Por fin, los compradores estadounidenses de huevos habían recibido un alivio: una docena promedió $2.19 en julio, casi 26% menos que un año antes, a medida que las parvadas se recuperaban de la influenza aviar. Ahora, casi 19 millones de huevos enfrentan un problema de otro tipo, y las fechas de vencimiento de algunos se extienden hasta hoy, un recordatorio de que los retiros de alimentos pueden permanecer en hogares e inventarios de tiendas mucho después de la primera alerta.

El problema comenzó en julio, cuando Midwest Poultry Services retiró voluntariamente huevos de cáscara blanca y huevos marrones libres de jaula por una posible contaminación con salmonella enteritidis. Los huevos se produjeron en granjas de Texas entre el 6 de junio y el 3 de julio y tienen fechas de venta o consumo preferente entre el 20 de julio y el 17 de agosto. Se vendieron bajo las marcas Kroger, Simple Truth, Brookshire's, Country Morning y Cal-Maine Sunups.

El 12 de agosto, la Food and Drug Administration clasificó el retiro en su categoría de mayor riesgo después de que los huevos fueran vinculados a un brote de salmonela que enfermó al menos a 98 personas y hospitalizó a 26. La FDA dijo que la designación de Clase I siguió a su evaluación del riesgo para el público y "should not be seen as an expansion or change to a firm's voluntary public warning."

Midwest Poultry Services no pudo ser contactada de inmediato para hacer comentarios. Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de la American Egg Board, destacó previamente que la clasificación no representa un nuevo retiro. "What you're seeing in the news today is not a new recall," dijo en una declaración proporcionada al New York Times, y agregó que el retiro voluntario de la empresa "is already complete."

Según la FDA, los consumidores compraron los huevos retirados en tiendas Kroger de Texas y Louisiana y en tiendas Brookshire Grocery de Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, New Mexico y Mississippi, además de pequeños puntos de venta. Kroger dijo en julio que "all eggs currently available for purchase in our stores were sourced from a different production facility," según Reuters.

El brote se ha extendido mucho más allá de los estados donde se vendieron los huevos retirados, lo que es una de las razones por las que los investigadores han mantenido una perspectiva amplia de salud pública sobre el caso. Al 24 de julio, personas en 17 estados habían sido infectadas con la cepa del brote, según los Centers for Disease Control and Prevention. No se han reportado muertes. Texas concentra la gran mayoría de los casos, pero también se registraron enfermedades en estados como Michigan y New York, que quedan fuera de los estados identificados en la información de distribución de la FDA.

Ese desfase es una de las razones por las que la investigación sigue abierta. La FDA dijo que la evidencia epidemiológica, de laboratorio y de trazabilidad apunta a los huevos de Midwest Poultry Services como una fuente probable, pero señaló que el productor "does not account for all the illnesses in this outbreak."

Las enfermedades comenzaron en fechas que van del 21 de noviembre de 2025 al 30 de junio de 2026, un lapso de siete meses. De las 44 personas entrevistadas sobre lo que comieron antes de enfermar, 40 informaron haber comido huevos.

Midwest Poultry Services dijo que identificó la posible contaminación en dos granjas de Texas mediante monitoreo ambiental y análisis de causa raíz, y que la secuenciación del genoma completo realizada por un laboratorio externo coincidió con la cepa del brote en algunas muestras. La empresa dejó de distribuir huevos frescos de esas granjas en julio.

La salmonela suele causar diarrea, fiebre y cólicos abdominales entre 12 y 72 horas después de comer alimentos contaminados, con síntomas que duran de cuatro a siete días. Los niños menores de cinco años, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan el mayor riesgo de enfermedad grave.

Los consumidores pueden identificar los cartones retirados por los códigos P-1950 o 0840962 junto con una fecha juliana entre 157 y 184, impresos con tinta de codificación de fecha en el costado del cartón. La FDA indica que los consumidores no deben comer los huevos y deben devolverlos para obtener un reembolso completo, o desecharlos si ya no están en su empaque original.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com