Líderes religiosos exigen que U.S. Immigration and Customs Enforcement libere de inmediato a dos pastores que, según defensores, fueron detenidos indebidamente por agentes de ICE en Texas el jueves mientras viajaban a un retiro religioso.

El pastor Nepthalí Zozaya Saucedo y su esposa, la pastora Cinthia Saraí Cardona Otero, fueron puestos bajo custodia por agentes federales de inmigración después de llegar al Aeropuerto Internacional de McAllen.

La pareja y sus líderes eclesiásticos dijeron que los pastores de larga trayectoria de Comunidad Cristiana Emanuel Assemblies of God en Edinburg, Texas, se dirigían a un retiro matrimonial en Carolina del Norte organizado por la Billy Graham Evangelistic Association cuando fueron detenidos. Posteriormente fueron llevados a un centro de procesamiento de U.S. Border Patrol en McAllen.

En una conferencia de prensa el viernes organizada por líderes de Assemblies of God y Latino Christian National Network, la integrante de la junta de LCN Sandy Ovalle dijo que la pareja cuenta con visas R-1 válidas para trabajadores religiosos. Las visas R-1 son visas temporales de no inmigrante para trabajadores religiosos empleados por organizaciones religiosas calificadas, lo que convierte el estatus migratorio de los pastores en un punto central de la disputa entre los líderes de la iglesia y los funcionarios federales.

“Estamos pidiendo su liberación inmediata, la protección de sus derechos al debido proceso y una supervisión urgente de la conducta de ICE”, dijo Ovalle. “Nadie debería ser presionado a renunciar a sus derechos bajo la amenaza de perder a sus hijos”.

Un portavoz de Department of Homeland Security dijo a Religion News Service que los pastores son “extranjeros ilegales” que permanecieron en el país más allá del vencimiento de sus visas.

Al dirigirse a la conferencia por teléfono desde el centro de detención, Nepthalí dijo que la pareja fue amenazada con ser separada de sus hijos ciudadanos estadounidenses si se negaba a firmar documentos que autorizaban su deportación “voluntaria”.

“Nos hablaron sobre la separación—de ser separados de nuestros hijos e incluso como personas casadas”, dijo, según Religion News Service. “Hablaron sobre cuánto tiempo podríamos terminar pasando aquí”.

La pastora principal de Comunidad Cristiana Emanuel, Sarai Martinez Luna, dijo durante la conferencia de prensa: “Creo que es muy cruel que alguien que no tenía estatus para deportación sea presionado a firmar una deportación voluntaria con base en la separación de sus hijos”.

La conferencia de prensa del viernes se produjo después de que líderes religiosos realizaran una rueda de prensa el miércoles en el Capitolio de Texas, en Austin, para condenar las muertes de Johan Sebastián Durán Guerrero en Maine, Juan Jairo Coronilla Durán en Florida y Lorenzo Salgado Araujo en Houston.

“Esto no es de Dios. Esta no es una paz de la que queramos formar parte porque, seamos honestos, esto no es una iniciativa de mantenimiento de la paz. Es una campaña de terror con la misión de traumatizar a nuestros vecinos hasta que se autodeporten”, dijo Dan De Leon, pastor principal de Friends Congregational Church en College Station. “No necesitamos terror. Necesitamos paz”.

Elyse Rosenberg, del National Council of Jewish Women y Temple Beth Shalom en Austin, dijo durante la conferencia de prensa que “a lo largo de nuestra historia, hemos visto repetidamente de primera mano las consecuencias de que los gobiernos ejerzan poder sin control sobre poblaciones vulnerables”.

El evento del viernes también tuvo lugar antes de vigilias nacionales previstas en más de 300 comunidades el sábado para exigir justicia por las decenas de personas que han sido asesinadas por agentes federales o que han muerto bajo custodia de ICE durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. La detención de los pastores de Texas ha sumado otro caso a las objeciones más amplias de los grupos religiosos frente a las tácticas de control migratorio, especialmente cuando el clero afirma que están en juego familias, congregaciones y protecciones al debido proceso.

“Nos negamos a llorar en silencio. Nos negamos a aceptar este terror y esta violencia como inevitables”, dijo Crystal Cron, directora ejecutiva de Presente! Maine, antes de las vigilias. “Johan Sebastián debería seguir aquí con su esposa y su hija—y en cambio, su nombre se suma a una lista creciente de personas asesinadas por una institución que trata a nuestras comunidades como desechables”.

“Esto es más grande que un solo tiroteo”, agregó Cron. “No dejaremos de luchar hasta que haya justicia para la familia Durán Guerrero y un desmantelamiento total de esta agencia criminal y sin ley que se lo arrebató”.