aumentado, la encuesta nacional KFF Tracking Poll sobre Información y Confianza en Salud, publicada en junio de 2026, mostró que varios mitos de vacunas de amplia circulación siguen siendo predominantes. El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en el año 2000, pero la caída de la cobertura de vacunación ha permitido nuevos brotes, el más reciente en Texas en 2025.

Uno de sus hallazgos más importantes se relacionó con la confianza. Entre los adultos que no tenían un médico u otro proveedor de salud de confianza a quien consultar sobre su salud, el 39% creía erróneamente, o tendía a creer, que las vacunas MMR habían demostrado causar autismo en niños. Entre las personas con un proveedor de salud de confianza, la cifra fue significativamente menor: 24%.

La encuesta también encontró una relación entre las fuentes de información de salud de las personas y su susceptibilidad a la desinformación sobre vacunas. Entre los adultos que buscaban consejos de salud al menos una vez por semana en redes sociales, el 37% creía o tendía a creer en la falsa afirmación del MMR-autismo, frente al 16% de quienes nunca usaban redes sociales para consejos de salud. Entre los usuarios frecuentes de herramientas de inteligencia artificial (IA) para obtener información de salud, el 35% creía o tendía a creer en la afirmación, frente al 20% de quienes nunca usaban IA para consejos de salud.

Esto no significa que las redes sociales o la IA necesariamente hagan que las personas crean en la desinformación sobre vacunas. Sin embargo, subraya la importancia de garantizar que las personas tengan acceso a fuentes creíbles y a profesionales de salud de confianza mientras navegan un entorno de información digital cada vez más complejo.

La encuesta de KFF también encontró que lo que los padres creen sobre los mitos de las vacunas afecta las decisiones que toman por sus hijos. Los padres que retrasaron u omitieron las vacunas infantiles recomendadas tenían significativamente más probabilidades de creer en falsedades sobre vacunas.

Estos hallazgos dejan una lección importante para la salud pública. El chequeo de datos y la evidencia científica siguen siendo esenciales, pero los hechos por sí solos no siempre bastan para cambiar creencias arraigadas. Combatir la desinformación requiere, por lo tanto, más que corregir falsedades después de que se han difundido: requiere construir confianza antes de que la desinformación tome fuerza.

Estrategias comunitarias en Filipinas

El DoH ha adoptado cada vez más este enfoque, combatiendo la desinformación y la renuencia a vacunarse mediante campañas de información localizadas, alianzas con líderes comunitarios y participación pública directa.

En Luzón Central, por ejemplo, las autoridades de salud realizan sesiones técnicas localizadas y actividades comunitarias con funcionarios de barangay, trabajadores de salud y líderes locales para explicar la importancia de la vacunación y atender inquietudes. La región también ha desarrollado "campeones de la vacunación" que incluyen no solo a personal de salud, sino también a madres y otros miembros de la comunidad que pueden promover la inmunización en sus propios barrios. Esto importa porque las personas suelen ser más receptivas a la información de salud cuando proviene de alguien a quien ya conocen y en quien confían.

Un enfoque similar se ha adoptado en Mindanao del Norte, donde el DoH se ha aliado con capitanes de barangay, concejales y movilizadores sociales para fortalecer la confianza pública en la campaña de vacunación contra el sarampión y la rubéola Ligtas Tigdas. Se han desplegado equipos móviles de vacunación y actividades comunitarias para llegar a los niños, incluidos aquellos que viven en Áreas Geográficamente Aisladas y Desfavorecidas. Las orientaciones en barangay, la educación en salud y la interacción directa con los padres ayudan a garantizar que las familias reciban información precisa mientras acercan los servicios de vacunación a las comunidades.

Los profesionales de salud como multiplicadores de confianza

Los profesionales de la salud son multiplicadores de confianza especialmente importantes. Estudios de todo el mundo muestran de manera consistente que los médicos, enfermeras, farmacéuticos y otros profesionales de salud figuran entre las fuentes más confiables de información sobre vacunas. Desempeñan un doble papel crítico en los programas de inmunización: administran las vacunas, pero igual de importante, explican por qué la vacunación importa, responden preguntas sobre beneficios y posibles efectos secundarios, atienden inquietudes y ayudan a los pacientes a distinguir la evidencia científica de la desinformación.

Las oficinas regionales del DoH realizan de forma rutinaria programas de capacitación para médicos, enfermeras, parteras y otros trabajadores de salud que apoyan el Programa Nacional de Inmunización. Fortalecer su capacidad de comunicarse eficazmente es especialmente importante porque una conversación con un profesional de salud de confianza puede ser más persuasiva que presentar otra hoja informativa o publicación en redes sociales.

La alfabetización digital como línea de defensa

La conciencia digital es otra importante línea de defensa. Las personas deben obtener información de salud de fuentes creíbles, incluidos el DoH, la OMS y profesionales de salud calificados. Deben ser especialmente cautos con las publicaciones en línea diseñadas para provocar miedo, enojo o pánico intensos, sobre todo cuando incentivan a compartirlas de inmediato.

Antes de compartir información relacionada con vacunas, las personas deben preguntarse de dónde proviene la afirmación. ¿Cita evidencia científica creíble? ¿Enlaza a autoridades de salud reconocidas o investigación revisada por pares? ¿La persona que hace la afirmación está calificada para hablar de inmunología, enfermedades infecciosas, epidemiología o seguridad de vacunas?

La información científica confiable reconoce la incertidumbre, pondera los beneficios frente a los riesgos y reconoce que las vacunas, como toda intervención médica, pueden tener efectos secundarios. Las vacunas se someten a pruebas rigurosas antes de su autorización, y su seguridad continúa monitoreándose después de incorporarse a los programas de inmunización.

Las personas también deben resistir el impulso de volver a publicar afirmaciones sensacionalistas solo para preguntar a otros si son ciertas. Repetir la desinformación puede darle inadvertidamente mayor alcance. Ante la duda, es mejor verificar primero la información a través de autoridades de salud confiables o un profesional de salud calificado.

Promover la conciencia pública y fortalecer la alfabetización en salud son vitales para combatir la desinformación sobre vacunas. El gobierno debe comunicarse de forma rápida, clara y transparente. Los profesionales de salud deben permanecer accesibles y dispuestos a escuchar con respeto las preguntas e inquietudes de los pacientes. Las comunidades necesitan voces locales confiables que puedan traducir la evidencia científica en información que la gente entienda. Los padres, maestros, medios de comunicación, plataformas tecnológicas y usuarios individuales de redes sociales tienen un papel en evitar que se propaguen afirmaciones falsas.

Teodoro B. Padilla es el director ejecutivo de la Asociación Farmacéutica y de Salud de Filipinas (Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines), que representa a la industria de medicamentos biofarmacéuticos y vacunas del país. Sus miembros están a la vanguardia en el desarrollo, la inversión y la entrega de medicamentos, vacunas y diagnósticos innovadores para que los filipinos vivan vidas más sanas y productivas.