Nigel Farage ha admitido que una investigación encubierta sobre el manejo de donaciones extranjeras por parte de Reform UK "se ve mal", aunque niega que su partido haya violado alguna vez la ley electoral al aceptar fondos del exterior.

Los comentarios del líder de Reform parecieron suavizar su postura en la polémica por donaciones que envuelve a su partido, la cual lo ha puesto a la defensiva después de que una investigación encubierta de Channel 4 filmara a figuras senior de Reform aparentemente aceptando un donativo de un benefactor extranjero a través de un intermediario. Bajo la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000, las donaciones a los partidos registrados en el Reino Unido solo son permisibles desde fuentes aceptables —como votantes registrados en el Reino Unido y empresas con base en el país— y corresponde al tesorero registrado del partido asegurar que se cumplan las reglas, un punto que ha llamado la atención dado el comentario de Farage de que él no es "un oficial de cumplimiento".

"Esto se ve mal, al igual que la venta de títulos nobiliarios, al igual que los contratos gubernamentales a cambio de donaciones", dijo Farage al programa de Laura Kuenssberg de la BBC. "No somos los primeros en verse envueltos en una polémica por donaciones". Su referencia a controversias más amplias sobre la financiación política refleja un debate de larga data en la política británica, incluido el escrutinio pasado de grandes donaciones tanto al Partido Conservador como al Laborista, y las revisiones periódicas sobre cómo se otorgan títulos nobiliarios y honores a los grandes donantes.

Cuando se le pidió descartar categóricamente que Reform hubiera recibido alguna vez dinero extranjero, respondió: "Puedo […] nunca ocurrió".

Farage: 'No estaba escuchando'

Farage reconoció que los comentarios de su estrecho colaborador Dan Jukes y del jefe de política James Orr fueron "poco prudentes, en el mejor de los casos". Ambos fueron suspendidos del partido en espera de una investigación interna.

En un extracto de la entrevista de la BBC publicada a principios de semana, Farage afirmó que "ni siquiera estaba escuchando" durante una reunión que parecía ser el centro del documental de Channel 4.

Farage fue filmado reuniéndose con periodistas que se hacían pasar por un acaudalado financista estadounidense de Reform y su hijo, quienes le dijeron al líder del partido que habían estado en conversaciones para hacer una donación. Farage le dijo a la BBC que "por supuesto" sabía que es ilegal que empresas extranjeras donen a partidos políticos del Reino Unido. En la investigación, el periodista que se hace pasar por el hijo del donante, residente en el Reino Unido, le dice a Farage que él pagaría el dinero a Reform después de recibirlo de su padre — el tipo de acuerdo con intermediario que, de haber ocurrido tal como se filmó, plantearía preguntas bajo la prohibición de financiación extranjera y el requisito de que los donantes sean fuentes permisibles.

Farage le dijo a la BBC: "No soy un oficial de cumplimiento. Estaba en plena campaña para la elección parcial de Clacton. Yo solo llego. Francamente, ni siquiera estaba escuchando.

"Me dijeron que había una oficina familiar global con base en Londres, así que el dinero podría haber venido de Singapur. El dinero podría venir de cualquier parte del mundo, ¿sabes? Ingresos podrían haber llegado de todo el mundo a una oficina familiar con base en Londres. Yo conozco la ley electoral. Conozco la ley de donaciones mejor que nadie".

Los conservadores piden investigación policial

A principios de semana, el líder de Reform había calificado los comentarios de Jukes y Orr en el documental como "charla de bar sin importancia", mientras buscaba evitar que la polémica opacara la conferencia de su partido en Birmingham.

Reform enfrenta presión de todo el espectro político por este asunto. El domingo, el canciller en la sombra conservador Andrew Griffith dijo que el partido debería ser investigado por la policía por una posible violación de las reglas de donaciones políticas. Las denuncias de donaciones no permisibles pueden remitirse a la Comisión Electoral, que tiene facultades para investigar y multar a los partidos, mientras que la policía puede perseguir posibles delitos penales bajo la ley electoral.

Le dijo a Times Radio: "Kemi [Badenoch] dijo que [la investigación] justifica una investigación policial, así que eso debería llevarse a cabo.

"Y como líder, no puedes desentenderte de asuntos que son tan importantes. No puedes simplemente restarle importancia cuando se trata de financiamiento electoral".

El secretario de negocios laborista Jonathan Reynolds le dijo al programa de Laura Kuenssberg el domingo: "Tenemos reglas en este país sobre cómo funciona nuestra democracia y todos deben cumplirlas.

"Y si no estás dispuesto a acatarlas, si se trata de una ley, es un asunto para la policía. Y claramente esto llega absolutamente hasta la cúpula de Reform".

La polémica surge mientras Reform UK continúa obteniendo buenos resultados en las encuestas desde las elecciones generales de 2024, donde ganó cinco escaños y una parte sustancial del voto nacional, y mientras el partido se posiciona como un contendiente de cara a las próximas elecciones — lo que eleva los riesgos sobre cómo se scrutinizan sus finanzas y su cumplimiento normativo.